Marc Chagalls Glasfenster

Eine späte Hinwendung zum Glas

Als Marc Chagall begann, sich ernsthaft der Glasmalerei zu widmen, hatte er bereits die meisten Umwälzungen des 20. Jahrhunderts durchlebt und sich einen Ruf als einer seiner unverwechselbarsten Maler erarbeitet – bekannt für Leinwände voller schwebender Liebespaare, geigespielender Ziegen und umgekehrter Dorfdächer, ausgeführt in einem Stil, der aus seiner chassidisch-jüdischen Erziehung in Witebsk, im heutigen Belarus, und aus Jahrzehnten in den Avantgardekreisen von Paris schöpfte. Glas war kein Medium, dem er sich leichtfertig oder früh zuwandte. Er war über siebzig, als er seinen ersten großen Auftrag übernahm, Fenster für die Synagoge des Hadassah-Krankenhauses in Jerusalem, 1962 vollendet, die zwölf Stämme Israels in leuchtenden, juwelenfarbenen Tönen darstellend.

Was folgte, war einer der überraschenderen zweiten Akte der modernen Kunst. In enger Zusammenarbeit mit dem Meisterglaser Charles Marq in der historischen Werkstatt Simon Marq in Reims, Frankreich, entwickelte Chagall Techniken zum Schichten und Strukturieren farbigen Glases, die es ihm erlaubten, seinen malerischen, traumhaften Stil in ein Medium zu übertragen, das traditionell mit weit starrerer, geometrischer Gestaltung verbunden war. Er sollte in der Folge Fenster für religiöse Gebäude auf drei Kontinenten schaffen, in jüdischen, katholischen und protestantischen Kontexten gleichermaßen, und bedeutende Aufträge bis weit in seine Neunziger fortführen.

Reims, Zürich und eine kleine englische Gemeinde

Zu Chagalls bedeutendsten christlichen Aufträgen zählen die Fenster, die er für den Chorumgang der Kathedrale von Reims in Frankreich gestaltete, 1974 eingesetzt. Die Kathedrale, historisch Schauplatz französischer Königskrönungen und im Ersten Weltkrieg schwer beschädigt, hatte bereits eine umfangreiche Restaurierung im 20. Jahrhundert durchlaufen, als Chagall eingeladen wurde, neue Fenster für ihre östlichen Kapellen beizutragen – ein Auftrag, teils als Geste der Nachkriegsversöhnung verstanden, die einen international gefeierten jüdischen Künstler in einen der geschichtsträchtigsten Räume des französischen Katholizismus brachte. Seine Fenster dort verbinden Szenen aus Genesis, darunter das Opfer Isaaks und Jakobs Traum von der Himmelsleiter, mit neutestamentlichen Themen wie der Kreuzigung und der Wurzel Jesse, ausgeführt in den intensiven Blau- und Rottönen, die zu einer Art Chagall-Signatur in Glas wurden.

Ebenso bedeutende Arbeiten vollendete er für das Fraumünster in Zürich, Schweiz, wo seine fünf Chorfenster, zwischen 1967 und 1970 eingesetzt, bis heute zu den meistbesuchten Sehenswürdigkeiten der Stadt zählen, sowie für die Allerheiligenkirche im kleinen englischen Dorf Tudeley – die einzige Kirche weltweit, in der sämtliche zwölf Fenster von Chagall gestaltet wurden. Der Auftrag in Tudeley begann, nachdem der Patron der Kirche, Sir Henry d'Avigdor-Goldsmid, Chagall bat, ein Gedenkfenster für seine bei einem Segelunfall verstorbene Tochter zu gestalten; Chagall soll von der Umgebung so bewegt gewesen sein, dass er unaufgefordert anbot, Fenster für das gesamte Gebäude zu entwerfen.

Malen mit Licht

Chagall selbst beschrieb Glasmalerei in Worten, die zeigen, wie ernst er die besonderen Anforderungen und Möglichkeiten des Mediums nahm. Anders als ein Gemälde, das Licht von seiner Oberfläche reflektiert, lässt ein Glasfenster Licht unmittelbar durch sich hindurch – was bedeutet, dass sich dieselbe Gestaltung ständig mit Tageszeit, Jahreszeit und Wetter draußen verändert, wie es eine gemalte Leinwand nie könnte. Er sprach vom Medium als etwas, das eher einer lebendigen, atmenden Zusammenarbeit mit dem Tageslicht selbst gleicht, und seine technische Partnerschaft mit Charles Marq war zentral, um dies zu erreichen: Marq entwickelte Methoden, mehrere Schichten farbigen Glases übereinanderzulegen und Emaillelasuren aufzutragen, die es Chagalls Entwürfen erlaubten, Farb- und Lichtabstufungen zu erreichen, die weit über das hinausgingen, was traditionelle Bleiglastechniken üblicherweise zuließen.

Dieser technische Anspruch ist mit ein Grund, warum sich seine religiösen Fenster so anders lesen als die meisten Glasfenster davor. Traditionelle Kirchenfenster, von der Gotik an, tendierten zu klarer erzählerischer Abfolge – das Leben eines Heiligen Szene für Szene erzählt, gedacht, um wie ein Bilderbuch von einer oft des Lesens unkundigen mittelalterlichen Gemeinde gelesen zu werden. Chagalls Fenster arbeiten assoziativer, vermischen Figuren und biblische Episoden innerhalb einer einzigen Komposition auf eine Weise, die die schwebende, traumhafte Logik seiner Gemälde spiegelt, und laden eher zur Kontemplation als zum sequenziellen Lesen ein.

Ein Werk, das seine Reichweite noch immer erweitert

Chagalls letzter großer Glasfenster-Auftrag, die America Windows im Art Institute of Chicago, wurde 1977 als Geschenk an die Stadt und die Vereinigten Staaten vollendet, anlässlich der Zweihundertjahrfeier des Landes und aus Chagalls eigener Dankbarkeit für die Zuflucht, die Amerika ihm während des Zweiten Weltkriegs geboten hatte. Anders als seine Kirchenaufträge war dieses Werk für einen weltlichen Museumsraum gestaltet, bewahrt jedoch dieselbe leuchtende religiöse und mythologische Bildsprache, die sein Glaswerk allgemein kennzeichnet.

Zusammengenommen stellen Chagalls Glasfenster-Aufträge ein ungewöhnliches Korpus religiöser Kunst dar: geschaffen von einem in einer Glaubenstradition verwurzelten Künstler, eingesetzt in den sakralen Räumen anderer, geeint weniger durch Dogma als durch Chagalls eigene Überzeugung, dass Farbe und Licht, mit genug Aufrichtigkeit gehandhabt, zu etwas sprechen könnten, das über Traditionen hinweg geteilt wird, statt auf eine einzige davon beschränkt zu bleiben.

Bis heute pilgern Kunstliebhaber und Gläubige gleichermaßen zu diesen über den Kontinent verstreuten Fenstern – nicht selten allein wegen eines einzigen Fensters in einer kleinen Dorfkirche wie Tudeley –, ein Beleg dafür, wie sehr Chagalls spätes Lebenswerk aus dem engeren Kontext der Museumswelt herausgetreten ist und stattdessen dort weiterlebt, wo er es selbst am liebsten sah: mitten im Alltag einer betenden Gemeinde, durchflutet von wechselndem Tageslicht.