Qué es una estampa: historia de una devoción de bolsillo

Un objeto devocional pensado para el bolsillo, no para la pared

La mayor parte del arte sagrado católico está pensado para contemplarse a distancia — una pintura en la pared de una iglesia, una vidriera, una estatua en un nicho. La estampa hace justo lo contrario. Está diseñada para viajar: para guardarse doblada en un bolsillo del abrigo, aplanarse entre las páginas de un misal, o pegarse en el parasol de un coche. Todo su propósito depende de ser lo bastante pequeña para llevarla a todas partes, lo que la convierte en una de las formas más íntimas y menos monumentales del arte religioso católico — pensada no para una asamblea, sino para una sola persona a la vez.

Una estampa típica mide entre el tamaño de una carta de baraja estándar y el de un pequeño marcapáginas, impresa en cartulina, con una imagen devocional — un santo, una escena de la vida de Cristo, la Virgen bajo alguna de sus muchas advocaciones, o un símbolo como el Sagrado Corazón — que ocupa casi todo un lado. El reverso suele llevar una breve oración, un versículo bíblico o, en el caso de las estampas conmemorativas, datos biográficos de una persona fallecida. Algunas están decoradas con esmero, con bordes de papel de encaje y cantos dorados; otras son sencillas y económicas, impresas por millares para repartirse en las parroquias.

Del grabado en madera a la cromolitografía

Las raíces de este formato se remontan al siglo XV, poco después de que la imprenta hiciera posible reproducir imágenes de forma económica y en cantidad por primera vez. Las primeras láminas devocionales eran sencillos grabados en madera, a menudo bastante rudimentarios comparados con los posteriores, pero cumplían la misma función esencial que las estampas de más adelante: poner una imagen sagrada reconocible al alcance de manos comunes, en lugar de reservar la imaginería sagrada solo para los muros de las iglesias y las bibliotecas de los ricos.

El formato vivió su gran auge durante el siglo XIX, cuando una nueva técnica de impresión llamada cromolitografía abarató notablemente la reproducción a todo color. Casas editoriales, especialmente en Francia, Alemania e Italia, produjeron millones de estampas ornamentadas, a menudo de tono sentimental, con santos, el Sagrado Corazón y advocaciones marianas, frecuentemente bordeadas con delicados recortes de papel de encaje conocidos como canivets. Este periodo suele considerarse la edad de oro de la estampa, produciendo objetos que hoy se coleccionan tanto por su valor artístico e histórico como por su uso devocional.

La imagen más reproducida de todas

Pocas imágenes han aparecido en más estampas a lo largo de los siglos que el Sagrado Corazón de Jesús — Cristo representado con su corazón visible sobre el pecho, a menudo rodeado de espinas y coronado por una pequeña llama o una cruz, una devoción que cobró un enorme impulso popular tras las visiones del siglo XVII relatadas por Santa Margarita María de Alacoque. La representación que el pintor italiano Pompeo Batoni hizo en 1767 del Sagrado Corazón se convirtió en una de las imágenes devocionales más copiadas de la historia católica, reproducida en estampas, en iglesias parroquiales y en hogares particulares durante generaciones después de su muerte, en gran parte porque lograba el equilibrio visual que buscaban los editores de estampas: instantáneamente reconocible, emocionalmente directa y lo bastante sencilla para reproducirse a pequeña escala sin perder claridad.

Estampas conmemorativas y un nombre que sobrevive a un rostro

Uno de los usos más duraderos del formato de la estampa no tiene nada que ver con ningún santo canonizado. Las estampas conmemorativas, impresas con el nombre de una persona fallecida, sus fechas de nacimiento y muerte, y normalmente una oración o un versículo bíblico, se convirtieron en una parte habitual de las costumbres funerarias católicas hacia el siglo XIX y siguen siendo comunes hoy. Repartidas entre los dolientes en un velatorio o una misa exequial, cumplen un doble propósito: un recuerdo físico de la persona y un estímulo para orar por el descanso de su alma, en línea con la enseñanza católica sobre la oración por las almas del purgatorio. Muchos católicos conservan durante años un pequeño montón de estas estampas, guardadas en un devocionario, como un discreto registro de personas a las que recordar.

Bendecida, o simplemente significativa

A diferencia de otros sacramentales, una estampa no lleva ninguna bendición automática por el mero hecho de representar lo que representa — su valor espiritual proviene de la imagen que ofrece y de la oración o el recuerdo que suscita, no de una condición sagrada inherente. Algunas estampas son bendecidas formalmente por un sacerdote, del mismo modo que otros objetos devocionales como un escapulario o un rosario, pero una estampa sin bendecir, usada con verdadera fe, funciona igual de bien como ayuda personal a la devoción. Esta distinción importa por la misma razón que importa en cualquier sacramental: el objeto en sí no produce la gracia de manera automática, pero puede disponer a la persona hacia la oración y el recuerdo simplemente por estar presente y visible.

Una tradición que apenas ha cambiado

Lo llamativo de las estampas es lo poco que ha variado la idea básica a lo largo de cinco siglos de cambios en la técnica de impresión. Los grabados en madera dieron paso a los grabados en metal, estos a la cromolitografía, y la cromolitografía a la moderna impresión offset y digital — pero la idea de fondo se ha mantenido notablemente constante: una imagen pequeña, portátil y económica de algo sagrado, pensada para llevarse encima y no para colgarse, y entregada de una persona a otra precisamente en los momentos — Primeras Comuniones, confirmaciones, funerales, canonizaciones — en que más se desea tener cerca a un santo o una imagen sagrada.