Die Traditionen von Allerheiligen Erklärt

Von einem Heidentempel zu einer Kirche der Märtyrer

Der Weg zu Allerheiligen beginnt an einem unwahrscheinlichen Ort: dem Pantheon, einem der berühmtesten heidnischen Tempel des antiken Rom. Im Jahr 609 oder 610 ließ Papst Bonifatius IV. das Gebäude als christliche Kirche konsekrieren, gewidmet der Jungfrau Maria und allen Märtyrern — eine bemerkenswerte Umwandlung einer der bedeutendsten Bauwerke des Heidentums in einen Raum, der stattdessen ausdrücklich christliche Märtyrer ehrte. Der Jahrestag dieser Weihe, der 13. Mai, wurde zu einem jährlichen Fest zu Ehren aller Märtyrer, das für etwa das folgende Jahrhundertvierteljahrhundert an diesem Datum begangen wurde. Diese früheste Fassung des Festes war enger gefasst als das, was Allerheiligen schließlich werden sollte — es ehrte speziell Märtyrer, nicht die gesamte Breite der Heiligkeit, die das Fest später umfassen sollte.

Ein Papst, eine Reliquienkapelle, und ein neues Datum

Das heute vertraute Datum kam später, und durch die Initiative eines anderen Papstes. Im achten Jahrhundert weihte Papst Gregor III. ein Oratorium innerhalb des Petersdoms, das eigens dazu bestimmt war, Reliquien der Apostel, Märtyrer und anderer Heiliger zu beherbergen, und schloss die Weihe am 1. November 735 ab. Von diesem Zeitpunkt an wurde der 1. November das mit der Allerheiligenfeier in Rom selbst verbundene Datum und verdrängte allmählich das frühere Datum des 13. Mai, das an die ursprüngliche Weihe des Pantheons gebunden war. Die Verschiebung war nicht nur eine Änderung des Kalenderdatums — Gregors III. Oratorium erweiterte auch den Umfang des Festes über die Märtyrer speziell hinaus zur breiteren Kategorie der Heiligen, die seine Reliquiensammlung repräsentierte.

Von einem römischen Brauch zu einer universalen Pflicht

Was bis zu diesem Zeitpunkt vorwiegend eine römische Feier gewesen war, wurde unter Papst Gregor IV. im neunten Jahrhundert zu etwas erheblich Größerem. Während seines Pontifikats (827-844) legte Gregor IV. den 1. November formell als Datum für Allerheiligen in der gesamten lateinischen Kirche fest und erhob ihn zu einem gebotenen Feiertag, statt ihn als regionalen, spezifisch römischen Brauch zu belassen. Diese Entscheidung verwandelte Allerheiligen von der besonderen Tradition einer Stadt in die universale Feier der Kirche, die bis heute, mehr als ein Jahrtausend später, in jeder katholischen Diözese der Welt begangen wird.

Heilige ehren, die nie einen eigenen Gedenktag erhielten

Das theologische Herzstück von Allerheiligen ist sein Umfang: es reicht bewusst über die verhältnismäßig kleine Zahl von Personen hinaus, die die Kirche formell kanonisiert und mit einem eigenen Datum im liturgischen Kalender versehen hat. Der Katechismus beschreibt die Heiligen im Himmel als jene, die enger mit Christus verbunden sind, und hält sinngemäß fest, dass sie die ganze Kirche fester in der Heiligkeit gründen und nicht aufhören, beim Vater für uns Fürbitte zu leisten (KKK 956) — eine Formulierung, die für die gesamte Gemeinschaft der Erlösten gilt, eine gewaltige Zahl, die die Kirche niemals versucht hat, einzeln zu benennen oder formell anzuerkennen. Allerheiligen besteht eigens dazu, diese weit größere, größtenteils namenlose Menge zu ehren — die unzähligen Seelen, von denen die Kirche glaubt, dass sie die volle Herrlichkeit des Himmels erreicht haben, ohne je einen Kanonisierungsprozess, einen zugewiesenen Gedenktag oder irgendeine öffentliche Anerkennung während ihres irdischen Lebens erhalten zu haben.

Wie die Heiligsprechung dazu passt

Es lohnt sich, bei einer Unterscheidung zu verweilen, die das Fest selbst sichtbar macht: Die Heiligsprechung — das formelle Verfahren, mit dem die Kirche eine verstorbene Person als Heilige erklärt, würdig der öffentlichen Verehrung in der gesamten Weltkirche — ist nicht der Weg, auf dem jemand heilig wird. Sie ist die Art, wie die Kirche öffentlich eine Heiligkeit anerkennt und bestätigt, die, so die katholische Lehre, bereits wirklich war. Das Verfahren selbst ist ein vergleichsweise modernes, sorgfältig geregeltes: Es umfasst die Untersuchung des Lebens und der Schriften eines Kandidaten, die Prüfung heroischer Tugend und — außer bei Märtyrern — bestätigte Wunder, die seiner Fürbitte zugeschrieben werden. Nur ein kleiner Teil derer, von denen die Kirche glaubt, sie seien im Himmel, hat dieses Verfahren je durchlaufen, einfach weil es eine Fülle von Belegen, eine engagierte Causa und oft Jahrhunderte der Fürsprache erfordert, die die meisten heiligen Leben nie hervorbringen. Allerheiligen gleicht dieses Ungleichgewicht still aus, indem es einen Tag vorsieht, der von keinem Aktenvorgang abhängt.

Bräuche rund um die Welt

Weil Allerheiligen in der gesamten lateinischen Kirche ein gebotener Feiertag ist, ist der Messbesuch überall dort, wo das Fest begangen wird, sein universaler Kern — doch der Tag drumherum sieht von Land zu Land unterschiedlich aus. In weiten Teilen Lateinamerikas verschmilzt der 1. November mit den umfassenderen Feiern des Día de los Muertos, die sich bis zum 2. November fortsetzen; Familien besuchen Friedhöfe, reinigen und schmücken Gräber und behandeln die beiden Tage zusammen als ein einziges, ausgedehntes Gedenken an Heilige wie an verstorbene Angehörige. In Polen, Portugal und auf den Philippinen sind Friedhofsbesuche am 1. November ein eigenständiges großes Familienereignis, das oft mehr Menschen auf die Straße bringt als der sonntägliche Gottesdienst, mit Gräbern, die schon Tage zuvor gereinigt und mit Blumen und Kerzen bedeckt werden. Im französischsprachigen Europa ist La Toussaint ein ruhiger Familienfeiertag, oft der Anlass für den ersten Grabbesuch des Jahres, noch vor dem eher betrübten Ton des folgenden Tages. Diese regionalen Bräuche unterscheiden sich stark, doch fast alle teilen einen Impuls: das Fest zum Anlass zu nehmen, die Toten tatsächlich zu besuchen — obwohl der Tag selbst den schon im Himmel geglaubten Heiligen gewidmet ist und nicht den Verstorbenen im Allgemeinen; jenes Gedenken gehört eigentlich zum 2. November.

Der Tag vor einer anderen Art des Gedenkens

Allerheiligen steht unmittelbar vor Allerseelen, und die beiden bilden bewusst ein Paar statt zweier unabhängiger Feiern, die zufällig auf aufeinanderfolgende Daten fallen. Allerheiligen feiert jene, von denen man glaubt, sie hätten die Fülle des Himmels schon erreicht; der unmittelbar folgende Tag richtet die Aufmerksamkeit auf Seelen, die noch der Läuterung unterzogen werden. Zusammen durchschreiten die beiden Tage innerhalb von achtundvierzig Stunden fast das gesamte katholische Verständnis des Lebens nach dem Tod — eine Struktur, die der Gemeinschaft der Heiligen einen konkreten, jährlichen Ausdruck gibt, indem sie zuerst jene ehrt, die bereits angekommen sind, und dann für jene Fürbitte leistet, die noch auf dem Weg sind.