La comunión de los santos, explicada

Una frase que esconde toda una doctrina

El Credo de los Apóstoles es breve a propósito, un resumen condensado de la fe pensado para memorizarse y recitarse, no un tratado teológico. Por eso es fácil decir «creo en la comunión de los santos» un domingo en misa sin detenerse a pensar en la densidad de lo que esa frase afirma. El Catecismo no la trata como una nota menor al artículo sobre la Iglesia que la precede: la presenta como un desarrollo de ese mismo artículo, hasta el punto de afirmar sin más: «La Comunión de los Santos es la Iglesia» (CEC 946). Sea lo que sea esta doctrina, no es algo periférico. Está muy cerca de ser una definición de lo que la Iglesia realmente es.

Dos sentidos plegados en una sola frase

El Catecismo identifica dos sentidos unidos en la expresión «comunión de los santos», apoyándose en el doble significado del latín sancta —las cosas santas— y sancti —las personas santas—: «comunión "en las cosas santas (sancta)"» y «comunión "entre las personas santas (sancti)"» (CEC 948).

El primer sentido, la comunión en las cosas santas, apunta sobre todo a los sacramentos —ante todo la Eucaristía, en la que los creyentes comparten el mismo Cuerpo y la misma Sangre de Cristo y, por ese compartir, quedan unidos entre sí—. El segundo sentido, la comunión entre personas santas, apunta al vínculo real entre los propios creyentes: una familia espiritual tejida por la gracia, y no solo por compartir una creencia o asistir al mismo templo.

Ninguno de los dos sentidos está pensado para sostenerse solo. Los sacramentos crean y sostienen el vínculo entre las personas; el vínculo entre las personas se expresa y se ahonda a través de los sacramentos. La frase sostiene ambos significados a la vez, como una sola palabra puede llevar más de un sentido sin que estos compitan entre sí.

Tres estados, una sola comunión

La tradición católica describe esta comunión abarcando tres estados distinguibles, llamados a veces Iglesia militante, Iglesia purgante e Iglesia triunfante:

La Iglesia en la tierra (tradicionalmente «militante», término que describe la lucha espiritual, no la violencia) está formada por los creyentes que todavía viven su fe día a día, aún capaces de pecar, todavía en camino hacia la santidad a la que Dios los llama.

La Iglesia que se purifica («purgante», o, más comúnmente hoy, «las almas del purgatorio») está formada por quienes han muerto en la gracia y en la amistad de Dios pero todavía necesitan purificación antes de entrar en la plenitud del cielo — un estado que la enseñanza católica considera temporal, no definitivo.

La Iglesia en la gloria («triunfante») está formada por quienes ya han completado esa purificación y se hallan en la plena presencia de Dios, incluidos los santos canonizados pero también, según la enseñanza católica, incontables otros que nunca fueron reconocidos formalmente.

Lo que convierte esto en una comunión, y no en tres grupos separados y sin relación, es la afirmación de que un intercambio espiritual real sigue ocurriendo entre los tres estados —oración, intercesión, solidaridad— y no una simple pertenencia compartida a una categoría abstracta.

Qué pueden hacer los vivos por los difuntos

Una de las implicaciones más prácticas de esta doctrina es que el vínculo no termina con la muerte. El Catecismo enseña que, «puesto que los fieles difuntos en vías de purificación son también miembros de la misma comunión de los santos, podemos ayudarles [...] obteniendo por ellos indulgencias» (CEC 1479), junto con la oración y la limosna ofrecidas en su favor. Este es el fundamento teológico de la costumbre católica de rezar por los difuntos — la convicción de que esa oración no es un gesto simbólico hacia alguien más allá de toda ayuda, sino un acto real de solidaridad que, según la enseñanza católica, puede ayudar efectivamente a un alma que todavía se purifica.

Qué pueden hacer por los vivos los que ya están en la gloria

La relación también funciona en sentido contrario. Los católicos piden a los santos que ya están en el cielo que intercedan por ellos —que recen ante Dios en su favor— con el mismo espíritu con que se le pediría a un amigo vivo que rezara por una situación difícil. Esta práctica a veces se confunde, entre quienes no conocen bien la enseñanza católica, con un culto a los santos mismos. La doctrina católica es explícita: el culto (latría, en el vocabulario teológico tradicional) pertenece solo a Dios; la honra que se tributa a los santos (dulía) es una categoría completamente distinta — más cercana a la admiración y a la amistad solicitada que a la adoración. Pedirle a un santo canonizado que rece por uno supone la misma lógica básica que pedírselo a un amigo vivo: se entiende que la persona a la que uno se dirige está viva, consciente y capaz de interceder, no que es una figura histórica que simplemente se recuerda.

Por qué la doctrina importa más allá del Credo

Sería posible tratar la comunión de los santos como una idea teológica abstracta con poca relación con la práctica cotidiana. En realidad, sostiene buena parte de la vida católica ordinaria: rezar por un familiar difunto, pedir la intercesión de un santo predilecto antes de una decisión difícil, sentir continuidad con creyentes de siglos pasados cuyos nombres aparecen en el calendario. Cada uno de esos actos ordinarios descansa sobre la misma afirmación que el Credo hace en una frase condensada: que la muerte no rompe el vínculo que une a los creyentes entre sí, y que la Iglesia, bien entendida, incluye muchos más miembros que los que hoy ocupan los bancos un domingo cualquiera.