La Abadía de Montecasino — La Cuna del Monacato Occidental

Construida sobre las ruinas de un templo pagano

En el año 529, San Benito de Nursia subió a una colina rocosa unos ciento treinta kilómetros al sureste de Roma y fundó un monasterio en un terreno que, según la tradición, había albergado antes un templo dedicado a Apolo. En lugar de simplemente construir junto al antiguo santuario, se dice que Benito lo destruyó por completo y levantó su monasterio directamente sobre sus cimientos — un reemplazo deliberado y simbólico de una forma de culto por otra.

Benito permaneció en Montecasino hasta su muerte, hacia el año 547, y fue allí, y no en ninguna de las comunidades que había fundado antes, donde escribió lo que llegó a conocerse simplemente como la Regla de San Benito — una guía breve y práctica para la vida monástica en comunidad, organizada en torno a la oración, el trabajo manual y la estabilidad, construida sobre el ahora célebre equilibrio de ora et labora, "reza y trabaja". La Regla se convertiría en el documento más influyente de toda la historia del monacato occidental, adoptado mucho más allá de Montecasino y seguido todavía hoy por comunidades benedictinas. Por eso los historiadores de la religión suelen reconocer a Montecasino como el lugar fundacional — la cuna literal — de la vida monástica en la Iglesia occidental.

La hermana gemela de Benito, Santa Escolástica, fundó su propia comunidad de monjas no lejos de Montecasino y siguió una versión de la misma Regla, de modo que ambos hermanos moldearon juntos, desde el principio, tanto la rama masculina como la femenina del monacato occidental. Según la tradición, los dos se reunían una vez al año cerca del monasterio para hablar de asuntos espirituales, y su último encuentro, poco antes de la muerte de Escolástica, se prolongó toda la noche porque ella pidió a Dios una tormenta que impidiera marcharse a su hermano — una historia que suele leerse como testimonio temprano de la cercanía, y del ocasional pulso de voluntades, entre ambos fundadores.

Destruida, y reconstruida, una y otra vez

Los quince siglos de historia de Montecasino han estado marcados por un patrón sorprendente y recurrente: destrucción seguida de reconstrucción, repetido en épocas radicalmente distintas. Los lombardos, un pueblo germánico que invadió Italia, saquearon la abadía hacia el año 580, dispersando a sus monjes durante más de un siglo antes de que se restableciera en 718 bajo el abad Petronax. Incursores sarracenos volvieron a saquearla en 884. Un terremoto dañó gravemente el complejo en 1349. Cada vez, la comunidad que se había dispersado o reconstruido a su alrededor regresó y restauró la abadía, tratando su supervivencia como algo inseparable de su propia identidad.

Sin embargo, ninguno de esos desastres anteriores se compara en magnitud con lo que ocurrió en febrero de 1944.

El bombardeo de 1944

A comienzos de 1944, Montecasino se encontraba justo sobre la Línea Gustav, una posición defensiva alemana fuertemente fortificada que bloqueaba el avance aliado hacia Roma durante la campaña de Italia. Los mandos aliados llegaron a creer — una creencia que los historiadores siguen debatiendo hasta hoy en cuanto a qué tanto usaban realmente los alemanes el propio edificio — que las fuerzas alemanas habían convertido la abadía en un baluarte militar. El 15 de febrero de 1944, los bombarderos aliados lanzaron cientos de toneladas de explosivos sobre el monasterio, reduciendo siglos de construcción a escombros en un solo día.

Sorprendentemente, la parte más antigua y sagrada del complejo sobrevivió. El área que contenía la celda original de Benito, y la tumba con los restos de Benito y su hermana Santa Escolástica, escapó de daños graves incluso cuando los edificios construidos encima y alrededor se derrumbaron — un detalle que los relatos católicos del bombardeo siempre han considerado una pequeña misericordia en medio de una pérdida por lo demás devastadora.

Una batalla costosa más allá de la abadía

El bombardeo de la abadía fue solo un episodio dentro de la Batalla de Montecasino, una de las campañas más largas y sangrientas del frente italiano en la Segunda Guerra Mundial: se prolongó a lo largo de cuatro ofensivas aliadas distintas entre enero y mayo de 1944 y costó decenas de miles de bajas en ambos bandos antes de que la posición cayera finalmente. Tropas de muchas naciones lucharon y murieron en las laderas de alrededor, entre ellas un asalto polaco especialmente costoso y decisivo en mayo de 1944, recordado hoy por un cementerio militar polaco situado en la ladera bajo la abadía reconstruida. Esa magnitud de sufrimiento humano explica en parte por qué Montecasino sigue siendo, todavía hoy, un lugar de peregrinación religiosa y de memoria de guerra a la vez.

Levantarse de nuevo, una vez más

La reconstrucción comenzó después de la guerra, siguiendo los planos originales de la abadía con la fidelidad que permitían los registros que habían sobrevivido, en un esfuerzo por reconstruir Montecasino lo más fielmente posible a como había estado antes, reutilizando incluso piedra y fragmentos arquitectónicos rescatados de entre las ruinas siempre que fue posible. El trabajo tomó dos décadas, financiado en buena parte por el Estado italiano como un gesto de restauración nacional. El papa Pablo VI reconsagró formalmente la abadía restaurada en 1964, marcando su quinto resurgimiento tras la destrucción a lo largo de mil quinientos años de historia.

Hoy, Montecasino vuelve a alzarse sobre su colina casi como lo ha hecho, de una forma u otra, desde el siglo VI — un monasterio que ha sobrevivido tanto a ejércitos invasores como a desastres naturales y a la guerra moderna, todavía hogar de una comunidad benedictina que sigue adelante con la misma Regla que Benito escribió allí en un principio. Quien visita hoy Montecasino puede bajar a la cripta donde descansan Benito y Escolástica, recorrer los claustros reconstruidos y contemplar, en el museo de la abadía, manuscritos y objetos que sobrevivieron al bombardeo porque oficiales alemanes los habían evacuado al Vaticano antes de que comenzara la lucha — un inesperado gesto de preservación llevado a cabo por soldados del mismo bando que después cargaría con la culpa de la destrucción del edificio.