Las Tradiciones del Día de Todos los Santos Explicadas

De un templo pagano a una iglesia de mártires

El camino hacia el Día de Todos los Santos comienza en un lugar inesperado: el Panteón, uno de los templos paganos más famosos de la antigua Roma. En 609 o 610, el papa Bonifacio IV hizo consagrar el edificio como iglesia cristiana, dedicada a la Virgen María y a todos los mártires — una transformación llamativa de una de las estructuras más significativas del paganismo en un espacio que honraba explícitamente a los mártires cristianos. El aniversario de aquella consagración, el 13 de mayo, se convirtió en una fiesta anual que honraba a todos los mártires, celebrada en esa fecha durante aproximadamente el siglo y cuarto siguiente. Esta versión más antigua de la fiesta tenía un alcance más limitado que lo que el Día de Todos los Santos llegaría a ser finalmente — honraba a los mártires específicamente, no toda la amplitud de santidad que la fiesta terminaría abarcando.

Un papa, una capilla de reliquias, y una nueva fecha

La fecha que hoy nos resulta familiar llegó más tarde, y por iniciativa de un papa distinto. En el siglo VIII, el papa Gregorio III dedicó un oratorio dentro de la Basílica de San Pedro, específicamente para albergar reliquias de los apóstoles, mártires y otros santos, completando la dedicación el 1 de noviembre de 735. A partir de ese momento, el 1 de noviembre se convirtió en la fecha asociada a la celebración de Todos los Santos en la propia Roma, eclipsando gradualmente la fecha anterior del 13 de mayo vinculada a la consagración original del Panteón. El cambio no fue simplemente una modificación de fecha en el calendario — el oratorio de Gregorio III también amplió el alcance de la fiesta más allá de los mártires específicamente, hacia la categoría más amplia de santos que representaba su colección de reliquias.

De una costumbre romana a una obligación universal

Lo que hasta ese momento había sido principalmente una celebración romana se convirtió en algo considerablemente mayor bajo el papa Gregorio IV en el siglo IX. Durante su papado (827-844), Gregorio IV asignó formalmente el 1 de noviembre como la fecha para Todos los Santos en toda la Iglesia latina, estableciéndolo como día de precepto en lugar de dejarlo como una costumbre regional propia de Roma. Esa decisión fue lo que transformó el Día de Todos los Santos, de una tradición particular de una ciudad, en la celebración universal de la Iglesia que aún se mantiene hoy, más de un milenio después, en cada diócesis católica del mundo.

Honrar a santos que nunca tuvieron su propia fecha de fiesta

El corazón teológico del Día de Todos los Santos es su alcance: deliberadamente va más allá del número relativamente pequeño de individuos que la Iglesia ha canonizado formalmente y a los que ha asignado una fecha individual en el calendario litúrgico. El Catecismo describe a quienes están en el cielo diciendo que, «por el hecho de que los del cielo están más íntimamente unidos con Cristo, consolidan más firmemente a toda la Iglesia en la santidad... no dejan de interceder por nosotros ante el Padre» (CIC 956) — un lenguaje que se aplica a toda la comunión de los redimidos, un número enorme que la Iglesia nunca ha intentado nombrar individualmente ni reconocer formalmente uno por uno. El Día de Todos los Santos existe precisamente para honrar a esa multitud mucho mayor y en gran parte anónima — las innumerables almas que la Iglesia cree que han alcanzado la plena gloria del cielo sin haber pasado nunca por un proceso de canonización, sin una fecha de fiesta asignada, ni ningún tipo de reconocimiento público durante su vida terrena.

Cómo encaja la canonización en todo esto

Vale la pena detenerse en una distinción que la propia fiesta deja ver: la canonización — el proceso formal por el cual la Iglesia declara santa a una persona ya fallecida, digna de veneración pública en toda la Iglesia universal — no es el camino por el que alguien se vuelve santo. Es la manera en que la Iglesia reconoce y confirma públicamente una santidad que, según la enseñanza católica, ya era real. El proceso en sí es relativamente moderno y cuidadosamente regulado: incluye la investigación de la vida y los escritos de un candidato, la verificación de virtud heroica y, salvo en el caso de los mártires, milagros confirmados atribuidos a su intercesión. Solo una pequeña fracción de quienes la Iglesia cree que están en el cielo ha pasado alguna vez por él, simplemente porque requiere un cuerpo de evidencia, una causa dedicada y, a menudo, siglos de defensa que la mayoría de las vidas santas nunca generan. El Día de Todos los Santos compensa en silencio ese desequilibrio al reservar un día que no depende de ningún expediente.

Costumbres alrededor del mundo

Como el Día de Todos los Santos es día de precepto en toda la Iglesia latina, la asistencia a Misa es su núcleo universal dondequiera que se celebre — pero el día que lo rodea varía de un país a otro. En buena parte de América Latina, el 1 de noviembre se entrelaza con las celebraciones más amplias del Día de los Muertos, que continúan hasta el 2 de noviembre, con familias que visitan los cementerios, limpian y decoran las tumbas, y tratan ambos días como un único recuerdo extendido de los santos y de los seres queridos difuntos. En Polonia, Portugal y Filipinas, las visitas al cementerio el 1 de noviembre son un gran acontecimiento familiar por derecho propio, que a menudo congrega a más gente que la propia Misa dominical, con tumbas limpiadas y cubiertas de flores y velas días antes. En el mundo francófono, La Toussaint funciona como una tranquila fiesta familiar, a menudo la ocasión de la primera visita del año a las tumbas, antes del tono más explícitamente afligido del día siguiente. Estas costumbres regionales varían mucho, pero casi todas comparten un mismo impulso: aprovechar la fiesta para visitar físicamente a los difuntos, aunque el día en sí esté dedicado a los santos que ya se cree están en el cielo y no a los difuntos en general — ese recuerdo corresponde propiamente al 2 de noviembre.

El día antes de un tipo distinto de recuerdo

El Día de Todos los Santos se sitúa justo antes del Día de los Difuntos, y ambos forman una pareja deliberada y no dos celebraciones sin relación que casualmente caen en fechas consecutivas. El Día de Todos los Santos celebra a quienes se cree ya han alcanzado la plenitud del cielo; el día siguiente inmediato dirige la atención hacia las almas que aún están pasando por la purificación. Juntos, los dos días recorren casi toda la comprensión católica de la vida después de la muerte en el plazo de cuarenta y ocho horas — una estructura que da a la Comunión de los Santos una expresión concreta y anual, honrando primero a quienes ya han llegado, y luego intercediendo por quienes todavía están en camino.