Abadía de Montserrat

Una montaña con la forma de su propio nombre

Montserrat se alza abruptamente sobre la campiña catalana al noroeste de Barcelona, con una silueta distinta a casi cualquier otra cosa en el paisaje circundante: una larga cresta de roca conglomerada erosionada durante millones de años hasta formar una hilera de picos separados, dentados como dientes. El nombre mismo es catalán para «monte serrado», una descripción tan literal que cualquiera que vea el perfil de la montaña por primera vez entiende de inmediato de dónde viene. Construido directamente en esta dramática pared rocosa, a unos 730 metros sobre el fondo del valle, se encuentra un monasterio benedictino que ha atraído peregrinos a la montaña durante casi mil años.

Monjes que eligieron un lugar poco probable para establecerse

Hay constancia de ermitaños viviendo en las laderas de Montserrat incluso antes de que se fundara formalmente el propio monasterio, atraídos por el aislamiento de la montaña y su entorno tan singular. Varias ermitas pequeñas, algunas dedicadas a santos distintos, salpicaban las alturas de la montaña a lo largo de los siglos medievales, y todavía hoy pueden verse las ruinas de algunas de ellas, para quien esté dispuesto a subir más allá del complejo principal de la abadía. Los monjes benedictinos —seguidores de la regla monástica del siglo VI asociada a San Benito de Nursia, que organizaba la vida diaria en torno a la oración, el trabajo manual y la vida en comunidad— establecieron allí una comunidad formal en el siglo XI, construyendo en torno a una devoción ya existente hacia una estatua de María ya asociada con la montaña.

En los siglos siguientes, el monasterio creció hasta convertirse en una de las instituciones religiosas más importantes de Cataluña, acumulando tierras, peregrinos y el patrocinio real de los condes de Barcelona y, más tarde, de los reyes de Aragón. No se libró, sin embargo, de los trastornos de la historia: la abadía sufrió graves daños durante las guerras napoleónicas, a comienzos del siglo XIX, cuando tropas francesas saquearon e incendiaron buena parte del complejo, y de nuevo durante la Guerra Civil española en el siglo XX, cuando el monasterio se vio envuelto en el conflicto más amplio entre el gobierno republicano y el sentimiento nacionalista catalán, por un lado, y las fuerzas de Franco, por otro. En ambas ocasiones la comunidad reconstruyó en vez de abandonar el lugar, una persistencia que recuerda a la propia roca curtida e inquebrantable de la montaña.

La Moreneta, "la pequeñita morena"

En el centro espiritual de Montserrat hay una pequeña estatua de madera de María y el Niño Jesús, que data de alrededor del siglo XII, conocida cariñosamente en catalán como La Moreneta, por el tono oscuro de la madera. Pertenece a la tradición más amplia de las Vírgenes negras presentes en la Europa medieval, y hoy se venera como patrona de Cataluña. La estatua se muestra detrás del altar mayor de la basílica, y los peregrinos que suben a verla suelen hacer cola para tocar o besar el orbe dorado que sostiene la Virgen en su mano derecha, inscrito con las palabras latinas «Nigra sum sed formosa» («soy morena, pero hermosa», tomadas del Cantar de los Cantares).

La noche en que Ignacio de Loyola depuso su espada

Montserrat tiene un significado particular en la historia jesuita. En 1522, Ignacio de Loyola —un noble y soldado español que se recuperaba de una grave herida en la pierna y atravesaba un dramático despertar espiritual— llegó hasta la abadía. Allí, según la tradición, hizo una extensa confesión general y depuso simbólicamente su espada y su daga ante la estatua de la Virgen, dejando atrás su antigua identidad como soldado antes de continuar hacia la cercana Manresa, donde pasaría cerca de un año en oración y penitencia y comenzaría a redactar los Ejercicios Espirituales, el programa estructurado de meditaciones que marcaría la espiritualidad jesuita durante siglos. En menos de dos décadas, ese mismo proceso de conversión llevaría a la fundación de la Compañía de Jesús. Vale la pena señalar que este episodio descansa en la tradición biográfica jesuita temprana, no en un testimonio presencial escrito en el momento exacto en que ocurrió, aunque se le trata como un momento fundacional en el propio relato espiritual de Ignacio, y los jesuitas han seguido visitando Montserrat como una suerte de peregrinación al origen mismo de su orden.

Símbolo de la identidad catalana

La importancia de Montserrat en Cataluña va más allá de lo puramente religioso. En los periodos en que la lengua y la cultura catalanas sufrieron represión política —sobre todo bajo la dictadura de Franco, a mediados del siglo XX, cuando se restringió el uso público del catalán—, el monasterio se convirtió discretamente en un refugio para la vida cultural catalana, con monjes que siguieron publicando, predicando y orando en catalán incluso cuando hacerlo en otros lugares implicaba un riesgo político. Esa historia ha convertido la montaña y su abadía en un símbolo no solo de la devoción mariana, sino de la identidad catalana en un sentido más amplio, y el santuario sigue siendo un destino habitual tanto para la peregrinación religiosa como para una suerte de peregrinación cívica, con visitas de figuras públicas que marcan fechas importantes para el país.

Un monasterio vivo, no un museo

Montserrat sigue siendo hoy una comunidad benedictina activa, no simplemente un lugar histórico conservado para visitantes. Los monjes mantienen la Escolanía de Montserrat, un coro de niños con raíces que se remontan siglos atrás, considerado ampliamente uno de los coros infantiles más antiguos en activo de Europa, que aún canta a diario para los peregrinos que visitan la basílica. Hoy se puede llegar a la abadía por carretera o en un funicular que sube directamente por la ladera, y muchos visitantes continúan a pie más allá del monasterio hasta la ermita de Sant Jeroni, cerca de la cima, para disfrutar de una vista más amplia sobre la campiña catalana. La combinación de un entorno natural dramático, una imagen venerada muy antigua y una comunidad monástica ininterrumpida sigue atrayendo cada año a la montaña, en gran número, tanto a peregrinos religiosos como a visitantes en general.