Abadía de Vézelay: Donde Se Predicó la Segunda Cruzada

Una abadía en la colina con una afirmación extraordinaria

Vézelay se asienta en una colina empinada en la campiña ondulada de Borgoña, con su basílica románica visible durante kilómetros a través de la tierra de cultivo circundante — un escenario llamativo para lo que se convirtió, en los siglos XI y XII, en uno de los destinos de peregrinación más trascendentales de la Europa medieval. La abadía existía desde el siglo IX, pero su transformación en un gran centro de peregrinación se remonta a una afirmación específica que los monjes de allí comenzaron a promover hacia el año 1050: que la abadía poseía las auténticas reliquias de santa María Magdalena, la discípula que, según los Evangelios, fue la primera testigo de la Resurrección.

La tradición sostenía que un monje de Vézelay había viajado al sur de Francia, hasta una tumba asociada a María Magdalena cerca de lo que hoy es Saint-Maximin-la-Sainte-Baume, y había llevado en secreto sus reliquias de vuelta a Borgoña para protegerlas de las incursiones sarracenas que entonces amenazaban la costa mediterránea. El papa León IX respaldó formalmente la autenticidad de las reliquias hacia el año 1050, una validación papal que le dio a la afirmación una enorme credibilidad en toda la Europa cristiana y desató una oleada de tráfico de peregrinos hacia la abadía que continuaría durante bien más de un siglo.

Convertirse en una puerta de entrada al camino hacia Compostela

El creciente prestigio de Vézelay como santuario de la Magdalena coincidió con, y ayudó a impulsar, su surgimiento como uno de los cuatro puntos de partida tradicionales en Francia para los peregrinos que recorrían el Camino de Santiago hacia el santuario de Santiago Apóstol en el noroeste de España. Los peregrinos que se reunían en Vézelay antes de partir hacia el largo camino al suroeste trajeron un tráfico, ingresos y prestigio constantes a la abadía, y el monasterio amplió sustancialmente sus edificios a lo largo de los siglos XI y XII para dar cabida a los números crecientes.

La nave de la basílica, completada en gran medida en las primeras décadas del siglo XII, se considera hoy uno de los ejemplos mejor conservados y más completos de la arquitectura románica borgoñona en toda Francia — un estilo caracterizado por arcos redondeados, mampostería pesada y una extensa decoración escultórica. Su tímpano central, el gran panel semicircular esculpido sobre la entrada principal, representa una imagen dramática de Cristo comisionando a los Apóstoles a difundir el Evangelio a todas las naciones, rodeado de una extraordinaria variedad de figuras esculpidas que representan a los diversos pueblos del mundo conocido — considerado ampliamente por los historiadores del arte como una de las grandes obras maestras de la escultura románica francesa.

El sermón que lanzó una cruzada

El momento históricamente más trascendental de Vézelay llegó en 1146, cuando Bernardo de Claraval —el imponente abad y reformador cisterciense cuya influencia se extendía por toda la vida política y religiosa de Europa— llegó para predicar en apoyo de lo que se convertiría en la Segunda Cruzada, tras la pérdida del condado cruzado de Edesa ante fuerzas musulmanas el año anterior. El rey Luis VII de Francia estaba presente, junto con una multitud tan grande que, según relatos de la época, la propia basílica no pudo contenerla, y el sermón tuvo que trasladarse al aire libre, a una ladera abierta junto a la abadía.

La predicación de Bernardo aquel día ha sido acreditada con movilizar un apoyo sustancial a la cruzada entre la nobleza francesa y más allá, consolidando el lugar de Vézelay no solo en la historia religiosa sino en la historia política más amplia de la Europa medieval. La abadía volvería a ser escenario de historia décadas más tarde, en 1190, cuando el rey Ricardo I de Inglaterra ("Corazón de León") y el rey Felipe II de Francia se reunieron en Vézelay para comenzar formalmente juntos su partida hacia la Tercera Cruzada.

Declive, restauración y renacimiento

La fortuna de Vézelay cambió drásticamente en el siglo XIII, cuando el descubrimiento —o supuesto descubrimiento— de lo que se decía que eran las reliquias auténticas de María Magdalena en Saint-Maximin-la-Sainte-Baume, en Provenza, en 1279, socavó la credibilidad de la propia afirmación de Vézelay, desviando el tráfico de peregrinos hacia el santuario rival. El declive de la abadía continuó a lo largo de los siglos siguientes, agravado por las perturbaciones de las Guerras de Religión en el siglo XVI y, más tarde, la Revolución francesa, durante la cual la basílica fue confiscada, parcialmente dañada, y su comunidad monástica dispersada por completo.

Para comienzos del siglo XIX, el edificio se encontraba en grave estado de deterioro, lo bastante cerca de la ruina como para que se propusiera seriamente su demolición. Su rescate llegó a través de la intervención del escritor Prosper Mérimée y el arquitecto Eugène Viollet-le-Duc, cuya extensa y, en algunos lugares, controvertidamente interpretativa restauración entre 1840 y 1861 salvó la estructura y devolvió buena parte de su carácter románico, aunque algunas de sus decisiones reflejaran tanto las ideas del siglo XIX sobre la arquitectura medieval como la estricta precisión histórica.

Un lugar de peregrinación una vez más

Hoy Vézelay está reconocida como Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, tanto de forma independiente como parte de los Caminos de Santiago de Compostela en Francia más amplios, y sigue siendo un lugar activo de peregrinación y culto cristiano, con una comunidad religiosa una vez más residente en el lugar tras un largo vacío histórico. Sea cual sea la verdad histórica última detrás de sus reliquias de la Magdalena, el papel de Vézelay en la historia europea medieval —como destino de peregrinación, hito arquitectónico, y el lugar desde donde se lanzó una cruzada desde una ladera desbordante— permanece firme e independientemente establecido.