San Eduardo el Confesor

La larga espera de un exiliado por el trono

Eduardo nació hacia el año 1003, hijo del rey Etelredo el Indeciso y de su esposa normanda Emma, en un momento en que Inglaterra sufría ataques daneses sostenidos que pronto costarían el trono a su familia. Cuando el rey danés Canuto conquistó Inglaterra en 1016, la familia de Eduardo huyó al exilio; pasó los siguientes veinticinco años creciendo en Normandía, asimilando costumbres, lengua y vínculos normandos que lo marcarían para el resto de su vida y que, con el tiempo, ayudarían a preparar el terreno para 1066. Fue un exilio inusualmente largo para un rey en espera, y cuando las circunstancias lo devolvieron a Inglaterra, ya era de mediana edad y profundamente normando en su mentalidad, gobernando un reino todavía mayoritariamente anglosajón y danés en su política y sus lealtades.

Eduardo regresó a Inglaterra y fue coronado rey en 1042, tras la muerte de los hijos de Canuto, devolviendo el trono a la Casa de Wessex después de casi tres décadas de dominio danés. Su reinado, que duró hasta su muerte en 1066, estuvo dominado por la tensión entre sus propias simpatías normandas —llevó consejeros y clérigos normandos a puestos de influencia— y el poder de los grandes condes anglosajones, en especial la familia Godwin, cuya hija Edith desposó. Ese matrimonio no tuvo hijos, un hecho que pesaría más que casi cualquier otra cosa que Eduardo hiciera como rey, ya que dejó la sucesión inglesa genuinamente sin resolver al momento de su muerte.

Una fama de piedad, construida sobre todo después de su muerte

La posterior reputación de santidad de Eduardo descansa en buena medida sobre fuentes escritas después de su muerte, en particular la Vita Ædwardi Regis, una biografía encargada por su viuda Edith que se fue revisando con el tiempo para subrayar cada vez más su santidad a medida que crecía su culto. La política de su época fue considerablemente más turbulenta de lo que sugiere esa imagen piadosa posterior: el reinado de Eduardo incluyó luchas de poder reales con la familia Godwin, incluido un período en que exilió al conde Godwin y a sus hijos antes de verse obligado a aceptar su regreso, un historial que difícilmente corresponde al de un rey flotando serenamente por encima de los conflictos terrenales. Eso no significa que la fama de piedad fuera inventada de la nada: incluso en relatos anteriores y más sobrios, se recordaba a Eduardo de forma constante como devoto en lo personal, generoso con la Iglesia e inusualmente clemente con sus enemigos para los estándares políticos del siglo XI. Pero la imagen más completa de Eduardo como un rey apacible y casi ajeno al mundo refleja un culto que creció considerablemente en el siglo posterior a su muerte, no un consenso de su propia época.

La abadía de Westminster, construida y sepultura en el mismo mes

El proyecto que define el reinado de Eduardo, y el más directamente ligado a su santidad, fue la reconstrucción de la iglesia abacial de Westminster, justo fuera de las murallas de Londres. La emprendió como un gran edificio románico a una escala nueva para Inglaterra, pensada desde el inicio como su propio lugar de sepultura —una ruptura con la antigua tradición real de ser enterrado en Winchester— y volcó recursos considerables en ella durante los últimos años de su reinado. Las obras avanzaron con la rapidez suficiente para que la nueva iglesia fuera consagrada el 28 de diciembre de 1065.

Eduardo no vivió para disfrutarla. Murió apenas ocho días después, el 5 de enero de 1066, y fue sepultado en la iglesia que acababa de terminar de construir, dando inicio a la larga asociación de la abadía de Westminster con los enterramientos reales ingleses y, desde Guillermo el Conquistador ese mismo año en adelante, con las coronaciones inglesas. La abadía que se alza hoy ha sido reconstruida de nuevo desde la época de Eduardo, sobre todo en estilo gótico bajo Enrique III en el siglo XIII, pero sigue siendo, en uso y propósito continuos, la descendiente directa de la iglesia que Eduardo completó justo antes de morir.

Una muerte sin hijos y una conquista

La muerte de Eduardo sin heredero desató una de las crisis sucesorias más trascendentales de la historia inglesa. El consejo inglés, el Witan, eligió como nuevo rey a Haroldo Godwinson —hermano de Edith y el noble más poderoso del reino— y fue coronado casi de inmediato. Pero Guillermo, duque de Normandía, pariente lejano de Eduardo por vía de su madre normanda, sostenía que Eduardo le había prometido antes el trono, y posiblemente que el propio Haroldo había jurado apoyar esa pretensión durante una visita anterior a Normandía. Guillermo usó esa reclamación para justificar una invasión, derrotando y matando a Haroldo en la batalla de Hastings en octubre de 1066 e inaugurando el dominio normando sobre Inglaterra, un dominio que remodeló la lengua, el derecho y la posesión de la tierra en Inglaterra durante siglos, y que se remonta directamente a la cuestión sin resolver que dejó tras de sí el reinado sin hijos de Eduardo.

Canonización y una fiesta duradera

Eduardo fue canonizado en 1161 por el papa Alejandro III, en gran parte por insistencia del rey Enrique II, que tenía sus propias razones políticas para promover a un santo real inglés vinculado a la abadía de Westminster. Sus restos se trasladaron allí a un espléndido nuevo santuario en 1163, y la fecha de ese traslado, el 13 de octubre, se convirtió en su fiesta, que se sigue celebrando hoy. Se le honra como patrono de los matrimonios difíciles y, en algunas tradiciones, de la propia monarquía inglesa, un patronazgo apropiado para un rey cuyo propio matrimonio sin hijos, más que cualquier otra cosa que hiciera como gobernante, determinó el curso de la historia inglesa después de su muerte. Entre los santos reales vinculados a la historia inglesa, su historia se sitúa junto a la de otro rey canonizado, Eduardo el Mártir, aunque a ambos los separan más de cincuenta años y circunstancias de muerte muy distintas.