Come conoscere la propria vocazione: tre santi che l'hanno davvero discernuta

Un metodo nato dalla noia, non da una visione

Sant'Ignazio di Loyola non si proponeva di diventare il patrono del discernimento. Nobile e soldato spagnolo, vide la propria carriera interrompersi nel 1521, quando una palla di cannone gli fracassò una gamba durante la difesa di Pamplona. Durante la lunga e dolorosa convalescenza che seguì, con nient'altro da leggere che una vita di Cristo e un libro sui santi, notò uno schema nelle proprie fantasticherie: i sogni di un ritorno alla gloria militare erano elettrizzanti nel momento ma lo lasciavano irrequieto e vuoto in seguito, mentre immaginare una vita vissuta a imitazione dei santi lasciava una soddisfazione più quieta e duratura. Arrivò a trattare quella differenza — eccitazione momentanea seguita dal vuoto, contro una pace stabile e duratura — come una prova reale di quali impulsi lo stessero conducendo verso qualcosa di buono. Quella osservazione crebbe, in anni di ulteriore preghiera e formazione, fino a diventare gli Esercizi Spirituali, ancora oggi usati, secoli dopo, da persone ben al di fuori dell'ordine gesuita che Ignazio in seguito fondò, per discernere vocazioni di ogni genere.

Il metodo ignaziano si fonda sull'attenzione a ciò che egli chiamò consolazione e desolazione — non stati d'animo passeggeri, ma movimenti più profondi e duraturi del cuore verso Dio o lontano da lui — messi alla prova nel tempo, esaminati onestamente e di solito discussi con un direttore spirituale piuttosto che elaborati interamente da soli. È uno strumento genuinamente pratico, non una scorciatoia mistica, e tratta la vocazione come qualcosa che si nota attraverso un'attenzione sostenuta, non consegnato in un solo lampo decisivo.

Teresa: scegliere quando tutti dicevano di aspettare

Santa Teresa di Lisieux discernì la propria vocazione alla vita religiosa carmelitana con un'insolita perseveranza per la sua giovane età. Si sentì attratta a entrare nel monastero di Lisieux, dove due delle sue sorelle maggiori erano già carmelitane, ben prima dell'età minima ordinariamente consentita. Invece di limitarsi ad aspettare passivamente, perseguì la questione con coraggio e determinazione: si appellò di persona al vescovo locale, e poi, durante un pellegrinaggio a Roma, si inginocchiò davanti a Papa Leone XIII in persona e chiese direttamente il permesso, anche dopo essere stata istruita a non parlare. Entrò al Carmelo l'anno successivo, a quindici anni.

Ciò che colpisce qui non è tanto una precoce certezza quanto la perseveranza unita a una vera umiltà nell'uso dei mezzi ordinari — usò le strutture reali di autorità della Chiesa, chiedendo il permesso per le vie appropriate piuttosto che presumere che il proprio senso di chiamata bastasse da solo. La sua vita successiva nel convento, silenziosa e in gran parte nascosta, divenne la base della sua "Piccola Via", una spiritualità costruita su piccoli e fedeli atti d'amore piuttosto che su imprese clamorose — un vero e proprio caso di studio di vocazione vissuta, giorno dopo giorno, in una vita religiosa che dall'esterno appariva del tutto ordinaria.

Damiano: una chiamata che si è chiarita presentandosi

San Damiano di Molokai discernì la propria specifica chiamata missionaria meno attraverso una riflessione interiore che semplicemente andando a vedere di persona. Non fu originariamente destinato alle Hawaii: prese il posto del proprio fratello, Padre Pamphile, caduto malato prima della partenza. Una volta lì, commosso dalle condizioni delle persone affette da lebbra che il governo hawaiano aveva esiliato nell'insediamento di Kalaupapa a Molokai, Damiano chiese ciò che inizialmente era pensato come un incarico temporaneo, poi domandò al proprio vescovo di restarvi in modo permanente una volta viste con i propri occhi le condizioni dell'insediamento — nessuna acqua potabile, nessuna sepoltura organizzata per i morti, persone di fatto abbandonate. La sua vocazione a quel ministero specifico e oneroso non nacque da un momento privato di intuizione; si affinò attraverso il contatto diretto con un bisogno reale e concreto, ed egli si impegnò ulteriormente solo dopo aver visto esattamente cosa avrebbe richiesto quell'impegno.

Quello schema — una vocazione generale al sacerdozio missionario che diventa una chiamata specifica e onerosa solo attraverso l'incontro diretto con un bisogno particolare — è una storia di discernimento genuinamente diversa dall'attenzione interiore di Ignazio o dalla perseverante richiesta precoce di Teresa, ed è utile tenerle tutte e tre insieme. Damiano contrasse infine egli stesso la lebbra dopo anni di stretto contatto con chi serviva, e morì tra loro nel 1889, senza aver mai trattato il proprio incarico iniziale come una destinazione fissa e immutabile piuttosto che come una chiamata che si approfondiva mano a mano che la viveva.

Cosa insegna davvero la Chiesa sulla vocazione

L'insegnamento cattolico colloca tutto questo entro un quadro più ampio: la chiamata universale alla santità, rivolta a ogni persona battezzata a prescindere dal proprio stato di vita, che il Concilio Vaticano II e il Catechismo descrivono come rivolta "a tutti i fedeli, in qualunque condizione o stato di vita" (CCC 2013). Sotto quella chiamata universale si colloca la questione di una vocazione particolare — matrimonio, vita religiosa consacrata, ministero ordinato o vita laicale dedicata — attraverso cui una persona specifica è chiamata a vivere concretamente la santità. La Chiesa non insegna che solo sacerdoti e religiosi abbiano una vocazione "vera"; anche il matrimonio è trattato come una vocazione e una chiamata genuina, non un ripiego per chi non discerne qualcosa di più impegnativo (il CCC 2226-2233 tratta specificamente della vocazione vissuta nella vita familiare).

Il discernimento come pratica continua, non un verdetto unico

Nessuno dei tre santi qui presentati discernì la propria vocazione in un solo istante per poi non rimetterla mai più in discussione. Ignazio continuò ad affinare la propria comprensione del discernimento per decenni dopo la convalescenza, insegnandolo agli altri come pratica di tutta una vita piuttosto che come strumento diagnostico da usare una volta sola. Il senso di chiamata di Teresa si approfondì considerevolmente nei suoi nove anni al Carmelo, anche attraverso una grave prova di fede verso la fine della sua vita che mise alla prova, più che confermare, la sua certezza originaria. La chiamata specifica di Damiano a Kalaupapa si chiarì solo attraverso il contatto diretto e ripetuto con le persone che avrebbe servito. Il loro esempio suggerisce qualcosa di genuinamente utile per chiunque oggi si interroghi sulla propria vocazione: raramente essa viene consegnata tutta in una volta. Si nota, si mette alla prova nella preghiera e in un consiglio onesto, e si conferma gradualmente — spesso solo con lo stesso metodo che Ignazio scoprì per caso nel letto di un castello quasi cinque secoli fa, osservando quali strade lasciano una pace duratura e quali solo un'eccitazione passeggera.