¿Qué significa el sacramento del matrimonio?

No es una bendición añadida a una boda

Es fácil imaginar la parte sacramental de una boda católica como algo que el sacerdote añade a una ceremonia matrimonial por lo demás ordinaria — una bendición rociada sobre unos votos que significarían lo mismo sin ella. No es así como la Iglesia entiende lo que ocurre. El Catecismo enseña que el propio Cristo elevó el matrimonio de los bautizados a la dignidad de sacramento (CIC 1601), lo cual significa que la alianza de los esposos se convierte en un signo eficaz de la gracia, no en una formalidad legal con decoración religiosa alrededor.

La palabra que usa la Iglesia importa aquí: alianza, no contrato. Un contrato intercambia bienes o servicios y, en principio, puede ser disuelto por quienes lo firmaron. Una alianza, en el sentido bíblico del que se sirve la Iglesia, es una entrega total de las personas entre sí, tomada como modelo de la propia fidelidad de Dios a su alianza con su pueblo — el mismo tipo de vínculo que describen los profetas cuando comparan la relación de Dios con Israel a un matrimonio. Gaudium et Spes, el documento del Concilio Vaticano II sobre la Iglesia en el mundo moderno, describe el matrimonio como una "íntima comunidad de vida y amor" establecida por el Creador y regida por leyes propias, no simplemente inventada por los esposos para su propia conveniencia (Gaudium et Spes, 48).

Quién confiere realmente el sacramento

Aquí está el detalle que sorprende a mucha gente, incluidos algunos católicos: el sacerdote o diácono en una boda católica no es el ministro del sacramento. Lo son los esposos. La teología sacramental católica sostiene que el hombre y la mujer se confieren mutuamente el sacramento del Matrimonio mediante su consentimiento mutuo, dado libremente y expresado de la forma debida; el sacerdote o diácono preside como testigo oficial de la Iglesia y da la bendición nupcial, pero la gracia del sacramento fluye de la alianza que los propios esposos establecen (CIC 1623).

Por eso las palabras del consentimiento —"yo te recibo a ti como esposa/esposo... para amarte y respetarte todos los días de mi vida..."— tienen tanto peso teológico en la ceremonia. No son una formalidad previa al "verdadero" momento. Son el acto sacramental en sí mismo.

Gracia para una misión concreta

Como el Matrimonio es un sacramento y no simplemente una institución social, la Iglesia enseña que confiere una gracia específica: la gracia de amarse el uno al otro con el amor con que Cristo ha amado a su Iglesia, y de ayudarse mutuamente a alcanzar la santidad en su vida matrimonial y al acoger y educar a los hijos (CIC 1641). Suele llamarse a esto la gracia del sacramento del Matrimonio, y está pensada como un recurso real y continuo del que los esposos pueden servirse a través de las dificultades reales de la vida matrimonial — no como un impulso espiritual de un solo momento que se desvanece tras el día de la boda.

Por eso también la preparación matrimonial y la liturgia nupcial católicas tratan la relación de los esposos como poseedora de una misión que va más allá de su propia felicidad. Los esposos están llamados, en el lenguaje de la Iglesia, a ser un signo visible del amor fiel y fecundo del propio Cristo — de forma imperfecta, como es imperfecto todo signo humano, pero real.

Indisolubilidad: el vínculo que nadie puede disolver

La enseñanza de la Iglesia de que un matrimonio sacramental válido y consumado no puede ser disuelto por ningún poder humano (CIC 1640) suele ser la parte más difícil de asimilar de esta teología, especialmente para quien ha vivido el dolor de un matrimonio fracasado. Ayuda ser precisos sobre qué dice, y qué no dice, la Iglesia.

La Iglesia no está diciendo que los esposos en un matrimonio realmente destructivo o abusivo deban permanecer en peligro físico o sufriendo daño continuo — la separación civil, e incluso el divorcio civil por motivos de seguridad o necesidad práctica, se consideran moralmente legítimos en casos graves (CIC 2383). Lo que significa la indisolubilidad es algo más concreto y más limitado: el vínculo sacramental mismo, una vez formado válidamente, no es algo que ningún esposo, ningún sacerdote, ningún obispo, ni siquiera el Papa, pueda declarar deshecho. Por eso la Iglesia recurre a las nulidades y no a los divorcios para sus fines internos — una nulidad no es la Iglesia disolviendo un matrimonio real; es la constatación, tras una investigación real, de que algo esencial para un matrimonio válido (el consentimiento pleno, la ausencia de coacción grave, la capacidad de comprender y cumplir el compromiso) faltaba desde el principio, de modo que en esa boda concreta nunca llegó a formarse un vínculo sacramental.

Las cuatro cosas que necesita todo matrimonio válido

La teología católica sostiene que el consentimiento matrimonial auténtico incluye cuatro elementos: libertad (dado sin coacción ni temor grave), fidelidad (exclusividad entre los esposos), permanencia (intención de un compromiso para toda la vida, no un arreglo a prueba) y fecundidad (apertura a los hijos, es decir, que los esposos no excluyan deliberadamente de su consentimiento la posibilidad de tener hijos). Una pareja que, en el momento del consentimiento, descarta deliberadamente la permanencia o los hijos, o que se casa bajo una presión externa grave, puede no estar intercambiando en realidad un consentimiento matrimonial válido — que es buena parte de lo que investigan los tribunales matrimoniales en los procesos de nulidad.

No es una teología para planificar bodas

Nada de esto tiene que ver con flores, salones o logística litúrgica — una pareja puede acertar en cada detalle práctico de la ceremonia y aun así no entender realmente lo que está haciendo ante el altar, o equivocarse en cada detalle "según la convención" y aun así contraer un matrimonio sacramental plenamente válido y lleno de gracia. Lo que la Iglesia describe es una teología de lo que es el matrimonio: dos personas bautizadas que, mediante su propio consentimiento libre, se convierten en ministros de un sacramento el uno para el otro, entrando en un vínculo que la Iglesia cree sostenido por la propia fidelidad de Dios, y recibiendo una gracia específica para vivir un amor fiel, fecundo y para toda la vida que refleja algo más grande que ellos dos.