La corona de Adviento explicada: velas, colores, significado

Un proyecto misionero luterano, adoptado en todas partes

El origen real de la corona de Adviento sorprende a muchos católicos que suponen que se trata de un objeto litúrgico antiguo. Se remonta principalmente a Johann Hinrich Wichern, un pastor luterano y reformador social que dirigía una misión para niños pobres y abandonados en Hamburgo, Alemania, en la década de 1830. Según relatos de su ministerio, los niños a su cargo preguntaban constantemente cuántos días faltaban para Navidad, así que Wichern construyó una gran rueda de madera con velas incrustadas — pequeñas para los días laborables, más grandes para los domingos — encendiendo una más cada día durante el Adviento para que los niños pudieran ver, visualmente, lo cerca que estaba la fiesta. Esa herramienta didáctica práctica, refinada y simplificada en las décadas siguientes, acabó decantándose en la versión de cuatro velas, solo dominicales, hoy reconocible en todas las confesiones, incluidas las parroquias y hogares católicos de todo el mundo.

El Adviento como temporada es muy anterior a la corona de Wichern por muchos siglos — la práctica de la Iglesia de un periodo preparatorio antes de Navidad se remonta al menos al siglo IV o V en distintas formas regionales. Lo que la corona añadió no fue el significado de la temporada, sino una manera tangible y semanal de marcar su avance, lo cual explica probablemente buena parte de la rapidez con que se extendió la costumbre una vez introducida: convirtió una temporada litúrgica abstracta en algo que un hogar podía observar desarrollarse físicamente.

Leyendo el círculo en sí

Incluso antes de que se encienda ninguna vela, la forma básica de la corona ya lleva un significado que la tradición católica le ha atribuido desde hace tiempo. El círculo, ininterrumpido y sin principio ni fin, ha funcionado en el simbolismo cristiano como signo de eternidad y del amor sin fin de Dios, un eco visual de temas presentes en todo el arte y la arquitectura de la Iglesia, desde los halos en la pintura sagrada hasta el anillo intercambiado en el Sacramento del Matrimonio. Las ramas perennes tradicionalmente usadas para construir la corona llevan su propia asociación de larga data con la vida que persiste a través de la aparente muerte del invierno — un simbolismo mucho más antiguo que el cristianismo, tomado de costumbres invernales precristianas del norte de Europa, pero absorbido con naturalidad en una temporada centrada en anticipar la nueva vida que irrumpe en el mundo.

Cuatro velas, un tema por semana

La corona de Adviento católica estándar sostiene cuatro velas dispuestas alrededor del círculo, una encendida en cada uno de los cuatro domingos de Adviento, volviendo a encender las anteriores junto con la nueva para que, en el cuarto domingo, las cuatro ardan juntas. Tres de las velas son moradas, siguiendo el color litúrgico asignado a la mayor parte de la temporada de Adviento, señalando penitencia y preparación en la misma familia que el morado de la Cuaresma, aunque el carácter penitencial del Adviento se entiende como más suave y esperanzado que el de la Cuaresma.

La cuarta vela, encendida el tercer domingo, es rosa en lugar de morada, marcando lo que se conoce como el Domingo de Gaudete, llamado así por la primera palabra del texto latino de la misa de ese domingo («Gaudete in Domino semper» — «Alegraos siempre en el Señor»). El color rosa interrumpe brevemente el tono morado de la temporada como recordatorio de que la espera está a punto de terminar y de que el Adviento, a diferencia de la Cuaresma, está fundamentalmente orientado hacia la alegría y no hacia la penitencia por sí misma — el mismo patrón del domingo rosa reaparece en el punto medio de la Cuaresma por una razón paralela.

Qué «significan» las velas individuales

Pregunta a cinco familias católicas distintas qué representa cada vela y probablemente obtendrás respuestas ligeramente diferentes, porque la Iglesia no ha establecido formalmente un único esquema para lo que simboliza cada llama. La denominación devocional popular más extendida asigna las cuatro velas a la esperanza, la paz, el gozo y el amor, encendidas en ese orden a lo largo de los cuatro domingos, con el gozo cayendo de forma natural en la vela rosa del Domingo de Gaudete. Otras tradiciones, especialmente en la catequesis parroquial, vinculan en cambio cada semana a una etapa de la historia de la salvación que conduce al nacimiento de Cristo — los patriarcas del Antiguo Testamento, los profetas que anunciaron al Mesías, san Juan Bautista que preparó su camino, y finalmente María, cuyo «sí» hizo posible la Encarnación. Ambos esquemas, y varias variantes regionales, coexisten sin tensión, ya que la Iglesia deja este simbolismo concreto a la devoción popular más que a la legislación litúrgica oficial.

Una quinta vela, y otras incorporaciones familiares

Muchas coronas domésticas, y algunas parroquiales, incluyen una quinta vela colocada en el centro de la corona, normalmente blanca, encendida en la Nochebuena o el día de Navidad mismo. A menudo llamada la «vela de Cristo», representa la llegada de la luz que las otras cuatro velas han pasado un mes anticipando — un desenlace visual adecuadamente sencillo para una temporada construida casi por entero en torno a la espera. Esta incorporación, como la mayor parte del simbolismo específico de la corona, se desarrolló mediante costumbre popular y no legislación oficial de la Iglesia, lo cual explica en parte por qué las coronas de Adviento varían tanto en su forma exacta de un hogar a otro y de un país a otro, aun comunicando esencialmente la misma idea.

Un pequeño objeto que hace un gran trabajo teológico

Para un artículo que no existió en nada parecido a su forma actual hasta el siglo XIX, la corona de Adviento se ha instalado con notable firmeza en la vida familiar católica, realizando un trabajo teológico discreto que una homilía por sí sola a menudo no logra: hacer visible, sobre una mesa familiar, la lenta y deliberada aritmética de la espera, una llama tras otra, hasta que llega la noche en que las cuatro — y, en muchos hogares, una quinta — arden por fin todas juntas.