La Torre de Babel

Una ciudad construida tanto por miedo como por orgullo

Los constructores de Babel expresan su propio motivo con claridad: "Ea, vamos a edificarnos una ciudad y una torre con la cúspide en los cielos, y hagámonos famosos, por si nos desperdigamos por toda la haz de la tierra" (Génesis 11:4, Biblia de Jerusalén). Es fácil leer esto como una simple historia sobre la arrogancia, pero las propias palabras de los constructores revelan algo más cercano a la ansiedad —un miedo a la dispersión, a perder la unidad, a ser olvidados. La torre estaba destinada a ser un seguro precisamente contra el desenlace con el que termina la historia.

El escenario también importa. Génesis sitúa la historia en una llanura de la tierra de Sinar, en Mesopotamia —la misma región amplia donde, apenas unos capítulos antes, se había dicho a la humanidad que "sed fecundos y multiplicaos, y henchid la tierra" (Génesis 9:1, Biblia de Jerusalén), parte de la misma bendición dada a Noé tras el diluvio. Los constructores de Babel hacían justo lo contrario de lo que esa bendición pretendía: en vez de dispersarse y llenar la tierra, se empeñaban en permanecer concentrados en un solo lugar, bajo un solo nombre, rechazando la propia dispersión que Dios había incorporado a sus instrucciones para los descendientes de Noé. Visto así, la torre no es simplemente un acto aislado de soberbia: es un acto directo de resistencia contra un mandato ya dado.

Por qué Dios apuntó a su lenguaje, no solo a la torre

Lo que inquieta a Dios sobre el proyecto no es su altura. Es el impulso que viene de la unidad total: "He aquí que todos son un solo pueblo con un mismo lenguaje, y este es el comienzo de su obra. Ahora nada de cuanto se propongan les será imposible" (Génesis 11:6, Biblia de Jerusalén). La respuesta es precisa más que destructiva —no fuego, no derrumbe, sino confusión: "Ea, pues, bajemos, y una vez allí confundamos su lenguaje, de modo que no entienda cada cual el de su prójimo" (Génesis 11:7, Biblia de Jerusalén). Incapaces de coordinarse, los constructores simplemente se detienen: "Y desde aquel punto los desperdigó Yahveh por toda la haz de la tierra, y dejaron de edificar la ciudad" (Génesis 11:8, Biblia de Jerusalén).

De dónde viene el nombre

Génesis cierra la historia con su propia explicación incorporada: "Por eso se la llamó Babel; porque allí embrolló Yahveh el lenguaje de todo el mundo, y desde allí los desperdigó Yahveh por toda la haz de la tierra" (Génesis 11:9, Biblia de Jerusalén) —un juego de palabras directo en hebreo entre el nombre Babel y el verbo que significa "confundir". La dispersión que los constructores más temían resulta ser, al final, exactamente lo que su propia ambición provoca.

La confusión de lenguas que aquí se relata ha sido leída desde antiguo, tanto por comentaristas judíos como cristianos, como el origen de la diversidad lingüística del mundo: una explicación, dentro de la propia lógica interna del relato, de por qué la humanidad ya no comparte una sola lengua. Algunos escritores cristianos primitivos fueron aún más lejos y leyeron el relato de Pentecostés en los Hechos de los Apóstoles como una reversión deliberada de Babel: donde la confusión de Babel había dispersado a un pueblo que ya no podía entenderse, en Pentecostés los apóstoles se encontraron de pronto comprendidos por una multitud de visitantes "de toda nación bajo el cielo", cada uno escuchando el mensaje en su propia lengua materna. Las dos historias, leídas juntas, trazan un arco que va de la división hacia una comprensión compartida y restaurada.

Una torre con raíces en la arquitectura real

Muchos estudiosos conectan la historia con las enormes torres-templo escalonadas, o zigurats, construidas en la antigua Mesopotamia — estructuras cuyas ruinas habrían resultado familiares a los primeros oyentes de la historia. La famosa pintura de Pieter Bruegel el Viejo de 1563, mostrada arriba, imagina la torre exactamente a esa escala: una estructura a medio terminar tan vasta que empequeñece la ciudad y el puerto construidos alrededor de su base, la construcción todavía arrastrándose hacia arriba nivel por nivel sin final a la vista —una imagen adecuada para un proyecto cuyo verdadero defecto nunca fue su arquitectura, sino su negativa a imaginar límite alguno.

Una historia sin villano castigado, solo un plan interrumpido

Vale la pena notar lo que la historia de Babel no incluye. A diferencia del relato del diluvio que la precede o de la destrucción de Sodoma que sigue más adelante en Génesis, en Babel nadie muere, nadie es maldecido por su nombre, ni señalado para un juicio individual. Los constructores son simplemente dispersados y quedan incapaces de terminar lo que empezaron —una consecuencia que reorienta su ambición en lugar de aniquilarlos directamente—. Muchos lectores han visto en esa contención algo significativo por sí mismo: incluso en una historia sobre el orgullo desmedido, Génesis se detiene bastante antes de exterminar a los implicados, y opta en cambio por interrumpir una unidad peligrosa y devolver a la humanidad al mundo más amplio y variado que ya se le había mandado llenar desde el principio.