La Torre de Babel

Una ciudad construida tanto por miedo como por orgullo

Los constructores de Babel expresan su propio motivo con claridad: "Vamos, edifiquémonos una ciudad y una torre, cuya cúspide llegue al cielo; y hagámonos un nombre, por si fuéremos esparcidos sobre la faz de toda la tierra" (Génesis 11:4, RVR1960). Es fácil leer esto como una simple historia sobre la arrogancia, pero las propias palabras de los constructores revelan algo más cercano a la ansiedad —un miedo a la dispersión, a perder la unidad, a ser olvidados. La torre estaba destinada a ser un seguro precisamente contra el desenlace con el que termina la historia.

Por qué Dios apuntó a su lenguaje, no solo a la torre

Lo que inquieta a Dios sobre el proyecto no es su altura. Es el impulso que viene de la unidad total: "He aquí el pueblo es uno, y todos estos tienen un solo lenguaje; y han comenzado la obra, y nada les hará desistir ahora de lo que han pensado hacer" (Génesis 11:6, RVR1960). La respuesta es precisa más que destructiva —no fuego, no derrumbe, sino confusión: "Ahora, pues, descendamos, y confundamos allí su lengua, para que ninguno entienda el habla de su compañero" (Génesis 11:7, RVR1960). Incapaces de coordinarse, los constructores simplemente se detienen: "Así los esparció Jehová desde allí sobre la faz de toda la tierra, y dejaron de edificar la ciudad" (Génesis 11:8, RVR1960).

De dónde viene el nombre

Génesis cierra la historia con su propia explicación incorporada: "Por esto fue llamado el nombre de ella Babel, porque allí confundió Jehová el lenguaje de toda la tierra, y desde allí los esparció sobre la faz de toda la tierra" (Génesis 11:9, RVR1960) —un juego de palabras directo en hebreo entre el nombre Babel y el verbo que significa "confundir". La dispersión que los constructores más temían resulta ser, al final, exactamente lo que su propia ambición provoca.

Una torre con raíces en la arquitectura real

Muchos estudiosos conectan la historia con las enormes torres-templo escalonadas, o zigurats, construidas en la antigua Mesopotamia — estructuras cuyas ruinas habrían resultado familiares a los primeros oyentes de la historia. La famosa pintura de Pieter Bruegel el Viejo de 1563, mostrada arriba, imagina la torre exactamente a esa escala: una estructura a medio terminar tan vasta que empequeñece la ciudad y el puerto construidos alrededor de su base, la construcción todavía arrastrándose hacia arriba nivel por nivel sin final a la vista —una imagen adecuada para un proyecto cuyo verdadero defecto nunca fue su arquitectura, sino su negativa a imaginar límite alguno.