Ester salva il suo popolo dallo sterminio

Una regina che nascondeva le proprie origini

L'ascesa al potere di Ester nella corte persiana cominciò con un segreto. Una giovane ebrea di nome Hadassà — conosciuta con il nome persiano di Ester — era stata cresciuta dal cugino maggiore Mardocheo dopo aver perso i genitori, e quando il re Assuero depose la regina precedente e indisse una ricerca in tutto l'impero per sostituirla, la scelta cadde su Ester. Mardocheo le aveva ordinato di non rivelare la propria identità ebraica né le origini familiari, e lei seguì quell'istruzione fino al trono.

Quel silenzio divenne cruciale quando Aman, un potente funzionario reale, si offese perché Mardocheo si rifiutava di inchinarsi a lui. Invece di regolare i conti solo con Mardocheo, Aman convinse il re ad autorizzare la distruzione del popolo ebraico in tutto l'impero persiano — un decreto sigillato con l'anello stesso del re e inviato a ogni provincia (Ester 3).

Il messaggio di Mardocheo attraverso la porta del palazzo

Quando Mardocheo venne a conoscenza del decreto, Ester 4,1 racconta che "si stracciò le vesti, si coprì di sacco e di cenere e uscì in mezzo alla città, emettendo alte e amare grida". La notizia del suo lutto pubblico raggiunse Ester dentro il palazzo, che gli mandò abiti da indossare — una richiesta che lui rifiutò, costringendo i due a comunicare tramite un intermediario, l'eunuco Atac, poiché Mardocheo in abiti di lutto non poteva entrare alla porta del palazzo.

Mardocheo usò Atac per riferire tutto: il decreto, la somma esatta che Aman aveva promesso al tesoro reale per il massacro, e un'istruzione diretta — Ester doveva andare dal re e intercedere per il suo popolo (Ester 4,6-8). La risposta di Ester espose chiaramente il pericolo reale: "se qualcuno, uomo o donna, entra dal re nell'atrio interno, senza essere stato chiamato, in forza di una legge uguale per tutti, deve essere messo a morte, a meno che il re non stenda verso di lui il suo scettro d'oro, nel qual caso avrà salva la vita. Quanto a me, sono già trenta giorni che non sono stata chiamata per andare dal re" (Ester 4,11). Trenta giorni senza udienza non erano un dettaglio da poco — per una regina in una corte fondata sul favore reale, era il segno che quel favore poteva già essere venuto meno.

"Chi sa che tu non sia stata elevata a regina proprio per una circostanza come questa"

La risposta di Mardocheo all'esitazione di Ester è il punto di svolta di tutto il libro. Non minimizzò il pericolo che lei descriveva. Le disse invece che la liberazione per il popolo ebraico sarebbe arrivata in un modo o nell'altro — "da un altro luogo", se non per mezzo suo — ma che il suo stesso silenzio non l'avrebbe protetta dal decreto, essendo anche lei ebrea, che la corte lo sapesse oppure no. Poi arrivò la frase per cui il libro è ricordato: "Chi sa che tu non sia stata elevata a regina proprio per una circostanza come questa?" (Ester 4,14).

La risposta di Ester non fu un discorso audace — fu una richiesta di solidarietà prima dell'azione. Chiese a Mardocheo di radunare ogni ebreo di Susa per digiunare per lei per tre giorni, mentre lei e le sue ancelle avrebbero fatto lo stesso. Solo allora avrebbe agito: "entrerò dal re, sebbene ciò sia contro la legge e, se dovrò perire, perirò!" (Ester 4,16). È una frase che suona meno come sfida e più come qualcuno che fa pace con il peggior esito possibile prima di andargli comunque incontro.

Cosa accadde dopo

I capitoli successivi a Ester 4 raccontano come il re tese effettivamente lo scettro, risparmiando la vita di Ester, e come lei smascherò il complotto di Aman con cura e pazienza nel corso di due banchetti invece di rivelarlo subito — una dimostrazione di accortezza politica non meno che di coraggio. Aman fu infine giustiziato sulla stessa forca che aveva fatto costruire per Mardocheo, e il decreto del re, che secondo la legge persiana non poteva essere formalmente revocato, fu contrastato da un secondo decreto che permetteva al popolo ebraico di difendersi. La loro sopravvivenza è ancora oggi commemorata ogni anno nella festa ebraica di Purim.

Una storia sulla visibilità e sul rischio, non solo sulla vittoria

Il libro di Ester occupa un posto insolito nella Scrittura: nella sua forma ebraica originale, Dio non viene mai nominato nemmeno una volta, sebbene aggiunte greche successive al libro (incluse nelle versioni cattolica e ortodossa della Bibbia) rendano esplicite preghiere e azione divina, tra cui la stessa preghiera di Ester prima di presentarsi al re. La tradizione cattolica legge questa reticenza come intenzionale — la provvidenza che agisce silenziosamente attraverso il coraggio quotidiano, il tempismo e la volontà di una donna di rischiare tutto per un popolo che avrebbe potuto facilmente tenere nascosto. Ester non compì un miracolo. Usò l'unica posizione che aveva, nell'unico momento in cui contava, e non lasciò che fosse la paura a decidere al suo posto.