Wer spendet das Ehesakrament — der Priester oder das Brautpaar?

Das Brautpaar. Die katholische Kirche lehrt, dass die Eheleute sich das Sakrament durch den Austausch ihrer Zustimmung gegenseitig selbst spenden; der Priester oder Diakon, der die Trauung leitet, ist der offizielle Zeuge der Kirche, nicht derjenige, der die Gnade verleiht (KKK 1623).

Warum lehrt die katholische Kirche, dass die Ehe unauflöslich ist?

Weil der eheliche Konsens, einmal gültig ausgetauscht und die Ehe vollzogen, ein Band begründet, das nach kirchlicher Lehre von Gott selbst gestiftet und von Christus bestätigt wurde und das keine menschliche Macht lösen kann (KKK 1640). Deshalb gewährt die Kirche Ehenichtigkeitserklärungen statt Scheidungen — eine solche Erklärung stellt fest, dass von Anfang an gar kein gültiges Band zustande kam, sie löst also kein bestehendes Band auf.

Was ist der Unterschied zwischen einer Ehenichtigkeitserklärung und einer Scheidung?

Eine zivile Scheidung beendet den vom Staat anerkannten rechtlichen Ehevertrag; sie löst nach katholischer Lehre das sakramentale Band nicht auf. Eine Ehenichtigkeitserklärung (Annullierung) ist das Urteil der Kirche, nach Untersuchung, dass ein wesentliches Element für eine gültige Ehe von Anfang an gefehlt hat — das heißt, bei dieser Trauung ist gar kein sakramentales Band entstanden.

Verlangt die katholische Kirche, dass beide Ehepartner katholisch sind, damit eine sakramentale Ehe gültig ist?

Nein. Ein Katholik kann mit erlaubter Dispens des Bischofs gültig einen getauften nichtkatholischen Christen heiraten, und eine solche Ehe ist weiterhin sakramental. Die Heirat mit einer ungetauften Person erfordert eine Dispens und ist gültig, aber nicht im vollen sakramentalen Sinn, da die katholische Sakramententheologie das Ehesakrament an den Taufstand beider Partner bindet.

Welche wesentlichen Versprechen geben Eheleute bei einer katholischen Trauung?

Freie Zustimmung ohne Zwang, Treue zueinander, Unauflöslichkeit (Offenheit für ein lebenslanges Band) und Offenheit für Kinder. Die Kirche betrachtet alle vier als wesentlich für das Wesen der Ehe; fehlt einer dieser Punkte als echte, frei eingegangene Verpflichtung, stellt sich die Frage nach der Gültigkeit des ausgetauschten Konsenses.

Was bedeutet das Sakrament der Ehe?

Kein Segen, der auf eine Trauung aufgesetzt wird

Man stellt sich den sakramentalen Teil einer katholischen Trauung leicht als etwas vor, das der Priester einer ansonsten gewöhnlichen Eheschließung hinzufügt — ein Segen, über Gelübde gestreut, die auch ohne ihn dasselbe bedeuten würden. So versteht die Kirche das Geschehen nicht. Der Katechismus lehrt, dass Christus selbst die Ehe der Getauften zur Würde eines Sakraments erhoben hat (KKK 1601), das heißt, der Bund des Paares wird zu einem wirksamen Zeichen der Gnade, nicht zu einer rechtlichen Formalität mit religiösem Beiwerk.

Das Wort, das die Kirche hier verwendet, macht den Unterschied: Bund, nicht Vertrag. Ein Vertrag tauscht Güter oder Leistungen aus und kann grundsätzlich von den Parteien, die ihn geschlossen haben, wieder aufgelöst werden. Ein Bund, im biblischen Sinn, auf den die Kirche zurückgreift, ist eine vollständige Selbsthingabe zweier Personen aneinander, nach dem Vorbild von Gottes eigener Bundestreue zu seinem Volk — genau jene Art von Bindung, die die Propheten meinen, wenn sie Gottes Beziehung zu Israel mit einer Ehe vergleichen. Gaudium et Spes, das Dokument des Zweiten Vatikanischen Konzils über die Kirche in der Welt von heute, beschreibt die Ehe als eine „innige Gemeinschaft des Lebens und der Liebe", die vom Schöpfer gestiftet und mit eigenen Gesetzen ausgestattet ist — nicht bloß eine Erfindung des Paares zu seiner eigenen Bequemlichkeit (Gaudium et Spes, 48).

Wer das Sakrament tatsächlich spendet

Hier liegt ein Detail, das viele überrascht, auch manche Katholiken: Der Priester oder Diakon bei einer katholischen Trauung ist nicht der Spender des Sakraments. Das sind die Eheleute selbst. Die katholische Sakramententheologie lehrt, dass Mann und Frau sich das Ehesakrament durch ihre gegenseitige, frei gegebene und richtig ausgedrückte Zustimmung gegenseitig spenden; der Priester oder Diakon leitet die Feier als offizieller Zeuge der Kirche und erteilt den Brautsegen, doch die Gnade des Sakraments entspringt dem Bund, den das Paar selbst schließt (KKK 1623).

Das erklärt teilweise, warum die Konsensworte — „Ich nehme dich an als meine Frau / meinen Mann … von diesem Tag an, in guten wie in schlechten Tagen …" — in der Feier so viel theologisches Gewicht tragen. Sie sind keine Formalität auf dem Weg zum „eigentlichen" Moment. Sie sind der sakramentale Akt selbst.

Gnade für eine bestimmte Sendung

Weil die Ehe ein Sakrament und nicht bloß eine soziale Einrichtung ist, lehrt die Kirche, dass sie eine spezifische Gnade verleiht: die Gnade, einander mit jener Liebe zu lieben, mit der Christus seine Kirche liebt, und einander zu helfen, im Eheleben und in der Annahme und Erziehung der Kinder zur Heiligkeit zu gelangen (KKK 1641). Man nennt das oft die Gnade des Ehesakraments, und sie soll eine wirkliche, fortdauernde Kraftquelle sein, aus der ein Paar auch in den echten Schwierigkeiten des ehelichen Lebens schöpfen kann — kein einmaliger geistlicher Schub, der nach dem Hochzeitstag verblasst.

Deshalb behandeln die katholische Ehevorbereitung und die katholische Trauungsliturgie die Beziehung des Paares als eine Sendung, die über das eigene Glück hinausgeht. Die Eheleute sind, in der Sprache der Kirche, dazu berufen, ein sichtbares Zeichen für die treue und fruchtbare Liebe Christi selbst zu sein — unvollkommen, wie jedes menschliche Zeichen unvollkommen ist, aber wirklich.

Unauflöslichkeit: das Band, das niemand lösen kann

Die kirchliche Lehre, dass eine gültige, vollzogene sakramentale Ehe von keiner menschlichen Macht aufgelöst werden kann (KKK 1640), ist für viele der schwierigste Teil dieser Theologie, besonders für jene, die den Schmerz einer scheiternden Ehe durchlebt haben. Es hilft, genau zu sagen, was die Kirche meint und was nicht.

Die Kirche verlangt nicht, dass Eheleute in einer wirklich zerstörerischen oder missbräuchlichen Ehe in körperlicher Gefahr oder anhaltendem Leid verharren müssen — eine zivile Trennung, ja sogar eine zivile Scheidung aus Gründen der Sicherheit oder praktischer Notwendigkeit, gelten in schwerwiegenden Fällen als moralisch zulässig (KKK 2383). Unauflöslichkeit bedeutet etwas Engeres und Genaueres: Das sakramentale Band selbst, einmal gültig entstanden, kann weder von einem der Eheleute noch von einem Priester, einem Bischof oder gar dem Papst für aufgehoben erklärt werden. Deshalb verwendet die Kirche für innerkirchliche Zwecke Ehenichtigkeitserklärungen statt Scheidungen — eine solche Erklärung löst keine wirkliche Ehe auf; sie stellt nach einer echten Untersuchung fest, dass etwas für eine gültige Ehe Wesentliches (volle Zustimmung, Freiheit von schwerem Zwang, Fähigkeit, die Verpflichtung zu verstehen und zu erfüllen) von Anfang an fehlte, so dass bei dieser bestimmten Trauung nie ein sakramentales Band zustande kam.

Die vier Dinge, die jede gültige Ehe braucht

Die katholische Theologie lehrt, dass echter ehelicher Konsens vier Dinge umfasst: Freiheit (ohne Zwang oder schwere Furcht gegeben), Treue (Ausschließlichkeit zwischen den Eheleuten), Unauflöslichkeit (die Absicht zu lebenslanger Bindung, keine Probeanordnung) und Fruchtbarkeit (Offenheit für Kinder, das heißt, das Paar schließt die Möglichkeit von Nachkommenschaft nicht bewusst aus seiner Zustimmung aus). Ein Paar, das im Moment der Zustimmung bewusst Unauflöslichkeit oder Kinder ausschließt oder unter erheblichem äußerem Druck heiratet, tauscht möglicherweise gar keinen gültigen ehelichen Konsens aus — genau das untersuchen Ehegerichte in weiten Teilen bei Nichtigkeitsverfahren.

Keine Theologie der Hochzeitsplanung

Bei alldem geht es nicht um Blumen, Veranstaltungsorte oder liturgische Logistik — ein Paar kann jedes praktische Detail der Feier perfekt planen und trotzdem missverstehen, was es tatsächlich am Altar tut, oder nach den Maßstäben der Konvention „alles falsch" machen und dennoch eine vollgültige, begnadete sakramentale Ehe eingehen. Was die Kirche beschreibt, ist eine Theologie dessen, was Ehe ist: zwei getaufte Menschen, die durch ihre eigene freie Zustimmung zu Spendern eines Sakraments füreinander werden, ein Band eingehen, das nach kirchlichem Glauben von Gottes eigener Treue getragen wird, und eine bestimmte Gnade empfangen, um eine lebenslange, treue, fruchtbare Liebe zu leben, die auf etwas Größeres verweist als sie selbst.