Was bei einer katholischen Priesterweihe geschieht

Ein Sakrament, gebaut auf einer Kette von Händen

Die katholische Lehre besagt, dass die bei der Weihe verliehene Vollmacht sich, Bischof für Bischof, in ununterbrochener Kette bis zu den Aposteln selbst zurückverfolgen lässt — eine Lehre namens apostolische Sukzession. Jeder heute gültig geweihte Bischof kann seine Weihe im Prinzip über eine Kette von Bischöfen, die Bischöfen die Hände auflegten, Generation für Generation, bis zur apostolischen Kirche zurückverfolgen. Diese Behauptung ist das theologische Rückgrat von allem, was während einer Weihemesse geschieht: Der Ritus wird nicht verstanden als bloße Ernennung durch die Kirche zu einem Amt, sondern als Weitergabe von etwas Empfangenem, Hand zu Hand, seit dem 1. Jahrhundert.

Das Weihesakrament, bei der Priesterweihe verliehen, hat drei Stufen: Bischof, Priester und Diakon. Der Katechismus beschreibt das Bischofsamt — das Amt des Bischofs — als die Fülle des Sakraments, wobei Priester und Diakone auf unterschiedlichen Ebenen daran teilhaben (KKK 1554). Ein Mann wird zuerst zum Diakon geweiht, dann, typischerweise nach weiterer Ausbildung, zum Priester; nur manche Priester werden später ausgewählt und zu Bischöfen geweiht.

Die vorausgehende Messe

Eine Priesterweihe findet innerhalb einer vollständigen, von einem Bischof zelebrierten Messe statt und folgt der üblichen Struktur durch den Wortgottesdienst hindurch. Nach Evangelium und Predigt beginnt der eigentliche Weiheritus. Die Kandidaten werden namentlich vorgerufen, und jeder antwortet "Hier bin ich" — ein kleiner, unmittelbarer Moment, der dennoch einen förmlichen, öffentlichen Schritt markiert, den niemand stellvertretend für einen anderen tun kann.

Der Bischof befragt die Kandidaten dann nach ihrer Bereitschaft, die Pflichten der Weihestufe zu erfüllen, die sie empfangen sollen — Gehorsam, Zölibat für Priester und Diakone in der lateinischen Kirche, Verpflichtung zu Gebet und Stundenliturgie —, und jeder Kandidat antwortet laut, vor der versammelten Gemeinde.

Mit dem Gesicht nach unten liegend: die Allerheiligenlitanei

Einer der visuell eindrücklichsten Momente des Weiheritus folgt als Nächstes: Die Kandidaten werfen sich zu Boden, liegen mit dem Gesicht nach unten auf dem Boden des Altarraums, während die gesamte Gemeinde die Allerheiligenlitanei singt und Maria sowie eine lange Liste namentlich genannter Heiliger um Fürsprache für die zu weihenden Männer anruft. Die Prostration ist in der katholischen Liturgie nur einer Handvoll besonders feierlicher Anlässe vorbehalten — die Priesterweihe ist einer davon, neben dem Beginn der Karfreitagsliturgie und der Ablegung feierlicher Ordensgelübde — und dient als körperlicher Ausdruck völliger Hingabe und Unwürdigkeit angesichts der Tragweite dessen, was gleich geschehen wird.

Die Handauflegung

Der wesentliche Moment des Sakraments folgt unmittelbar: Der Bischof legt jedem Kandidaten nacheinander schweigend die Hände auf den Kopf. Bei Priesterweihen wird anschließend jeder anwesende Priester eingeladen, dasselbe zu tun, und legt dem neu Geweihten die Hände auf als sichtbares Zeichen, dass er ihrem gemeinsamen Stand beitritt — ein eindrücklicher Moment, in dem Dutzende Priester nach vorne treten können, um kurz ihre Hände auf den Kopf eines einzigen Mannes zu legen.

Unmittelbar nach der Handauflegung spricht der Bischof das für diese Weihestufe bestimmte Weihegebet — bei Priestern ein Gebet, das Gott bittet, "in ihm den Geist der Heiligkeit zu erneuern" und ihm die Würde des Priestertums zu verleihen. Dieses Gebet, laut über dem Kandidaten gesprochen, während die Hände des Bischofs auf seinem Kopf ruhen, ist das, was die katholische Sakramententheologie als "Form" des Sakraments bezeichnet — gepaart mit der Handauflegung als seiner "Materie" — die beiden Elemente zusammen bilden den wesentlichen Akt der Weihe selbst.

Einkleidung und Salbung

Nach dem Weihegebet werden neu geweihte Priester mit einer priesterlich getragenen Stola und einer Kasel, dem dem Priestertum eigenen äußeren liturgischen Gewand, bekleidet, und ihre Hände werden mit heiligem Chrisam gesalbt — parfümiertem heiligem Öl, vom Bischof geweiht, demselben Öl, das bei Taufe und Firmung verwendet wird — als Zeichen dafür, dass die Hände des Priesters zur Konsekration der Eucharistie ausgesondert sind. Neu geweihte Bischöfe empfangen die Chrisam-Salbung auf dem Kopf statt an den Händen, zusammen mit der Überreichung von Ring, Mitra und Bischofsstab, den traditionellen Symbolen des Bischofsamts.

Was unmittelbar folgt

Jeder neu geweihte Priester zelebriert anschließend zum ersten Mal zusammen mit dem weihenden Bischof den Rest der Messe mit — seine erste Amtshandlung als Priester besteht typischerweise darin, bei derselben Liturgie bei der Konsekration der Eucharistie mitzuwirken. Es ist üblich, dass ein neu geweihter Priester unmittelbar nach der Messe Familie, Freunden und der Gemeinde seinen Primizsegen erteilt, ein Moment, dem viele katholische Familien besondere Bedeutung beimessen und den manche gezielt diesem ersten Segen statt einem späteren nachgehen.

Warum sie nicht rückgängig gemacht werden kann

Die katholische Lehre besagt, dass das Weihesakrament wie Taufe und Firmung der Seele ein unauslöschliches geistliches Merkmal einprägt — was bedeutet, dass die Weihe nicht wiederholt und, streng genommen, nicht rückgängig gemacht werden kann. Ein Priester kann vom aktiven Dienst entbunden oder, in schweren Fällen, förmlich laisiert werden (in den Laienstand für die Ausübung des Dienstes zurückversetzt), doch die katholische Lehre besagt, dass der bei der Weihe empfangene sakramentale Charakter dauerhaft bestehen bleibt, was mit ein Grund dafür ist, warum die Kirche den Ritus selbst mit solcher Feierlichkeit behandelt und ihn nur selten wiederholt oder verkürzt.