Ester salva a su pueblo de la aniquilación

Una reina que ocultó su origen

El ascenso de Ester en la corte persa comenzó con un secreto. Una joven judía llamada Hadasa —conocida por su nombre persa, Ester— fue criada por su primo mayor Mardoqueo tras quedar huérfana, y cuando el rey Asuero destituyó a su reina anterior y ordenó una búsqueda a escala imperial para reemplazarla, Ester fue la elegida. Mardoqueo le indicó que no revelara su identidad judía ni su origen familiar, y ella siguió esa instrucción hasta el trono mismo.

Ese silencio se volvió crucial cuando Amán, un poderoso funcionario real, se sintió ofendido porque Mardoqueo se negaba a inclinarse ante él. En lugar de saldar la disputa solo con Mardoqueo, Amán convenció al rey de autorizar la destrucción del pueblo judío en todo el Imperio persa — un decreto sellado con el propio anillo del rey y enviado a cada provincia (Ester 3).

El mensaje de Mardoqueo a través de la puerta del palacio

Cuando Mardoqueo conoció el decreto, Ester 4:1 dice que «rasgó sus vestidos, se vistió de sayal y ceniza y salió por la ciudad lanzando grandes gemidos». La noticia de su duelo público llegó hasta Ester dentro del palacio, y ella le envió ropa para que se cambiara — una petición que él rechazó, obligando a ambos a comunicarse a través de un intermediario, el eunuco Hatak, ya que Mardoqueo vestido de sayal no podía cruzar la puerta del palacio.

Mardoqueo usó a Hatak para transmitirlo todo: el decreto, la suma exacta que Amán había prometido al tesoro real por la matanza, y una instrucción directa — Ester debía ir ante el rey y suplicar por su pueblo (Ester 4:6-8). La respuesta de Ester expuso el peligro real sin rodeos: «Todos los servidores del rey... saben que todo hombre o mujer que se presente al rey, en el patio interior, sin haber sido llamado, es condenado a muerte por el edicto, salvo aquel sobre quien el rey extienda su cetro de oro; y hace ya treinta días que yo no he sido llamada a presencia del rey» (Ester 4:11). Treinta días sin audiencia no era un detalle menor — para una reina en una corte construida sobre el favor real, era señal de que ese favor ya podía estar escapándosele.

«¿Quién sabe si precisamente para una ocasión semejante»

La respuesta de Mardoqueo a la vacilación de Ester es el punto de inflexión de todo el libro. No minimizó el peligro que ella describía. En cambio, le dijo que la liberación para el pueblo judío llegaría de una manera u otra —«por otra parte», si no era a través de ella— pero que su propio silencio tampoco la protegería del decreto, puesto que ella también era judía, lo supiera la corte o no. Y entonces llegó la frase por la que se recuerda el libro: «¡Quién sabe si precisamente para una ocasión semejante has llegado a ser reina!» (Ester 4:14).

La respuesta de Ester no fue un discurso valiente — fue una petición de solidaridad antes de actuar. Pidió a Mardoqueo que reuniera a todos los judíos de Susa para ayunar por ella durante tres días, mientras ella y sus siervas hacían lo mismo. Solo entonces actuaría: «Así, a pesar de la ley, me presentaré ante el rey; y si tengo que morir, moriré» (Ester 4:16). Es una frase que suena menos a desafío y más a alguien que hace las paces con el peor desenlace posible antes de caminar hacia él de todos modos.

Lo que sucedió después

Los capítulos que siguen a Ester 4 cuentan cómo el rey en efecto extendió su cetro, perdonando la vida de Ester, y cómo ella, con cuidado y paciencia, fue exponiendo el plan de Amán a lo largo de dos banquetes en vez de revelarlo de inmediato — una muestra de astucia política tanto como de valentía. Amán terminó ejecutado en la misma horca que había construido para Mardoqueo, y el decreto real, que no podía revocarse formalmente bajo la ley persa, fue contrarrestado con un segundo decreto que permitió al pueblo judío defenderse. Su supervivencia se sigue conmemorando cada año en la fiesta judía de Purim.

Una historia sobre la visibilidad y el riesgo, no solo sobre la victoria

El libro de Ester ocupa un lugar peculiar en la Escritura: en su forma hebrea original, Dios no se menciona ni una sola vez por su nombre, aunque añadidos griegos posteriores al libro (incluidos en las versiones católica y ortodoxa de la Biblia) hacen explícitas las oraciones y la acción divina, incluida la propia oración de Ester antes de presentarse ante el rey. La tradición católica lee esa contención como algo intencionado — la providencia obrando en silencio a través del valor cotidiano, del momento oportuno y de la disposición de una mujer a arriesgarlo todo por un pueblo que fácilmente podría haber seguido ocultando. Ester no hizo un milagro. Usó la única posición que tenía, en el único momento en que importaba, y se negó a dejar que el miedo tomara la decisión por ella.

Ester en el arte y la memoria cristiana

Los pintores volvieron a esta historia una y otra vez, y casi siempre al mismo instante: Ester de pie ante el trono, vestida con ropas reales que ella misma describe, en los añadidos griegos, como llevadas «en el colmo de su angustia» y no por vanidad, esperando ver si el cetro del rey se alzaría o permanecería quieto. Artemisia Gentileschi, cuya pintura barroca ilustra este artículo, fue una de las relativamente pocas mujeres pintoras activas en la Italia del siglo XVII, y volvió sobre heroínas bíblicas —Ester, Judit, Susana— más que la mayoría de sus contemporáneos varones, dotándolas a menudo de una presencia física y una seriedad interior que pinturas anteriores habían suavizado hasta convertirlas en mera decoración.

Comentaristas medievales y cristianos primitivos leyeron a veces a Ester de forma tipológica, como una figura cuya intercesión ante un rey terrenal prefiguraba la intercesión de María ante Cristo —una interpretación propia de la escritura devocional, no de la enseñanza oficial de la Iglesia, y conviene señalarlo así. Lo que se mantuvo constante a lo largo de siglos de relecturas, sin embargo, no fue la teología añadida en torno a ella, sino la forma misma del dilema: una persona con algo real que perder, ante la disyuntiva de usarlo o protegerlo. Por eso la historia de Ester sigue emparejándose con otros relatos veterotestamentarios de coraje ante la amenaza, como la prueba que enfrentó Abraham en la atadura de Isaac —pruebas del todo distintas, pero con la misma insistencia en que la fe se demuestra precisamente en el momento en que cuesta algo.

Purim mismo, la fiesta que el libro explica, se marca con una lectura pública del rollo de Ester, en la que los oyentes acostumbran ahogar con ruido el nombre de Amán cada vez que se lee en voz alta, junto con intercambio de regalos, limosna a los pobres y una comida festiva —costumbres que convierten una historia sobre una matanza evitada por poco en una celebración anual de la inversión, en la que el plan pensado para destruir a un pueblo se convirtió, en cambio, en la razón por la que todavía se reúnen para recordarlo.