Abbazia di Montserrat

Una montagna dalla forma che ne rispecchia il nome

Montserrat si erge bruscamente dalla campagna catalana a nordovest di Barcellona, con una sagoma diversa da quasi qualunque altra cosa nel paesaggio circostante — una lunga cresta di roccia conglomerata erosa nel corso di milioni di anni fino a formare una fila di picchi separati, simili a denti. Il nome stesso è catalano per "monte a sega", una descrizione così letterale che chiunque veda per la prima volta quel profilo capisce immediatamente da dove venga. Costruito direttamente in questa drammatica parete rocciosa, a circa 730 metri sopra il fondovalle, sorge un monastero benedettino che da quasi mille anni attira pellegrini sulla montagna.

Monaci che scelsero un luogo improbabile dove stabilirsi

Documenti attestano la presenza di eremiti sui fianchi di Montserrat ancora prima che il monastero stesso fosse formalmente fondato, attratti dalla lontananza del monte e dal suo scenario spettacolare. Diversi piccoli eremitaggi, alcuni dedicati a santi differenti, punteggiavano le zone più alte della montagna nel corso dei secoli medievali, e le rovine di alcuni sono ancora visibili oggi per gli escursionisti disposti a salire oltre il complesso principale dell'abbazia. I monaci benedettini — seguaci della regola monastica del VI secolo associata a San Benedetto da Norcia, che organizzava la vita quotidiana attorno a preghiera, lavoro manuale e vita comune — vi stabilirono una comunità formale nell'XI secolo, costruendo attorno a una devozione già esistente verso una statua di Maria già associata alla montagna.

Nei secoli successivi, il monastero crebbe fino a diventare una delle istituzioni religiose più importanti della Catalogna, accumulando terre, pellegrini e il patrocinio regale dei conti di Barcellona e in seguito dei re d'Aragona. Non fu però risparmiato dagli sconvolgimenti della storia — l'abbazia subì gravi danni durante le guerre napoleoniche all'inizio dell'Ottocento, quando le truppe francesi saccheggiarono e incendiarono gran parte del complesso, e di nuovo durante la guerra civile spagnola nel Novecento, quando il monastero si trovò coinvolto nel più ampio conflitto tra il governo repubblicano e il sentimento nazionalista catalano da un lato e le forze di Franco dall'altro. In entrambi i casi la comunità ricostruì anziché abbandonare il sito, una tenacia che rispecchia la roccia stessa della montagna, inflessibile e consumata dagli agenti atmosferici.

La Moreneta, "la piccola scura"

Al centro spirituale di Montserrat si trova una piccola statua lignea di Maria e del bambino Gesù, risalente al XII secolo circa, conosciuta affettuosamente in catalano come La Moreneta — "la piccola scura" — per il colore scuro del legno. Appartiene alla tradizione più ampia delle Madonne Nere diffuse nell'Europa medievale, ed è venerata oggi come patrona della Catalogna. La statua è esposta dietro l'altare maggiore della basilica, e i pellegrini che salgono a vederla fanno tradizionalmente la fila per toccare o baciare il globo dorato che la Vergine tiene nella mano destra, inciso con le parole latine "Nigra sum sed formosa" ("Sono nera ma bella", tratte dal Cantico dei Cantici).

La notte in cui Ignazio di Loyola depose la spada

Montserrat riveste un significato particolare nella storia gesuita. Nel 1522, Ignazio di Loyola — un nobile e soldato spagnolo in convalescenza da una grave ferita alla gamba e nel pieno di un drammatico risveglio spirituale — si recò all'abbazia. Lì, secondo la tradizione, fece una lunga confessione generale e depose simbolicamente spada e pugnale davanti alla statua della Vergine, mettendo da parte la sua vecchia identità di soldato prima di proseguire verso la vicina Manresa, dove avrebbe trascorso quasi un anno in preghiera e penitenza e iniziato a redigere gli Esercizi Spirituali, il programma strutturato di meditazioni che avrebbe poi plasmato la spiritualità gesuita per secoli. Nel giro di due decenni, quello stesso processo di conversione avrebbe portato alla fondazione della Compagnia di Gesù. Vale la pena notare che questo episodio poggia sulla tradizione biografica gesuita delle origini più che su un resoconto oculare scritto nel preciso momento in cui accadde, sebbene sia considerato un momento fondativo nella narrazione spirituale dello stesso Ignazio, e i gesuiti hanno continuato a visitare Montserrat come una sorta di pellegrinaggio al punto d'origine del proprio ordine.

Simbolo dell'identità catalana

L'importanza di Montserrat in Catalogna va oltre il puramente religioso. Nei periodi in cui la lingua e la cultura catalane subirono repressione politica — soprattutto sotto la dittatura di Franco a metà del XX secolo, quando l'uso pubblico della lingua catalana fu limitato — il monastero divenne silenziosamente un rifugio per la vita culturale catalana, con i monaci che continuarono a pubblicare, predicare e pregare in catalano anche quando farlo altrove comportava un rischio politico. Questa storia ha reso la montagna e la sua abbazia un simbolo non solo di devozione mariana ma più in generale di identità catalana, e il santuario resta una meta comune sia per il pellegrinaggio religioso sia per un pellegrinaggio civico laico, con visite di figure pubbliche in occasione di importanti ricorrenze nazionali.

Un monastero vivo, non un museo

Montserrat resta oggi una comunità benedettina attiva, non semplicemente un sito storico conservato per i visitatori. I monaci mantengono l'Escolania de Montserrat, un coro di voci bianche con radici che risalgono a secoli fa, ampiamente considerato tra i cori di voci bianche più antichi ancora attivi in Europa, che continua a cantare ogni giorno per i pellegrini in visita alla basilica. I visitatori oggi possono raggiungere l'abbazia in auto o con una funicolare che sale direttamente lungo il fianco della montagna, e molti proseguono a piedi oltre il monastero stesso fino al più alto eremo di Sant Jeroni, vicino alla cima, per godere di una vista più ampia sulla campagna catalana sottostante. La combinazione di uno scenario naturale spettacolare, un'immagine antica e venerata, e una comunità monastica ininterrotta continua ad attirare ogni anno, in gran numero, sia pellegrini religiosi sia visitatori generici sulla montagna.