Daniel en el foso de los leones

Un anciano con tres reyes ya a sus espaldas

Para cuando ocurre esta historia, Daniel no era ningún recién llegado a la política de palacio: ya había servido bajo Nabucodonosor y Baltasar de Babilonia antes de que Darío el Medo tomara el poder, décadas sobreviviendo a intrigas cortesanas, al exilio y al ascenso y caída de un imperio. Esa larga trayectoria explica por qué los demás funcionarios se sentían tan amenazados por él: Daniel no era ningún extranjero que buscara un poder que no se hubiera ganado. Se había demostrado a sí mismo una y otra vez a lo largo de varios reinados, precisamente la razón por la que, según se cuenta, Darío planeaba ponerlo al frente del reino entero (Daniel 6:3, Biblia de Jerusalén) —y precisamente la razón por la que los hombres bajo su mando, ante la perspectiva de que un anciano exiliado extranjero los superara a todos, se pusieron a buscar cualquier manera de impedirlo.

Una trampa construida enteramente con la virtud de un hombre

La mayoría de los relatos de persecución en la Escritura giran en torno a alguien castigado por una falta real, desproporcionadamente amplificada. La historia de Daniel es más extraña que eso. Para cuando el rey Darío reorganizó su imperio babilónico en un sistema de provincias, Daniel —ya anciano, tras haber servido a tres reyes y sobrevivido a un exilio— había ascendido tanto en la nueva administración que Darío, según se cuenta, pensaba ponerlo al frente del reino entero. Los demás funcionarios se pusieron a buscar algo, cualquier cosa, que usar contra él. No encontraron nada. La Escritura lo dice sin rodeos: no pudieron encontrar ningún motivo de acusación «porque él era fiel» (Daniel 6:5, Biblia de Jerusalén). Así que, en lugar de descubrir un delito, fabricaron uno que solo Daniel cometería.

Una ley con un único objetivo

El plan que urdieron estos funcionarios era casi elegante en su crueldad. Convencieron a Darío de firmar un decreto de treinta días que hacía ilegal dirigir una petición a cualquier dios o persona que no fuera el propio rey, bajo pena del foso de los leones (Daniel 6:8-9, Biblia de Jerusalén). Es fácil pasar por alto lo estrecha que era realmente esa ley: no se trataba de una persecución religiosa general, y es probable que Darío la firmara pensando que era poco más que un halagador juramento de lealtad de su corte. Los funcionarios sabían exactamente a quién atraparía: a un devoto exiliado judío que oraba tres veces al día, todos los días, sin excepción.

Ventanas que siguen abiertas hacia Jerusalén

Lo que hace Daniel a continuación es el eje de todo el relato, y es fácil leerlo con demasiada prisa. No ora en secreto una vez firmado el decreto. No espera en silencio a que pasen los treinta días. Vuelve a su casa «para orar y dar gracias a su Dios, tres veces al día, con las ventanas de su cuarto superior orientadas hacia Jerusalén», exactamente como siempre lo había hecho (Daniel 6:11, Biblia de Jerusalén). El detalle de las ventanas abiertas importa: no es un hombre sorprendido orando por accidente. Es un hombre que se niega a que una ley cambie una costumbre que la precede en décadas, y que aparentemente quería que se le viera hacerlo.

Un rey que lo intentó todo, salvo desafiar su propio decreto

Los funcionarios sorprenden a Daniel orando casi de inmediato y llevan la noticia a Darío, quien —hay que reconocérselo— no se alegra en absoluto. La Escritura dice que el rey «se afligió mucho y se propuso salvar a Daniel; hasta la puesta del sol estuvo buscando el modo de librarle» (Daniel 6:15, Biblia de Jerusalén). Es un detalle que complica la figura del villano de la historia: Darío no persigue a Daniel, está atrapado por su propia burocracia. Según la ley de medos y persas, un edicto real —incluso el del propio rey— no podía revocarse una vez firmado. Al caer la tarde, Darío se ha quedado sin opciones, y Daniel queda sellado en el foso bajo una piedra marcada con el propio anillo del rey.

Una noche sin dormir, y una mañana sin acusación

Darío pasa la noche en ayuno, renunciando a sus distracciones habituales, y al amanecer corre —no camina— hacia el foso, llamando con angustia visible: «Daniel, servidor del Dios vivo, tu Dios, a quien sirves con perseverancia, ¿ha podido librarte de los leones?» (Daniel 6:21, Biblia de Jerusalén). La respuesta de Daniel desde el interior del foso es serena y precisa: «Mi Dios ha enviado a su ángel, que ha cerrado la boca de los leones y no me han hecho ningún mal, porque he sido hallado inocente ante él» (Daniel 6:23, Biblia de Jerusalén). No atribuye el rescate a la suerte ni a la simple falta de apetito de los leones, sino a un acto directo de protección divina ligado a su propia inocencia —una afirmación que Darío toma tan en serio que da un giro completo, ordenando arrojar a los acusadores a ese mismo foso en lugar de Daniel (Daniel 6:25, Biblia de Jerusalén). La Escritura no suaviza lo que sucede después: los leones, aparentemente depredadores perfectamente capaces después de todo, matan a los acusadores y a sus familias «antes de que llegaran al fondo del foso» (Daniel 6:25, Biblia de Jerusalén) —un recordatorio contundente de que el ángel que cerró la boca de los leones había actuado específicamente por causa de Daniel, no porque los animales se hubieran vuelto inofensivos.

Un decreto que responde al que lo desencadenó todo

Darío no se detiene en castigar a los acusadores. Emite su propio decreto a todos los pueblos y naciones de su reino, ordenando que todos «tiemblen y teman ante el Dios de Daniel», al que describe como «el Dios vivo, que permanece para siempre», cuyo reino jamás será destruido y que «libra y salva, hace señales y prodigios en el cielo y en la tierra; él ha librado a Daniel del poder de los leones» (Daniel 6:27-28, Biblia de Jerusalén). Es un espejo llamativo del decreto que atrapó a Daniel en primer lugar: una ley que prohibía orar a cualquier dios que no fuera el rey, seguida de otra que ordena reverencia precisamente al Dios que aquella primera ley pretendía silenciar. Daniel, señala el texto sin más, «prosperó» durante el resto del reinado de Darío y en el de Ciro el Persa que vino después (Daniel 6:29, Biblia de Jerusalén), un anciano que para entonces había sobrevivido a cuatro reyes sin renunciar jamás a la costumbre que había estado a punto de costarle la vida.