L'angelo alla piscina di Betzatà

Una piscina con una reputazione

Il Vangelo di Giovanni colloca la scena con precisione: una festa ha portato Gesù a Gerusalemme, e presso la Porta delle Pecore della città si trova una piscina chiamata "in ebraico Betzatà, con cinque portici" (Giovanni 5,2, CEI). Sotto quei porticati coperti giace "un grande numero di infermi, ciechi, zoppi e paralitici" (Giovanni 5,3, CEI) — non una manciata di individui, ma una comunità stabile di disperati, radunata intorno a un'acqua a cui si credeva, almeno a tratti, dotata di un potere raro e imprevedibile di guarire.

Trentotto anni di quasi

Tra loro c'è un uomo che Giovanni distingue in particolare, "malato" da "trentotto anni" (Giovanni 5,5, CEI) — abbastanza a lungo perché la sua condizione avesse probabilmente definito gran parte della sua vita adulta. Quando Gesù gli chiede direttamente: "Vuoi guarire?", la risposta dell'uomo non è un semplice sì. Spiega invece il problema: "Signore, non ho nessuno che mi immerga nella piscina quando l'acqua si agita. Mentre infatti sto per andarvi, un altro scende prima di me" (Giovanni 5,7, CEI). È una frase breve ed esausta che dice tutto su ciò che quasi quattro decenni di delusione fanno a una persona — non chiede nemmeno più apertamente la guarigione, si limita a spiegare perché non ha mai funzionato.

Il versetto che la maggior parte delle Bibbie mette tra parentesi

I racconti popolari di questa storia descrivono spesso un angelo che scende fisicamente per agitare l'acqua della piscina, conferendo potere guaritore a chi la raggiunge per primo. Questo dettaglio proviene da un versetto che molte Bibbie numerano come Giovanni 5,4 — ma vale la pena essere precisi sul suo status testuale. I manoscritti greci più antichi e affidabili del Vangelo di Giovanni non contengono affatto questo versetto; sembra essere entrato nel testo più tardi, come nota marginale oppure come tentativo di un copista successivo di spiegare la credenza che il malato esprime al versetto 7. La maggior parte delle traduzioni cattoliche moderne, inclusa la CEI citata in questo articolo, omette il versetto o lo colloca tra parentesi con una nota, invece di presentarlo come parte della narrazione originale del Vangelo. Ciò che è certo dal testo indiscusso è che la folla a Betzatà credeva che qualcosa — angelico o inteso altrimenti — rendesse l'acqua periodicamente guaritrice, ed è questa credenza che fece tornare un uomo nello stesso luogo per trentotto anni.

Guarito senza mai toccare l'acqua

Qualunque cosa la folla credesse riguardo alla piscina, Gesù non vi fa affidamento. In questo racconto non c'è alcun agitarsi dell'acqua, nessuna corsa per arrivare primi — dice semplicemente all'uomo: "Àlzati, prendi la tua barella e cammina", e Giovanni riporta che "all'istante quell'uomo guarì: prese la sua barella e cominciò a camminare" (Giovanni 5,8-9, CEI). La guarigione arriva al di fuori del sistema stesso su cui l'uomo aveva contato per decenni — ed è in parte questo il punto: qualunque potere si pensasse avesse la piscina, non era la fonte di ciò che realmente lo restaurò.

Una complicazione di sabato

Giovanni aggiunge un dettaglio che cambia tutto il tono della storia: "Quel giorno però era un sabato" (Giovanni 5,9, CEI). Non era la guarigione in sé la parte controversa — era guarire, e per giunta ordinare a un uomo di portare la sua barella, proprio nel giorno riservato al riposo dalla legge ebraica. Il capitolo prosegue descrivendo lo scontro che questo provoca con le autorità religiose di Gerusalemme, un conflitto che diventa uno dei fili ricorrenti del Vangelo di Giovanni. Il miracolo di Betzatà non è presentato come un atto isolato di misericordia, quanto piuttosto come la prima mossa di una disputa molto più ampia su chi Gesù affermasse di essere e quale autorità rivendicasse.

Un luogo reale, non una parabola

Per molto tempo gli studiosi trattarono il dettaglio dei "cinque portici" come probabilmente simbolico — forse un richiamo ai cinque libri della Torah, più che una descrizione architettonica di un luogo reale, poiché dall'antichità non si conosceva alcuna piscina a cinque lati. Questo cambiò con gli scavi nei pressi della chiesa di Sant'Anna a Gerusalemme, che portarono alla luce una piscina rettangolare divisa da un muro centrale, con porticati colonnati lungo tutti e quattro i lati esterni e lungo il muro divisorio stesso — di fatto cinque portici coperti intorno a una piscina divisa in due. Ceramiche e altri reperti nel sito suggeriscono che le piscine risalgano a circa il secondo secolo a.C., probabilmente costruite prima come parte del sistema idrico di Gerusalemme e usate poi, almeno in parte, come luogo di bagno rituale. La scoperta diede al racconto evangelico un'ambientazione concreta e fisica invece che simbolica — un dettaglio che aveva lasciato perplessi i lettori per secoli si rivelò descrivere un luogo reale, con dimensioni reali.

A cosa la storia continua a tornare

Messo da parte il dibattito sul versetto 4, ciò che resta a Betzatà è comunque impressionante: un uomo che ha atteso quasi quattro decenni un'occasione che non arriva mai, guarito invece da qualcuno che gli dice semplicemente di alzarsi. L'angelo — reale, aggiunta successiva, o semplicemente la spiegazione che la folla dava a qualcosa che non comprendeva del tutto — appartiene al mondo in cui viveva il malato, un mondo in cui la guarigione sembrava dipendere dal tempismo e dalla fortuna. Ciò che Gesù gli offre invece non dipende da nulla di tutto questo. È una delle diverse storie legate agli angeli nei Vangeli in cui la presenza o l'assenza dell'azione angelica non è davvero al centro del racconto — al centro c'è ciò che Dio fa, indipendentemente dal meccanismo che chiunque si aspettasse.