El Sudario de Oviedo: el lienzo del rostro en la sepultura de Cristo

Un lienzo sin rostro, y un rastro documental más largo

Dentro de la Cámara Santa —la "Cámara Santa", una pequeña sala románica construida en la catedral de Oviedo específicamente para custodiar las reliquias más preciadas de la diócesis— se encuentra un cofre de madera ornamentado llamado el Arca Santa. Entre su contenido hay un trozo de lino que, a diferencia de la Sábana Santa de Turín, no muestra nada parecido a una figura humana. Sin rostro, sin contorno, sin efecto de negativo fotográfico. Solo una densa constelación de manchas pardo-rojizas, mapeadas y vueltas a mapear por investigadores forenses que creen que esas manchas codifican una historia sobre exactamente cómo murió un hombre.

El Evangelio de Juan describe la mañana en que Pedro y el discípulo amado llegaron a la tumba vacía de Jesús: "Llega también Simón Pedro siguiéndole, entra en el sepulcro y ve las vendas en el suelo, y el sudario que cubrió su cabeza, no junto a las vendas, sino plegado en un lugar aparte" (Biblia de Jerusalén, Juan 20:6-7). Ese paño separado para la cabeza, distinto de las vendas de sepultura más grandes, es el detalle que la tradición española ha vinculado desde hace mucho tiempo al Sudario de Oviedo. La palabra latina sudarium simplemente significa "paño de sudor", el tipo de tela usada para cubrir o limpiar un rostro.

Un rastro documentado anterior al de la Sábana

Una de las cosas más llamativas del Sudario, tratadas con más detalle en el artículo sobre la Sábana Santa de Turín, es que su rastro documental en España se remonta medible más atrás que el propio punto de partida de la Sábana, bien conocido, en la Francia del siglo XIV. Según la tradición conservada por la catedral y resumida por el investigador sindonológico Mark Guscin, se dice que el lienzo salió de Jerusalén antes de la conquista de la ciudad por el rey persa Cosroes II en el año 614, viajando primero a Alejandría y luego a través del norte de África hasta llegar a España, un viaje que, por su naturaleza, es mucho más difícil de verificar documentalmente que los desplazamientos de una reliquia dentro de la Europa occidental medieval.

Lo que puede documentarse con más confianza es la presencia del lienzo en el tesoro real visigodo y después asturiano hacia el siglo VIII, y su instalación dentro del cofre relicario del Arca Santa, donde ha permanecido desde entonces. El acontecimiento clave fechado en su historia española es el 14 de marzo de 1075, cuando el cofre se abrió formalmente en presencia del rey Alfonso VI de León y Castilla y su famoso comandante militar Rodrigo Díaz de Vivar, más conocido por la historia como El Cid. Esa apertura, y el inventario de reliquias que motivó, es el punto de referencia al que los historiadores recurren al hablar de la custodia documentada del Sudario, aunque —como con la Sábana— los siglos anteriores a ese punto de referencia dependen de la tradición y no de un rastro documental ininterrumpido.

Lo que se dice que muestran las manchas de sangre

El verdadero interés científico del Sudario reside casi por completo en el análisis forense de patrones de sangre, ya que no hay imagen que estudiar. El examen más detallado se realizó en 1989 por un equipo del Centro Español de Sindonología (una organización dedicada al estudio científico de las reliquias asociadas a la Pasión de Cristo), cuyo brazo investigador, EDICES, pasó tres días examinando el lienzo directamente. Los investigadores identificaron docenas de patrones distintos de manchas de sangre y suero, consistentes, argumentaron, con un hombre que había sufrido heridas punzantes en el cuero cabelludo (como por una corona de espinas), un flujo de sangre y fluido por la nariz y la boca compatible con un edema pulmonar, y marcas que sugerían que el cuerpo había sido sostenido en posición vertical durante un tiempo antes de ser depositado, detalles que los investigadores relacionaron con los efectos fisiológicos de la asfixia durante la crucifixión.

Usando técnicas de superposición y comparación fotográfica, los investigadores españoles fueron más allá, argumentando que localizaciones específicas de manchas de sangre en el Sudario corresponden, punto por punto, con localizaciones de heridas documentadas en la Sábana Santa de Turín: el mismo patrón de heridas faciales y del cuero cabelludo apareciendo en ambos lienzos. Esta es la base del argumento de "dos reliquias, un solo hombre" que a veces hacen los investigadores que estudian ambos objetos juntos: si las correspondencias se sostienen, el Sudario y la Sábana podrían ser testigos del mismo cuerpo crucificado, aunque los dos lienzos tengan historias completamente separadas y documentadas de forma independiente, y nunca, según muestra el registro histórico, hayan sido reunidos.

Conviene ser cuidadoso aquí, con el mismo espíritu que el artículo sobre la Sábana recomienda respecto a la controversia de la datación por carbono de 1988. Una correlación forense entre dos patrones de manchas no es lo mismo que un consenso científico verificado de forma independiente, y ciertamente no es lo mismo que un pronunciamiento de la Iglesia sobre la autenticidad. Los hallazgos de EDICES han sido influyentes dentro de los círculos de investigación sobre la Sábana y el Sudario, y son citados con frecuencia por investigadores favorables a la autenticidad de ambas reliquias, pero no han sido replicados por un organismo científico independiente más amplio de un modo que resuelva la cuestión histórica. El resumen honesto es que el análisis de manchas de sangre es una línea de investigación forense genuinamente interesante, que apunta hacia —sin probar— una conexión entre los dos lienzos.

Un acto anual de veneración

El Sudario no se mantiene en exhibición pública permanente. Se muestra a los fieles en días específicos ligados al calendario de la Iglesia, sobre todo la Fiesta de la Exaltación de la Santa Cruz, el 14 de septiembre —la misma fiesta vinculada a la recuperación de las reliquias de la Vera Cruz— así como en Viernes Santo, cuando su asociación con la Pasión y sepultura de Cristo hace que el momento resulte especialmente significativo. Los peregrinos que viajan a Oviedo para estas exposiciones continúan, en un sentido real, una cadena de veneración que los investigadores remontan al menos hasta la corte asturiana de la Alta Edad Media, mucho antes de que existieran la fotografía forense o la datación por radiocarbono para discutir sobre ello.

Cautela, tradición y lo que realmente se venera

Como con tantas reliquias relacionadas con la Pasión de Cristo, la forma responsable de describir el Sudario de Oviedo mantiene dos cosas separadas: la historia documentada de veneración, que es genuinamente larga y bien atestiguada desde el siglo VIII en adelante, y la cuestión subyacente de la autenticidad material, que sigue siendo un asunto de debate académico y no un hecho asentado. La Iglesia Católica nunca ha certificado dogmáticamente que el lienzo de la Cámara Santa de la catedral de Oviedo sea, sin lugar a duda, la tela específica que tocó el rostro de Cristo tras su muerte. Lo que la Iglesia sí afirma, en su enseñanza general sobre las reliquias, es que la veneración dirigida a un objeto vinculado a la Pasión de Cristo es una forma legítima de devoción cuyo valor espiritual no depende de la certeza forense.

Para los peregrinos que hacen fila en Oviedo cada 14 de septiembre, esa distinción rara vez se percibe como una complicación. El lienzo, cualquiera que sea su origen material preciso, ha funcionado durante más de mil años como un punto de contacto tangible con el momento más doloroso del relato evangélico: un trozo de lino manchado que pide, como mínimo, que se le tome tan en serio como el dolor que representa.