Qué ocurre en una ordenación católica

Un sacramento construido sobre una cadena de manos

La enseñanza católica sostiene que la autoridad conferida en la ordenación se remonta, de obispo a obispo, en una cadena ininterrumpida hasta los propios apóstoles — una doctrina llamada sucesión apostólica. Todo obispo válidamente ordenado hoy puede, en principio, remontar su ordenación a través de una línea de obispos que imponen las manos a otros obispos, generación tras generación, hasta la Iglesia apostólica. Esa afirmación es la columna vertebral teológica de todo lo que ocurre durante una misa de ordenación: el rito no se entiende como la Iglesia simplemente nombrando a alguien para un puesto, sino como la transmisión de algo recibido, de mano en mano, desde el siglo I.

El orden sacerdotal, el sacramento conferido en la ordenación, tiene tres grados: obispo, presbítero y diácono. El Catecismo describe el episcopado — el cargo de obispo — como la plenitud del sacramento, y los presbíteros y diáconos participan de él en distintos niveles (CIC 1554). Un hombre se ordena diácono primero, y después, típicamente tras más formación, se ordena presbítero; solo algunos presbíteros son después elegidos y ordenados obispos.

La misa que la precede

Una ordenación tiene lugar dentro de una misa completa, celebrada por un obispo, y sigue la estructura normal hasta la Liturgia de la Palabra. Después del Evangelio y la homilía, comienza el rito propio de la ordenación. Se llama a los candidatos por su nombre, y cada uno responde "Presente" — un momento pequeño y directo que, sin embargo, marca un paso formal y público que nadie puede dar en nombre de otro.

El obispo pregunta entonces a los candidatos sobre su disposición a cumplir los deberes del orden que están a punto de recibir — obediencia, celibato para presbíteros y diáconos en la Iglesia latina, compromiso con la oración y la Liturgia de las Horas — y cada candidato responde en voz alta, ante la congregación.

Tendido boca abajo: la Letanía de los Santos

A continuación llega uno de los momentos visualmente más sobrecogedores del rito de ordenación: los candidatos se postran, tendiéndose boca abajo en el suelo del presbiterio, mientras toda la congregación canta la Letanía de los Santos, invocando por nombre a María y a una larga lista de santos para que intercedan por los hombres que van a ser ordenados. La postración se reserva en la liturgia católica para solo un puñado de ocasiones especialmente solemnes — la ordenación es una de ellas, junto con el inicio de la liturgia del Viernes Santo y la profesión de votos religiosos solemnes — y funciona como una expresión corporal de entrega total e indignidad ante la gravedad de lo que está por ocurrir.

La imposición de manos

El momento esencial del sacramento sigue de inmediato: el obispo impone silenciosamente las manos sobre la cabeza de cada candidato, uno a uno. En las ordenaciones presbiterales, se invita después a todos los sacerdotes presentes a hacer lo mismo, imponiendo las manos sobre el recién ordenado en un signo visible de que se une a su orden compartido — un momento llamativo en el que decenas de sacerdotes pueden desfilar para colocar sus manos, brevemente, sobre la cabeza de un solo hombre.

Inmediatamente después de la imposición de manos, el obispo reza la Oración de Ordenación específica de ese grado — para los presbíteros, una oración que pide a Dios que "renueve en él el espíritu de santidad" y le conceda la dignidad del sacerdocio. Esta oración, rezada en voz alta sobre el candidato mientras las manos del obispo descansan sobre su cabeza, es lo que la teología sacramental católica identifica como la "forma" del sacramento — emparejada con la imposición de manos como su "materia" — los dos elementos juntos constituyen el acto esencial de la ordenación misma.

La vestición y la unción

Después de la oración de consagración, los presbíteros recién ordenados son revestidos con una estola llevada al estilo sacerdotal y una casulla, la vestidura exterior propia del sacerdocio, y se les ungen las manos con el santo crisma — óleo santo perfumado consagrado por el obispo, el mismo óleo usado en el Bautismo y la Confirmación — como signo de que las manos del sacerdote quedan reservadas para consagrar la Eucaristía. Los obispos recién ordenados reciben la unción del crisma en la cabeza en lugar de en las manos, junto con la entrega de un anillo, una mitra y un báculo, los símbolos tradicionales del cargo episcopal.

Lo que sigue inmediatamente

Cada presbítero recién ordenado concelebra entonces el resto de la misa junto al obispo ordenante por primera vez — su primer acto como sacerdote suele ser ayudar a consagrar la Eucaristía en esa misma liturgia. Es práctica común que un sacerdote recién ordenado dé una primera bendición a su familia, amigos y a la congregación inmediatamente después de la misa, un momento que muchas familias católicas tratan con particular significado, buscando a veces específicamente esa primera bendición en lugar de una posterior.

Por qué no puede deshacerse

La enseñanza católica sostiene que el orden sacerdotal, como el Bautismo y la Confirmación, imprime una marca espiritual indeleble en el alma — lo que significa que la ordenación no puede repetirse y no puede, estrictamente hablando, revertirse. Un sacerdote puede ser apartado del ministerio activo o, en casos graves, formalmente laicizado (devuelto al estado laical para el ejercicio del ministerio), pero la doctrina católica sostiene que el carácter sacramental recibido en la ordenación permanece de forma permanente, lo que es parte de por qué la Iglesia trata el rito en sí con tanta solemnidad y rara vez lo repite o lo abrevia.