La burra de Balaam

Un profeta a sueldo

Balac, el rey de Moab, vio el enorme campamento de Israel asentarse cerca de su frontera y entró en pánico. En lugar de enfrentarlos directamente, envió mensajeros a un profeta renombrado llamado Balaam con una oferta: ven a maldecir a este pueblo por mí, y pon tu precio. Dios permitió que Balaam fuera, con una condición — debía decir solo lo que Dios le dijera, nada más.

Balaam partió a la mañana siguiente montado en su burra, acompañado de dos siervos. Lo que él no sabía, y su burra sí, era que la ira de Dios se había encendido por su marcha, y un ángel de Yahvé se había situado en el camino, espada desenvainada, para bloquear el paso.

La burra ve lo que el profeta no puede

Tres veces reaccionó la burra ante una amenaza completamente invisible para su jinete. Primero "se apartó del camino y se fue a campo traviesa" para evitar al ángel; Balaam la golpeó para hacerla volver al camino. Después, en un sendero estrecho entre dos paredes de viñedo, se arrimó tan fuerte contra la pared para evitar al ángel que raspó el pie de Balaam contra ella; él la golpeó de nuevo. Finalmente, sin espacio para apartarse, simplemente se echó bajo él (Números 22:23-27).

La ira de Balaam estalló, y la golpeó una tercera vez con su vara — momento en el que la Escritura registra una de sus frases más extrañas: "Entonces Yahvé abrió la boca de la burra, que dijo a Balaam: '¿qué te he hecho yo para que me pegues con ésta ya tres veces?'" (Números 22:28). Balaam, sorprendentemente, le responde como si los animales parlantes fueran un inconveniente sin nada de notable: "Porque te has burlado de mí. Ojalá tuviera una espada en la mano; ahora mismo te mataba" (22:29). La burra defiende razonablemente su caso — "¿No soy yo tu burra, y me has montado desde siempre hasta el día de hoy? ¿Acaso acostumbro a portarme así contigo?" — y Balaam, acorralado por la lógica de su propio animal, admite: "No" (22:30).

Se le abren los ojos al profeta

Solo entonces abre Dios los ojos del propio Balaam. "Vio al Angel de Yahvé, de pie en el camino, la espada desenvainada en la mano; y se inclinó y postró rostro en tierra" (22:31). La reprimenda del ángel deja claro cuán cerca había estado Balaam del desastre: la burra se había apartado de él tres veces, y de no haberlo hecho, el ángel dice sin rodeos que habría matado a Balaam y perdonado al animal. La criatura con la que Balaam había estado furioso por desobediencia había sido, en realidad, la única en el camino que obedecía correctamente.

Balaam confiesa su pecado y se ofrece a volver atrás, pero el ángel le dice que continúe — con la misma instrucción que Dios ya le había dado: hablar solo lo que se le ordene. Fiel a esa advertencia, cuando Balaam finalmente se presenta ante Balac esperando maldecir a Israel, en cambio salen bendiciones de su boca, cuatro veces seguidas, sin importar la creciente furia del rey.

Bendiciones en lugar de maldiciones

Lo que ocurre una vez que Balaam finalmente llega ante Balac hace que el episodio de la burra se lea casi como un aviso previo al acontecimiento principal. Cuatro veces distintas, Balac lleva a Balaam a un mirador diferente sobre el campamento israelita, esperando una maldición en cada ocasión, y las cuatro veces sale en cambio una bendición — a pesar de la furia creciente del rey y sus repetidos intentos de trasladar el ritual a algún lugar donde el resultado pudiera cambiar. El más llamativo de estos oráculos mira mucho más allá del conflicto inmediato con Moab: «Lo veo, aunque no para ahora, lo diviso, pero no de cerca: de Jacob avanza una estrella, un cetro surge de Israel» (Números 24:17). Tanto la tradición judía como la cristiana han leído desde hace mucho este oráculo de la "estrella" en clave mesiánica, una profecía que apunta hacia un futuro gobernante en lugar de describir nada dentro de la propia vida de Balaam — lo cual explica en parte por qué algunos comentaristas cristianos tempranos lo conectaron siglos después con la Estrella de Belén, aunque el propio Balaam nunca lo pretendiera, y Balac ciertamente nunca quisiera que nada de esto se dijera en voz alta.

Lectura católica y cristiana: una advertencia contra la codicia

El episodio se hizo proverbial mucho más allá de su contexto original. La Segunda Carta de Pedro cita directamente a Balaam como ejemplo de un hombre que "amó un salario de iniquidad" pero "fue reprendido por su mala acción: un mudo jumento, hablando con voz humana, impidió la insensatez del profeta" (2 Pedro 2:15-16). El nombre de Balaam se convierte en el Nuevo Testamento en abreviatura de una autoridad espiritual comprometida por el amor al dinero, alguien técnicamente capaz de profecía que casi se destruye a sí mismo por ejercerla a sueldo.

La comedia de la escena — una burra que le gana la discusión a un profeta, un ángel visible para el ganado pero no para el hombre supuestamente en sintonía con la voz de Dios — lleva un punto serio debajo. La ceguera espiritual en la Escritura rara vez se trata de falta de información; a Balaam ya se le había dicho claramente lo que Dios quería. Se trata de un movimiento deliberado en una dirección conveniente para el propio interés, incluso mientras se insiste en que el plan real es la obediencia. La disposición de Dios a usar a una burra, de entre todas las criaturas, para detenerlo es un recordatorio de que el instrumento de corrección rara vez llega de donde los orgullosos lo esperan.

Lecturas relacionadas: véase Sansón y Dalila para otra figura del Antiguo Testamento cuyos dones casi son su perdición, y Moisés — líder del Éxodo, receptor de la Ley para la historia más amplia del viaje de Israel por el desierto con la que se cruza el camino de Balaam.