Le Tradizioni di Tutti i Santi Spiegate

Da un tempio pagano a una chiesa dei martiri

Il percorso verso Ognissanti inizia in un luogo improbabile: il Pantheon, uno dei templi pagani più famosi della Roma antica. Nel 609 o 610, papa Bonifacio IV fece consacrare l'edificio come chiesa cristiana, dedicata alla Vergine Maria e a tutti i martiri — una trasformazione sorprendente di una delle strutture più significative del paganesimo in uno spazio che onorava invece esplicitamente i martiri cristiani. L'anniversario di quella consacrazione, il 13 maggio, divenne una festa annuale in onore di tutti i martiri, celebrata in quella data per circa il secolo e un quarto successivo. Questa versione più antica della festa aveva una portata più ristretta di ciò che Ognissanti sarebbe alla fine diventata — onorava specificamente i martiri, non l'intera ampiezza di santità che la festa avrebbe poi finito per abbracciare.

Un papa, una cappella di reliquie, e una nuova data

La data familiare oggi arrivò più tardi, e per iniziativa di un altro papa. Nell'ottavo secolo, papa Gregorio III dedicò un oratorio all'interno della Basilica di San Pietro, specificamente destinato a custodire reliquie degli apostoli, dei martiri e di altri santi, completando la dedicazione il 1° novembre 735. Da quel momento in avanti, il 1° novembre divenne la data associata alla celebrazione di Ognissanti nella stessa Roma, eclissando gradualmente la precedente data del 13 maggio legata alla consacrazione originaria del Pantheon. Il cambiamento non fu semplicemente una modifica della data sul calendario — l'oratorio di Gregorio III ampliò anche la portata della festa al di là dei martiri specificamente, verso la categoria più ampia di santi che rappresentava la sua raccolta di reliquie.

Da un'usanza romana a un obbligo universale

Ciò che fino a quel momento era stata soprattutto un'osservanza romana divenne qualcosa di considerevolmente più grande sotto papa Gregorio IV nel nono secolo. Durante il suo pontificato (827-844), Gregorio IV assegnò formalmente il 1° novembre come data di Ognissanti per tutta la Chiesa latina, stabilendolo come giorno di precetto invece di lasciarlo come un'usanza regionale propria di Roma. Quella decisione è ciò che trasformò Ognissanti, da tradizione particolare di una città, nella celebrazione universale della Chiesa ancora mantenuta oggi, più di un millennio dopo, in ogni diocesi cattolica del mondo.

Onorare santi che non hanno mai avuto una propria festa

Il cuore teologico di Ognissanti è la sua ampiezza: essa va deliberatamente oltre il numero relativamente piccolo di individui che la Chiesa ha formalmente canonizzato e a cui ha assegnato una data individuale nel calendario liturgico. Il Catechismo descrive coloro che sono in cielo come più intimamente uniti a Cristo, e afferma, in sostanza, che essi consolidano più saldamente tutta la Chiesa nella santità e non cessano di intercedere per noi presso il Padre (CCC 956) — un linguaggio che si applica a tutta la comunione dei redenti, un numero enorme che la Chiesa non ha mai tentato di nominare individualmente né di riconoscere formalmente uno per uno. Ognissanti esiste appositamente per onorare quella moltitudine molto più grande e in gran parte anonima — le innumerevoli anime che la Chiesa crede abbiano raggiunto la piena gloria del cielo senza mai aver ricevuto un processo di canonizzazione, una festa assegnata, o alcun tipo di riconoscimento pubblico durante la loro vita terrena.

Come si inserisce la canonizzazione

Vale la pena fermarsi su una distinzione che la stessa festa rende visibile: la canonizzazione — il processo formale con cui la Chiesa dichiara santa una persona defunta, degna di venerazione pubblica in tutta la Chiesa universale — non è il modo in cui qualcuno diventa santo. È il modo in cui la Chiesa riconosce e conferma pubblicamente una santità che, secondo l'insegnamento cattolico, era già reale. Il processo in sé è relativamente moderno e accuratamente regolato: comprende l'indagine sulla vita e sugli scritti di un candidato, la verifica della virtù eroica e, salvo il caso dei martiri, miracoli confermati attribuiti alla sua intercessione. Solo una piccola frazione di coloro che la Chiesa crede siano in cielo lo ha mai attraversato, semplicemente perché richiede un corpo di prove, una causa sostenuta con costanza e spesso secoli di perorazione che la maggior parte delle vite sante non genera mai. Ognissanti compensa silenziosamente questo squilibrio riservando un giorno che non dipende da alcun fascicolo.

Usanze nel mondo

Poiché Ognissanti è giorno di precetto in tutta la Chiesa latina, la partecipazione alla Messa ne costituisce il nucleo universale ovunque la festa sia celebrata — ma il giorno che la circonda cambia aspetto da paese a paese. In gran parte dell'America Latina, il 1° novembre si fonde con le più ampie celebrazioni del Día de los Muertos, che continuano fino al 2 novembre, con le famiglie che visitano i cimiteri, puliscono e decorano le tombe, trattando i due giorni insieme come un unico, prolungato ricordo dei santi e dei cari defunti. In Polonia, Portogallo e Filippine, le visite al cimitero il 1° novembre sono di per sé un grande evento familiare, che spesso richiama più persone della stessa Messa domenicale, con tombe pulite e coperte di fiori e candele già nei giorni precedenti. Nell'Europa francofona, La Toussaint resta una tranquilla festa di famiglia, spesso l'occasione della prima visita dell'anno alle tombe dei propri cari, prima del tono più esplicitamente luttuoso del giorno seguente. Queste usanze regionali variano molto, ma quasi tutte condividono lo stesso istinto: usare la festa come occasione per visitare fisicamente i morti, anche se il giorno in sé è dedicato ai santi già creduti in cielo e non ai defunti in generale — quel ricordo appartiene propriamente al 2 novembre.

Il giorno prima di un diverso tipo di memoria

Ognissanti si trova immediatamente prima della Commemorazione dei defunti, e le due formano una coppia deliberata piuttosto che due osservanze senza relazione che capitano su date consecutive. Ognissanti celebra coloro che si crede abbiano già raggiunto la pienezza del cielo; il giorno immediatamente successivo volge l'attenzione alle anime ancora in via di purificazione. Insieme, i due giorni ripercorrono quasi tutta la comprensione cattolica dell'aldilà nell'arco di quarantotto ore — una struttura che dà alla Comunione dei santi un'espressione concreta e annuale, onorando prima coloro che sono già arrivati, e poi intercedendo per coloro che sono ancora in cammino.