Sadrac, Mesac y Abednego en el horno de fuego

Una estatua de casi treinta metros

El rey Nabucodonosor de Babilonia construyó una estatua dorada y la erigió en la llanura de Dura, y después convocó a todo funcionario del imperio a su dedicación. Cuando sonara la música — cuerno, pífano, cítara, lira, arpa — todos debían postrarse y adorar la estatua de inmediato. Cualquiera que se negara, especificaba el decreto, "será inmediatamente arrojado en el horno de fuego ardiente" (Daniel 3:6).

Entre los funcionarios que estaban en esa llanura había tres jóvenes judíos que habían ascendido a puestos administrativos en la provincia de Babilonia: Sadrac, Mesac y Abednego, compañeros del profeta Daniel y, como él, exiliados de Jerusalén a quienes se dieron nuevos nombres en una corte extranjera. Cuando sonó la música, no se inclinaron.

"No serviremos a tus dioses"

Ciertos caldeos los denunciaron ante el rey, y Nabucodonosor, furioso, les dio una oportunidad más — inclinaos ahora, o sed arrojados al horno de inmediato, y "¿qué dios os podrá librar de mis manos?" (Daniel 3:15). Su respuesta es una de las profesiones de fe más directas del Antiguo Testamento:

"No necesitamos darte una respuesta sobre este particular. Si nuestro Dios, a quien servimos, es capaz de librarnos, nos librará del horno de fuego ardiente y de tu mano, oh rey; y si no lo hace, has de saber, oh rey, que nosotros no serviremos a tus dioses ni adoraremos la estatua de oro que has erigido" (Daniel 3:16-18).

Esa última línea lleva el peso de toda la historia. Su fidelidad no está condicionada al rescate. No adorarán la estatua, intervenga Dios o no.

Al horno

Nabucodonosor ordenó calentar el horno siete veces más de lo normal, e hizo atar a los tres hombres y arrojarlos completamente vestidos. El horno estaba tan caliente que los soldados que cumplieron la orden murieron por la ráfaga de calor al acercarse a la abertura. Dentro, según la versión más completa del texto conservada en las Biblias católicas, un ángel del Señor entró al horno con ellos y "empujó fuera del horno la llama de fuego" y "les sopló, en medio del horno, como un frescor de brisa y de rocío, de suerte que el fuego no los tocó siquiera ni les causó dolor ni molestia" (Daniel 3:49-50). En lugar de arder, caminaron libremente entre las llamas, cantando y bendiciendo a Dios — la oración de Azarías comenzando: "Bendito seas, Señor, Dios de nuestros padres, digno de loor, y tu nombre sea glorificado eternamente" (Daniel 3:26).

Nabucodonosor, observando, se levantó alarmado y preguntó a sus consejeros una pregunta que cambia toda la escena: "¿No hemos echado nosotros al fuego a estos tres hombres atados?... yo estoy viendo cuatro hombres que se pasean libremente por el fuego sin sufrir daño alguno, y el cuarto tiene el aspecto de un hijo de los dioses" (Daniel 3:91-92). Los llamó a salir, y cuando la corte se reunió a su alrededor, encontraron que "el fuego no había tenido ningún poder sobre su cuerpo, los cabellos de su cabeza no estaban chamuscados, sus mantos no se habían alterado, y ni el olor del fuego se les había pegado" (3:94).

El giro del rey

Nabucodonosor, que momentos antes había exigido adoración para sí mismo, ahora bendice al Dios de los tres hombres y emite un decreto que protege a ellos y a su Dios de la blasfemia, declarando que "no hay otro dios que pueda salvar de este modo" (Daniel 3:95-96). Es una de las ironías más agudas del libro de Daniel: un rey pagano se convierte, aunque brevemente, en testigo del Dios verdadero, convertido no por argumento sino por presenciar a tres hombres negarse a temerle.

Lectura católica: fidelidad sin garantías

El canon católico de Daniel incluye material ausente del texto hebreo/protestante más corto — la Oración de Azarías y el Cántico de los Tres Jóvenes, cantados desde dentro del propio horno antes de que se narre siquiera la llegada del ángel. Ese cántico, que llama al sol, la escarcha, las montañas y toda cosa creada a bendecir al Señor, todavía se reza en la Liturgia de las Horas de la Iglesia como cántico de alabanza que se eleva desde las profundidades de la prueba y no después de ella.

Teológicamente, el "cuarto hombre" en el fuego ha invitado durante mucho tiempo a una lectura cristológica en la tradición cristiana — no dogma católico formal, sino una asociación patrística ampliamente sostenida entre la presencia protectora y no quemada en el horno con el Verbo de Dios preencarnado, presente con sus fieles en su sufrimiento en lugar de apartarlos de él. Las propias palabras de los tres hombres a Nabucodonosor — dispuestos a morir sin garantía de rescate — los han convertido, a lo largo de siglos de predicación cristiana, en un modelo señalado específicamente para mártires y para cualquiera que enfrente presión para comprometer su conciencia bajo amenaza.

La afirmación más profunda de la historia no es que la fe impida el sufrimiento. Es que la fe no necesita la promesa del rescate para seguir siendo fe.

Lecturas relacionadas: véase Daniel en el foso de los leones para la historia compañera de la propia prueba de Daniel bajo un rey posterior, y El becerro de oro para una confrontación veterotestamentaria anterior sobre la adoración de ídolos.