Las vidrieras de Marc Chagall

Un giro tardío hacia el vidrio

Para cuando Marc Chagall comenzó a trabajar en serio con la vidriera, ya había vivido la mayor parte de las convulsiones del siglo XX y se había labrado una reputación como uno de sus pintores más distintivos, conocido por lienzos llenos de amantes flotantes, cabras violinistas y tejados de aldea invertidos, plasmados en un estilo que se nutría de su educación judía jasídica en Vítebsk, en la actual Bielorrusia, y de décadas pasadas entre los círculos vanguardistas de París. El vidrio no fue un medio al que se acercara con ligereza ni pronto. Había pasado los setenta cuando emprendió su primer gran encargo, las vidrieras para la sinagoga del Centro Médico Hadassah de Jerusalén, terminadas en 1962, que representan a las Doce Tribus de Israel en colores ardientes y como de piedras preciosas.

Lo que siguió fue uno de los segundos actos más sorprendentes del arte moderno. Trabajando estrechamente con el maestro vidriero Charles Marq en el histórico taller Simon Marq de Reims, Francia, Chagall desarrolló técnicas para superponer y texturizar el vidrio coloreado que le permitieron trasladar su estilo pictórico y onírico a un medio tradicionalmente asociado a un diseño mucho más rígido y geométrico. Llegaría a crear vidrieras para edificios religiosos en tres continentes, tanto en contextos judíos como católicos y protestantes, continuando con grandes encargos hasta bien entrados los noventa años.

Reims, Zúrich, y una pequeña parroquia inglesa

Entre los encargos cristianos más significativos de Chagall están las vidrieras que diseñó para el deambulatorio de la Catedral de Reims, en Francia, instaladas en 1974. La catedral, escenario histórico de las coronaciones de los reyes franceses y gravemente dañada durante la Primera Guerra Mundial, ya había pasado por una extensa restauración en el siglo XX cuando se invitó a Chagall a contribuir con nuevas vidrieras para sus capillas orientales, un encargo entendido en parte como un gesto de reconciliación de posguerra, que llevaba a un artista judío de fama internacional a uno de los espacios más cargados de resonancia histórica del catolicismo francés. Sus vidrieras allí combinan escenas del Génesis, incluidos el sacrificio de Isaac y el sueño de Jacob con la escalera al cielo, con temas neotestamentarios como la crucifixión y el árbol de Jesé, plasmados en los intensos azules y rojos que se convirtieron en una especie de sello distintivo de Chagall en el vidrio.

Realizó una obra igualmente significativa para la iglesia del Fraumünster en Zúrich, Suiza, donde sus cinco vidrieras del coro, instaladas entre 1967 y 1970, siguen siendo una de las vistas más visitadas de la ciudad, y para la iglesia de Todos los Santos en la pequeña localidad inglesa de Tudeley, la única iglesia del mundo donde cada una de las vidrieras, las doce, fue diseñada por Chagall. El encargo de Tudeley comenzó después de que el patrono de la iglesia, sir Henry d'Avigdor-Goldsmid, pidiera a Chagall que diseñara una vidriera conmemorativa para su hija, fallecida en un accidente de vela; según se cuenta, Chagall quedó tan conmovido por el entorno que se ofreció, sin que nadie se lo pidiera, a diseñar las vidrieras de todo el edificio.

Pintar con luz

El propio Chagall describió la vidriera en términos que revelan lo en serio que se tomaba las exigencias y posibilidades particulares del medio. A diferencia de una pintura, que refleja la luz en su superficie, una vidriera transmite la luz directamente a través de ella, lo que significa que el mismo diseño cambia constantemente con la hora, la estación y el clima exterior, de una manera que ningún lienzo pintado podría lograr jamás. Hablaba del medio como algo más cercano a una colaboración viva con la luz del día misma, y su asociación técnica con Charles Marq fue central para lograrlo: Marq desarrolló métodos para superponer varias láminas de vidrio coloreado y aplicar veladuras de esmalte que permitían a los diseños de Chagall alcanzar gradaciones de color y luz muy superiores a lo que las técnicas tradicionales del vidrio emplomado solían permitir.

Esta ambición técnica es parte de por qué sus vidrieras religiosas se leen de forma tan distinta a la mayoría de las que las precedieron. Las vidrieras eclesiásticas tradicionales, desde el período gótico en adelante, tendían a una secuencia narrativa clara: la vida de un santo contada escena a escena, pensada para leerse como un libro ilustrado por una congregación medieval a menudo analfabeta. Las vidrieras de Chagall funcionan de forma más asociativa, mezclando figuras y episodios bíblicos en una sola composición de un modo que refleja la lógica flotante y onírica de sus pinturas, invitando a la contemplación en lugar de a una lectura secuencial.

Una obra que sigue ampliando su alcance

El último gran encargo de vidriera de Chagall, las Ventanas de América del Instituto de Arte de Chicago, se completó en 1977 como regalo a la ciudad y a Estados Unidos, con motivo del bicentenario del país y en gratitud propia de Chagall por el refugio que Estados Unidos le había ofrecido durante la Segunda Guerra Mundial. A diferencia de sus encargos eclesiásticos, esta obra se diseñó para un entorno museístico secular, aunque conserva la misma imaginería religiosa y mitológica luminosa que caracteriza su obra en vidrio en general.

En conjunto, los encargos de vidriera de Chagall representan un cuerpo de arte religioso poco común: hecho por un artista arraigado en una tradición de fe, instalado en los espacios sagrados de otras, y unificado menos por la doctrina que por la propia convicción de Chagall de que el color y la luz, tratados con suficiente sinceridad, podían hablar de algo compartido a través de las tradiciones en lugar de quedar confinados a una sola de ellas.