El lirio en el arte religioso

Una flor con un solo cometido

La mayoría de los símbolos del arte sacro cristiano acumularon capas de significado a lo largo de los siglos, adquiriendo nuevas asociaciones al viajar por distintas regiones y épocas. El lirio es, en comparación, inusualmente concentrado — en la inmensa mayoría de las pinturas cristianas significa una sola cosa: pureza, y específicamente virginidad, la mayoría de las veces la de la Virgen María. Ese enfoque estrecho y constante explica en parte por qué la flor aparece con tanta fiabilidad en exactamente el mismo puñado de escenas a lo largo de cientos de años de arte occidental.

La Anunciación: la escena propia del lirio

Ninguna escena presenta el lirio de forma más constante que la Anunciación — el momento en que el arcángel Gabriel se aparece a María con la noticia de que concebirá y dará a luz un hijo. El Evangelio de Lucas registra el saludo del ángel con sencillez: "Y entrando, le dijo: «Alégrate, llena de gracia, el Señor está contigo»" (Lucas 1:28). Los pintores, partiendo de ese texto escueto, necesitaban una manera de declarar visualmente lo que las palabras por sí solas implicaban — que María concebiría permaneciendo virgen — y el lirio blanco se convirtió en la solución estándar. La Anunciación de Leonardo da Vinci, mostrada arriba, coloca el recurso exactamente donde lo hicieron siglos de pintores antes y después de él: Gabriel se arrodilla a la izquierda sosteniendo un tallo de lirio erguido entre él y María, situado casi como un marcador fronterizo en el centro de la composición, prueba visible de pureza ofrecida en el mismo momento en que se anuncia la concepción milagrosa. La flor suele aparecer en un jarrón sobre un pedestal o sostenida directamente en la mano de Gabriel, pero su colocación es casi siempre la misma — entre las dos figuras, imposible de pasar por alto.

El báculo florecido de San José

Una segunda tradición del lirio, distinta, se asocia a San José, esposo de María, aunque esta procede de la leyenda piadosa y no de los Evangelios mismos. Según una historia muy difundida en el periodo medieval y basada en escritos apócrifos anteriores, varios pretendientes a la mano de María llevaron cada uno un báculo de madera al Templo, y Dios indicó su elección haciendo florecer con lirios únicamente el báculo de José — una señal que los báculos de los demás pretendientes no produjeron. Pintores y escultores recogieron el detalle con entusiasmo, y desde finales del periodo medieval en adelante se muestra a José con frecuencia sosteniendo un báculo florecido o un simple tallo de lirio, un eco visual discreto de la propia pureza de María atribuido también a su esposo. Conviene dejar claro que esta leyenda del báculo es tradición, no doctrina ni Escritura — un detalle que vale la pena conocer antes de tratarla como hecho histórico, aunque haya modelado el arte devocional durante siglos de todos modos.

Pureza, no el único significado

Aunque el significado dominante del lirio en el arte cristiano es la pureza, no es la única aparición de la flor en la Escritura. En el Evangelio de Mateo, Jesús usa las flores silvestres como imagen de la confianza en la providencia y no de la virginidad en absoluto: "Y del vestido, ¿por qué preocuparos? Observad los lirios del campo, cómo crecen; no se fatigan, ni hilan. Pero yo os digo que ni Salomón, en toda su gloria, se vistió como uno de ellos" (Mateo 6:28-29) — un pasaje conocido popularmente, en la formulación de traducciones más antiguas, como "considerad los lirios del campo". Este pasaje pertenece a una vertiente separada del simbolismo del lirio, ligada al cuidado de Dios por la creación y no a la pureza de María, y los artistas que ilustran este pasaje evangélico concreto — normalmente en escenas que muestran a Cristo enseñando a una multitud — usan la flor de manera distinta a los pintores que trabajan una escena de la Anunciación. Las dos tradiciones conviven en el arte cristiano sin apenas solaparse, distinguidas casi por completo por la escena en la que aparece el lirio.

Lirio y rosa juntos

El arte mariano rara vez se apoya en el lirio en solitario. Las rosas aparecen constantemente junto a él, en particular en la pintura del gótico tardío y del Renacimiento septentrional, con un conjunto de significados relacionado pero distinto, ligado más a la belleza, al gozo y, con el tiempo, a los dolores de María, que a la virginidad específicamente — un simbolismo explorado más a fondo en La rosa en el arte mariano. Cuando ambas flores aparecen en la misma composición, como sucede con frecuencia en jardines devocionales y en Madonas rodeadas de plantas simbólicas, el efecto es acumulativo y no redundante: cada flor refuerza una faceta distinta de cómo entendían a María los cristianos medievales y renacentistas, pureza y gozo sostenidos juntos en el mismo jardín pintado.

Por qué el símbolo se conservó con tanta limpieza

Parte de lo que ha mantenido tan estable el significado del lirio a lo largo de los siglos, en comparación con símbolos que se fueron desplazando o multiplicando con el tiempo, es lo estrechamente que lo usaron los artistas. Un pintor que recurría a un lirio no elegía entre un amplio menú de significados posibles — la flor cumplía esencialmente un solo cometido, en esencialmente un solo tipo de escena, durante cientos de años seguidos. Esa constancia explica exactamente por qué la vista de un solo lirio blanco, incluso separado de su pintura original y reproducido en una estampa piadosa o en una lámina moderna, se sigue leyendo al instante como marca de la Anunciación y de la pureza que anunciaba.