Die heilige Thérèse von Lisieux

Ein kurzes, größtenteils verborgenes Leben

Nach jedem gewöhnlichen Maßstab war Thérèse Martins Leben klein. Am 2. Januar 1873 in Alençon, Frankreich, geboren, trat sie mit gerade fünfzehn Jahren in das Karmelitinnenkloster von Lisieux ein, verbrachte neun ruhige Jahre dort und starb am 30. September 1897 im Alter von nur 24 Jahren an Tuberkulose. Sie reiste nie weit, leitete nie ein öffentliches Amt, baute nie etwas Sichtbares auf. Was sie stattdessen hinterließ, war ein kurzes geistliches Memoir, geschrieben auf Bitten ihrer Oberinnen —und es ist dieses Buch, mehr als jede äußere Errungenschaft, das ihren Einfluss in die weitere Kirche trug.

Sie war das jüngste von neun Kindern von Louis und Zélie Martin, einem Uhrmacher und einer Spitzenklöpplerin, deren tiefe, schlichte Frömmigkeit den ganzen Haushalt prägte; vier der Martin-Kinder starben im Säuglingsalter, und die fünf, die das Erwachsenenalter erreichten, traten allesamt ins Ordensleben ein, vier davon als Karmelitinnen im selben Kloster in Lisieux. Beide Eltern wurden später selbst heiliggesprochen, 2015 — das erste Ehepaar in der Kirchengeschichte, das gemeinsam als Paar statt einzeln heiliggesprochen wurde, ausdrücklich gewürdigt dafür, wie sie ihre Familie erzogen hatten. Thérèses eigene Mutter starb an Brustkrebs, als sie erst vier Jahre alt war, ein Verlust, der sie tief prägte und den sie später als das Ende dessen beschrieb, was sie die "sonnige" erste Phase ihrer Kindheit nannte.

Mit fünfzehn Jahren in den Karmel aufgenommen zu werden, war an sich schon ungewöhnlich; das gewöhnliche Mindestalter lag höher, und Thérèse musste persönlich vorstellig werden, zunächst beim örtlichen Bischof und dann, während einer Pilgerreise nach Rom, unmittelbar bei Papst Leo XIII. selbst, vor dem sie kniete und um Erlaubnis bat, selbst nachdem man ihr gesagt hatte, sie solle schweigen. Sie setzte sich durch und trat im folgenden Jahr ein. Das Klosterleben war streng und körperlich anspruchsvoll — lange Gebetsstunden, Handarbeit, kaum Heizung im Winter, karge Kost —, und dort, nicht in irgendeiner öffentlichen Umgebung, begann jene Krankheit ihren Lauf zu nehmen, die sie später das Leben kosten sollte.

Ein Weg für gewöhnliche Tage

Das Herzstück dieses Buches ist das, was seither als "Kleiner Weg" bekannt ist —Thérèses eigener Begriff für eine Spiritualität, die nicht auf dramatischem Opfer oder sichtbarer Leistung aufgebaut ist, sondern auf kleinen, bewussten Akten der Liebe, ausgeführt mit echtem Vertrauen, so wie ein Kind von einem Elternteil abhängt, ohne jedes Detail der Beziehung verstehen zu müssen. Es ist eine auffallend bescheidene Behauptung, und teilweise deshalb fand sie so breiten Widerhall: Sie verortet geistliche Tiefe innerhalb gewöhnlicher statt außergewöhnlicher Tage, verfügbar für jeden, unabhängig von den Umständen.

In der Praxis bedeutete das Dinge, die die meisten Menschen nie aufschreiben würden: eine Stecknadel vom Klosterboden aufzuheben als kleines Opfer, die kleinen, lästigen Angewohnheiten einer anderen Schwester ohne Klage zu ertragen, sich lieber neben eine Schwester zu setzen, die ihr persönlich schwerfiel, statt neben eine, die sie mochte. Nichts davon war dramatisch. Genau das war der Punkt — Thérèse reagierte bewusst auf eine Strömung der Frömmigkeit ihrer Zeit, die heroische, sichtbare Bußübungen als den Hauptweg zur Heiligkeit ansah, und schlug stattdessen vor, dass Liebe, die beständig in kleinen Dingen gezeigt wird, ebenso viel Gewicht trägt. Sie nannte dies manchmal ihren "Aufzug" zu Gott, ein modernes Bild für ihre Zeit, das sie der langen, mühsamen "Treppe" strenger Askese gegenüberstellte, die manche frühere Heilige erklommen hatten.

Thérèse durchlitt in ihren letzten achtzehn Lebensmonaten zudem, was sie als schwere Glaubensprüfung beschrieb, eine Zeit innerer Dunkelheit, in der die Tröstungen des Glaubens völlig zu verschwinden schienen, während zugleich ihr Körper an der Tuberkulose zugrunde ging. Sie schrieb weiter und vertraute weiter, gerade in dieser Zeit, und spätere Leser, darunter mehrere geistliche Begleiter und Theologen, haben darin einen Beleg dafür gesehen, dass ihr "Kleiner Weg" nie naiver Optimismus war — er war eine Disziplin, an der sie genau dann festhielt, als sie aufhörte, sich tröstlich anzufühlen.

Die kleine Blume

Thérèse beschrieb sich selbst in ihren eigenen Schriften nicht als etwas Außergewöhnliches, sondern als eine kleine, unauffällige Blume unter vielen —ein Bild, das ihr den Spitznamen gab, unter dem sie noch heute weithin bekannt ist, "die kleine Blume." Der Name passt zu beiden Hälften ihres Vermächtnisses: ein Leben, das von außen unscheinbar wirkte, gepaart mit einer geistlichen Lehre, die darauf bestand, dass unscheinbar niemals dasselbe wie unwichtig war.

Dieses Bild hat sich seither in der Andachtskunst und der Volksfrömmigkeit gehalten: Thérèse wird oft mit einem Blumenstrauß oder einer einzelnen Rose dargestellt, und der Brauch, um einen "Rosenregen" zu bitten — ein Zeichen, so glauben viele, dass sie ein bestimmtes Gebet erhört hat — geht unmittelbar auf ihr eigenes Versprechen zurück, kurz vor ihrem Tod gegeben, sie werde ihren Himmel damit verbringen, auf Erden Gutes zu tun. Es handelt sich um Volksfrömmigkeit, nicht um förmliche Kirchenlehre, doch es zählt zu den meistwiederholten Überlieferungen um einen modernen Heiligen.

Von einem unbekannten Kloster zur Kirchenlehrerin

Was Thérèses Geschichte so bemerkenswert macht, ist nicht nur der Inhalt ihrer Lehre, sondern wie weit sie es mit der Zeit brachte. Dieses kurze geistliche Memoir, nach ihrem Tod als Geschichte einer Seele veröffentlicht, wurde zusammen mit ihren Briefen und Gedichten zur gesamten Grundlage eines Falls, den ihr Bischof und die Generaloberin ihres Karmelitinnenordens förmlich bei Rom vorbrachten — ein ungewöhnliches Argument auf dem Papier, da sie kein Lehramt innegehabt hatte und über keine formale theologische Ausbildung verfügte, die über den gewöhnlichen Klosterunterricht hinausging. Am 19. Oktober 1997 stimmte Papst Johannes Paul II. zu und erklärte sie durch das Apostolische Schreiben Divini Amoris Scientia ("Die Wissenschaft der göttlichen Liebe"), bewusst zum hundertsten Todestag terminiert, zur Kirchenlehrerin —ein formeller Titel, der den bedeutenden Beitrag eines Heiligen zur christlichen Lehre anerkennt und nur einer kleinen Zahl von Gestalten in der gesamten Geschichte der Kirche verliehen wurde. Sie ist eine von nur vier Frauen, denen dieser Titel jemals verliehen wurde, neben Teresa von Ávila, Katharina von Siena und Hildegard von Bingen, und bleibt die jüngste Person, der jemals der Titel einer Kirchenlehrerin verliehen wurde —ein außergewöhnliches Ergebnis für eine Nonne, die, ihrem eigenen Zeugnis zufolge, zu nichts anderem strebte als zu kleinen, treuen Akten der Liebe, größtenteils im Verborgenen. Gegen Ende ihres Lebens sagte sie zu denen um sie herum: „Ich will meinen Himmel damit verbringen, auf Erden Gutes zu tun“ —ein Satz, der genau jene zuversichtliche, anspruchslose Spiritualität einfängt, die mit der Ernennung zur Kirchenlehrerin gewürdigt werden sollte.

Ihr Einfluss reichte weit über theologische Hörsäle hinaus. Die Verehrung Thérèses verbreitete sich in den Jahrzehnten nach ihrem Tod mit ungewöhnlicher Geschwindigkeit, getragen größtenteils von gewöhnlichen Lesern der Geschichte einer Seele und nicht von offizieller kirchlicher Förderung, und ihre Reliquien sind seither durch Pfarreien und Gefängnisse in Dutzenden von Ländern gereist. Leser, die sich von ihrem Beispiel angezogen fühlen, finden oft einen natürlichen nächsten Schritt bei anderen Heiligen, die für innere Tiefe statt äußere Dramatik bekannt sind, etwa dem heiligen Anselm von Canterbury, ebenfalls einem Kirchenlehrer, dessen Ansehen auf stillem, sorgfältigem Denken statt auf öffentlichem Aufsehen beruht. Thérèses eigener Fall bleibt in der Geschichte der Kirche etwas Besonderes: eine Frau, die nie predigte, nie förmlich lehrte und nie ihr Kloster verließ, deren einziger öffentlicher Akt ein kurzes Buch war — und die am Ende die Vorstellung, was Heiligkeit bedeutet, für Millionen gewöhnlicher Katholiken neu prägte.