La Oracion de Jesus: historia y practica

Una oracion nacida en el desierto

La Oracion de Jesus no llego ya formada. Sus raices se remontan a los Padres y Madres del Desierto -los ermitaños y ascetas que se retiraron al desierto egipcio a partir de los siglos III y IV, buscando una vida de oracion ininterrumpida y radical sencillez. Sus dichos recopilados, reunidos mas tarde como el Apophthegmata Patrum ("Dichos de los Padres del Desierto"), recomiendan una y otra vez invocaciones breves y constantemente repetidas del nombre de Cristo, como manera de vivir la instruccion de San Pablo en su primera carta a los Tesalonicenses: "Orad constantemente" (1 Tesalonicenses 5:17).

En los siglos siguientes, ese impulso cristalizo en algo mas parecido a la oracion que conocemos hoy. Los monjes del Monte Sinai y, mas tarde, las comunidades monasticas del Monte Athos, en Grecia, desarrollaron tanto la formula fija -"Señor Jesucristo, Hijo de Dios, ten piedad de mi, pecador"- como un metodo estructurado para rezarla, a menudo sincronizado con el ritmo de la respiracion: la primera mitad de la frase al inhalar, la segunda al exhalar. Esta escuela de oracion se conocio como hesicasmo, del griego hesychia, quietud o silencio interior.

La teologia comprimida en nueve palabras

El Catecismo de la Iglesia Catolica nombra directamente la Oracion de Jesus, describiendola como una oracion que "une el himno cristologico de Filipenses 2, 6-11 con la invocacion del publicano y de los ciegos mendigos de luz" (CIC 2667). Esa referencia apunta a dos momentos evangelicos: el publicano del Evangelio de Lucas, que ora simplemente "¡Oh Dios! ¡Ten compasion de mi, que soy pecador!" (Lucas 18:13), y los ciegos mendigos que claman "¡Ten piedad de nosotros, Hijo de David!" (Mateo 9:27), negandose a callar ante la multitud que los rodeaba.

Comprimida en esas nueve palabras hay tambien una afirmacion completa de quien es Jesus -"Hijo de Dios"- y una afirmacion completa de la condicion humana ante el: no justo, no merecedor, simplemente pidiendo misericordia. Los maestros cristianos orientales llevan mucho tiempo señalando que casi nada esencial de la fe cristiana falta en esta oracion, lo que en parte explica que pueda repetirse toda una vida sin agotar su sentido.

La cuerda de oracion, y por que no es un rosario

La mayoria de quienes rezan la Oracion de Jesus con regularidad usan una cuerda de oracion -llamada chotki en la tradicion rusa o komboskini en la griega-, un cordon, normalmente de lana negra, anudado en una serie de pequeños nudos, a menudo en multiplos de 33 (numero tradicionalmente asociado a los años de vida terrena de Cristo) o de 100. A diferencia del rosario catolico, que cuenta oraciones distintas en cuentas diferentes (Padrenuestros, Avemarias, Glorias), la cuerda de oracion cuenta una sola frase repetida, nudo a nudo, sin cambiar las palabras.

La cuerda en si tiene un significado devocional mas alla de contar: sus nudos se atan tradicionalmente siguiendo un patron complejo que se entiende como una pequeña cruz tejida en lana, y la tradicion monastica sostiene que el diablo no puede desatarla facilmente, una imagen popular del papel de la cuerda de oracion en la lucha espiritual contra la distraccion.

De los monasterios rusos a un publico moderno

Buena parte de la difusion de la Oracion de Jesus fuera de los circulos estrictamente monasticos se debe a unas memorias espirituales rusas del siglo XIX, breves y anonimas, tituladas El peregrino ruso, que sigue a un campesino errante que aprende a rezar la Oracion de Jesus de manera continua despues de que un sacerdote le enseña la Filocalia -una gran antologia de escritos espirituales cristianos orientales compilada en el siglo XVIII. El libro, publicado por primera vez en ruso en la decada de 1880, se difundio ampliamente en traduccion inglesa durante el siglo XX e introdujo a muchos lectores occidentales, catolicos y protestantes por igual, a una forma de oracion que sus propias tradiciones no habian enfatizado del mismo modo.

El monje trapense y escritor Thomas Merton, una de las voces mas influyentes de la espiritualidad contemplativa catolica del siglo XX, escribio con aprecio sobre la Oracion de Jesus y ayudo a difundir aun mas su recepcion entre catolicos occidentales interesados en el enfoque del monacato oriental hacia la oracion incesante.

Como se reza hoy

No existe una unica postura o contexto obligatorios. Algunos rezan la Oracion de Jesus sentados en silencio, recorriendo una cuerda de oracion completa; otros la repiten en silencio a lo largo del dia -al caminar, al esperar, al hacer trabajo manual-, tratandola como una especie de oracion de fondo que corre bajo la actividad ordinaria en lugar de ser un periodo devocional aparte.

Los maestros de la tradicion hesicasta suelen advertir a los principiantes contra forzar la "oracion del corazon" -la etapa mas profunda y espontanea que describe la tradicion- y recomiendan en cambio repetir las palabras con atencion y lentitud, sin apresurarse a alcanzar una experiencia interior concreta. Como el Anima Christi u otras oraciones devocionales breves, su valor esta menos en recitarla una vez que en dejar que su repeticion vaya remodelando la atencion a lo largo de meses y años.