Moisés — Caudillo del Éxodo, Receptor de la Ley

De una cesta en el río a fugitivo en Madián

Moisés nace en la única generación de israelitas que el Faraón ha decidido borrar. Preocupado por lo numerosos que se han vuelto los hebreos esclavizados, el gobernante de Egipto ordena arrojar al Nilo a todo recién nacido israelita varón. Su madre lo esconde durante tres meses y luego lo pone a flotar en una cesta de juncos junto a la orilla — donde, en una de las ironías más marcadas de la Escritura, lo encuentra y lo adopta la propia hija del Faraón (Éxodo 2:1-10). Así, Moisés crece dentro de la casa del mismo gobernante que intentó matarlo.

Esa infancia privilegiada termina de golpe. Ya adulto, Moisés mata a un capataz egipcio al que sorprende golpeando a un esclavo hebreo, y cuando el hecho se descubre, huye a la región desértica de Madián. Allí pasa los siguientes cuarenta años como pastor, casado con la hija de un sacerdote local — una caída considerable para quien había crecido como un príncipe de Egipto. Es un tramo largo y silencioso para un hombre que terminará transformando a toda una nación, y la Escritura no lo apresura: Moisés ya es un hombre mayor cuando comienza lo que será, en realidad, su verdadera misión.

La zarza que no se consumía

Esa misión arranca en un día de trabajo cualquiera, mientras Moisés apacienta el rebaño de su suegro cerca de Horeb, "la montaña de Dios". Una zarza arde sin consumirse, y cuando Moisés se acerca a mirar, Dios le habla directamente, presentándose como "el Dios de Abraham, el Dios de Isaac y el Dios de Jacob" (Éxodo 3:6) y ordenándole volver a Egipto para liberar a los israelitas. Moisés pone objeciones — una tras otra, y sin ninguna delicadeza. No se siente capacitado, no sabe qué nombre darle a ese Dios, y más adelante reconoce sin rodeos que no es un buen orador.

La respuesta de Dios a la pregunta sobre su nombre se ha convertido en una de las frases más citadas de todo el Antiguo Testamento: «Yo soy el que soy». Y añadió: «Así dirás a los israelitas: "Yo soy" me ha enviado a vosotros» (Biblia de Jerusalén, Éxodo 3:14). No es tanto un título como una afirmación de existencia pura — un Dios que simplemente es, sin necesidad de calificativo — y de ahí arranca el nombre divino que el resto de la Biblia hebrea traduce como "Yahvé" o "el Señor".

El enfrentamiento con el Faraón y las diez plagas

Moisés regresa a Egipto con su hermano Aarón como portavoz y presenta al Faraón una exigencia que este rechaza una y otra vez: deja salir a mi pueblo. Cada negativa desencadena una plaga — el Nilo convertido en sangre, ranas, mosquitos, moscas, la peste del ganado, úlceras, granizo, langostas, tinieblas — diez en total, cada una dirigida, según la lectura judía y cristiana posterior, contra una divinidad concreta del panteón egipcio a la que la plaga deja expuesta como impotente. Solo después de la décima plaga, la muerte de todo primogénito egipcio, el Faraón cede y permite que Israel se marche. Los primogénitos de los propios israelitas se salvan gracias a la sangre del cordero pascual marcada en los dinteles de sus puertas — el episodio que da origen hasta hoy a la fiesta judía de la Pascua.

Incluso después de dejarlos partir, el Faraón cambia de parecer y persigue a los israelitas en fuga hasta la orilla del Mar Rojo, donde Moisés extiende su bastón y el mar se abre, dejando a Israel cruzar en tierra seca antes de cerrarse de nuevo sobre el ejército egipcio que los perseguía.

El Sinaí y la Ley

Unos tres meses después de iniciar la travesía por el desierto, Moisés conduce al pueblo hasta el monte Sinaí, donde asciende solo hacia una nube espesa y recibe la Ley que definirá para siempre la relación de Israel con Dios. El núcleo de esa Ley son los Diez Mandamientos, que comienzan con la orden de no adorar a otro dios fuera del Señor y abarcan, en términos directos y sin adornos, la conducta hacia el prójimo — tres de ellos dicen textualmente: «No matarás. No cometerás adulterio. No robarás» (Biblia de Jerusalén, Éxodo 20:13-15). Alrededor de ese núcleo, Moisés recibe un cuerpo extenso de leyes adicionales sobre culto, justicia y vida cotidiana, recogidas en el resto de Éxodo, Levítico y Deuteronomio.

Los cuarenta años que siguen no son fáciles. Moisés dedica ese tiempo a gobernar a un pueblo que se queja, se rebela y añora una y otra vez volver a Egipto, y a él mismo se le niega la entrada en la Tierra Prometida después de golpear una roca con ira en Meribá en lugar de limitarse a hablarle, como Dios le había ordenado (Números 20:1-13). Solo se le permite contemplar Canaán desde la cima del monte Nebo antes de morir, mientras Josué asume la tarea de conducir a Israel a través del Jordán en su lugar.

Por qué Moisés sigue importando

La tradición cristiana ve en Moisés algo más que un legislador histórico. La Iglesia ha entendido desde antiguo su papel como mediador entre Dios e Israel — y, en el cordero pascual cuya sangre salva a los primogénitos de Israel, una prefiguración del propio sacrificio de Cristo. La tradición judía, por su parte, lo recuerda simplemente como Moshé Rabbenu, "Moisés, nuestro maestro", el hombre a través del cual fue entregada la Torá. Pocas figuras de la Escritura cargan con ese mismo doble peso: un pastor fugitivo que, contra todo pronóstico inicial, terminó desafiando a un imperio y bajando de una montaña con la ley de una nación entera entre las manos.