Las Cadenas de San Pedro: una reliquia de dos prisiones

Encadenado dos veces, liberado una

El primer encarcelamiento de Pedro se narra con un detalle vivo y casi cinematográfico en los Hechos de los Apóstoles. El rey Herodes Agripa I, buscando complacer a las autoridades judías, ya había ejecutado a Santiago, el hermano de Juan, y a continuación fue contra Pedro, haciéndolo "apresar" y "encarcelar", confiándolo "a cuatro escuadras de cuatro soldados para que le custodiasen" (Hechos 12,4, NABRE). La noche antes de su juicio, Pedro dormía entre dos soldados, "atado con dos cadenas" (Hechos 12,6), cuando se presentó un ángel del Señor, lo despertó, y el texto dice sencillamente: "cayeron las cadenas de sus manos" (Hechos 12,7). Pedro pasó junto a los guardias y atravesó una puerta que se abrió por sí sola, convencido por un momento de que soñaba — "se figuraba ver una visión" (Hechos 12,9) — hasta que llegó a la calle y comprendió que el rescate era real.

Ese dramático escape es donde termina el relato bíblico del encarcelamiento de Pedro. Lo que la tradición añade es un segundo capítulo, situado años más tarde y a un imperio de distancia: el último encarcelamiento de Pedro en Roma, en los años previos a su martirio bajo el emperador Nerón, situado tradicionalmente en la década de los 60 d.C. La tradición cristiana localiza esta segunda prisión con mayor frecuencia en la Cárcel Mamertina, una antigua celda subterránea cerca del Foro Romano, aunque el Nuevo Testamento mismo no narra este encarcelamiento como sí narra el de Jerusalén — esta parte de la historia descansa en tradición posterior más que en relato bíblico, y debe leerse como tal.

Dos cadenas, una reliquia

La basílica que existe hoy para albergar esta reliquia — San Pietro in Vincoli, "San Pedro encadenado", en la colina Esquilina de Roma — se construyó por primera vez en el siglo V, con una iglesia en el lugar fechada tradicionalmente hacia los años 432-440 d.C., bajo el papa Sixto III. Según el relato de 1911 de la Enciclopedia Católica, el origen del edificio está ligado directamente a la reliquia: la emperatriz Eudoxia, habiendo obtenido en Jerusalén la cadena que se creía había atado allí a Pedro, la llevó a Roma y se la entregó al papa León I. Se dice que el papa la comparó con una segunda cadena ya venerada en Roma — la tradicionalmente asociada al último encarcelamiento de Pedro allí — y que, según cuenta el relato, al acercar ambas cadenas, se unieron en una sola.

Esa historia de la fusión es el corazón de la leyenda popular de la reliquia, y conviene ser claros sobre qué tipo de afirmación es. Aparece en relatos devocionales y legendarios posteriores de la historia de la reliquia, más que en un registro contemporáneo e independientemente verificable del propio siglo V. Nada de esto es cuestión de dogma eclesial — el Catecismo de la Iglesia Católica alienta la veneración de las reliquias como expresión legítima de piedad popular (n.º 1674), pero no exige creer en ningún detalle legendario concreto adherido a la historia de una reliquia dada. La fusión de las dos cadenas pertenece a la tradición piadosa, no a la enseñanza definida, y se presenta mejor a los lectores exactamente así: una hermosa historia que moldeó siglos de devoción, no un hecho histórico que deba tomarse al pie de la letra.

Sea lo que fuere lo que realmente produjo la cadena hoy venerada en Roma, la basílica construida para albergarla se convirtió en una de las iglesias de peregrinación más notables de la ciudad, con su nombre (en latín, Vincula Sancti Petri — "las cadenas de San Pedro") incorporado directamente a su dedicación, no simplemente asociado a ella, a diferencia de las iglesias dedicadas a un santo en general.

Una basílica hoy más conocida por Moisés

Entra hoy en San Pietro in Vincoli y la mayoría de los visitantes se dirigen directamente, pasando por delante del altar, hacia la nave sur, donde se alza la monumental tumba de Miguel Ángel para el papa Julio II — un proyecto en el que el artista trabajó, de forma intermitente, durante décadas, sin llegar nunca a completarlo según su diseño original, mucho más ambicioso. Su pieza central, la figura sedente de mármol de Moisés, con cuernos (por una mala traducción medieval de una palabra hebrea que significa "radiante") y sosteniendo las tablas de la Ley, es una de las esculturas más estudiadas y reproducidas del Renacimiento italiano. Atrae un flujo constante de peregrinos del arte que vienen por Miguel Ángel y solo después notan la urna cerca del altar mayor — una irónica reversión silenciosa para una iglesia cuya razón de existir, más de mil años antes, fue la reliquia y no el arte.

Las propias cadenas se conservan hoy en una urna de bronce y cristal bajo el altar mayor de la basílica, donde son visibles para los visitantes durante todo el año, tras un cristal en lugar de exhibirse solo en ocasiones especiales.

La fiesta de San Pedro Encadenado

La reliquia tiene su propio lugar en el calendario litúrgico: el 1 de agosto marca la fiesta de San Pedro Encadenado (en latín, la fiesta que dio su dedicación a la basílica), tradicionalmente el día de la consagración de la iglesia y la ocasión para la veneración pública más plena de la reliquia, cuando peregrinos y fieles de Roma se han reunido históricamente para verla de cerca. La fecha precede y es distinta de la principal fiesta con que la Iglesia honra a Pedro junto con Pablo, el 29 de junio — un recordatorio de que la memoria de Pedro se marca en el calendario romano más de una vez, en más de un registro: como apóstol y mártir en una fecha, y a través del recuerdo específico y físico de su encarcelamiento en otra.

Hacia qué apuntan realmente las cadenas

Sería fácil perderse en la cuestión de la autenticidad forense — si una cadena forjada hace dos mil años podría realmente haber sobrevivido, si dos cadenas de hierro no relacionadas pudieron, o parecieron, unirse en una sola. La propia teología de la Iglesia sobre las reliquias, reflejada en el breve y cuidadoso tratamiento que le da el Catecismo, no exige a los visitantes resolver esa pregunta antes de que se les permita venerar lo que hay en la urna. Las cadenas se veneran no como prueba forense, sino como un recordatorio físico de algo que la Escritura afirma con claridad: que Pedro fue encarcelado, que sufrió por su fe, y que — al menos una vez, en Jerusalén — Dios intervino directamente para liberarlo. El segundo encarcelamiento, en Roma, no tuvo ángel ni puerta abierta. Las cadenas de Pedro allí se sostuvieron, y la tradición dice que murió por la fe que una vez había sido liberado para seguir proclamando. Sea o no el hierro concreto de esa urna romana el hierro que lo sujetó, la memoria que ancla no está en duda: un hombre al que se concedió un rescate milagroso, y a quien, cerca del final de su vida, se le pidió darlo todo en su lugar.