Santa Margarita de Escocia: la princesa exiliada que reformó un reino

Una exiliada arrastrada hasta la costa

Margarita nació hacia 1045 en una línea real que ya vivía en el exilio: su padre, Eduardo el Exiliado, era un pretendiente al trono inglés que había pasado gran parte de su vida fuera de Inglaterra, incluidos años en Hungría, donde se cree que nació la propia Margarita. La familia terminó regresando a Inglaterra, pero no por mucho tiempo: después de que la conquista normanda de 1066 trastocara por completo la sucesión real inglesa, la familia de Margarita intentó huir por mar hacia la Europa continental. La tradición sostiene que una tormenta desvió el barco de su rumbo y lo obligó a tocar tierra en la costa escocesa, donde la familia encontró refugio junto al rey Malcolm III.

Esté o no embellecida la historia de la tormenta en su transmisión, lo que siguió está bien documentado: Malcolm, viudo, se casó con Margarita hacia 1070. Fue, para los estándares de la época, un matrimonio real inusualmente cercano y afectuoso; los cronistas, incluido su propio biógrafo Turgot, un obispo que la conoció personalmente, describen a Malcolm como profundamente cariñoso con su piadosa esposa, e incluso se dice que mandó encuadernar en oro sus libros de oración, aunque él mismo reconocía sentirse menos inclinado hacia la intensa disciplina religiosa que Margarita practicaba.

Una reina que alimentaba a los pobres antes que a sí misma

La fama de santidad de Margarita se apoyaba sustancialmente en la constancia de su caridad. Los relatos de la época la describen alimentando a diario en el palacio a un gran número de huérfanos y pobres, sirviéndoles a menudo ella misma antes de comer, y lavando los pies de los pobres en una práctica que evocaba el ejemplo evangélico del propio Cristo. Fundó hospicios a lo largo de las rutas de peregrinación y viaje, asegurando refugio a quienes atravesaban un terreno a menudo hostil, y usó su posición y sus recursos de manera constante para financiar el cuidado de los enfermos y los desamparados en todo el reino.

Esta no era una caridad practicada como espectáculo real, del tipo por el que también sería recordada, dos siglos después, santa Isabel de Portugal. Margarita combinaba sus obras públicas con una vida devocional privada e intensamente disciplinada: largas horas de oración, ayuno estricto y la costumbre de levantarse de noche para sus devociones personales, que su biógrafo describe con cierto detalle, lo que sugiere que la caridad brotaba de una vida interior genuinamente rigurosa y no funcionaba como mera puesta en escena política.

Reformar una Iglesia en los confines de la cristiandad

Las prácticas cristianas de Escocia, para cuando llegó Margarita, se habían desarrollado con cierto grado de independencia respecto a la Iglesia occidental más amplia, moldeadas por antiguas tradiciones cristianas celtas que habían adoptado formas locales distintivas tras siglos de relativo aislamiento. Margarita, apoyándose en las normas eclesiales continentales e inglesas más amplias con las que se había criado, trabajó —según se cuenta, convocando concilios y colaborando directamente con el clero— para acercar la práctica escocesa al resto de la cristiandad occidental: corrigiendo el momento del ayuno cuaresmal, restringiendo el trabajo servil en domingo conforme a su observancia como Día del Señor, y abordando ciertas costumbres litúrgicas locales que se habían apartado de las normas más generales.

También invirtió directamente en la presencia física e institucional de la Iglesia en Escocia, sobre todo fundando la abadía de Dunfermline, que llegó a convertirse en uno de los lugares religiosos y, con el tiempo, reales más importantes de la historia escocesa; varios reyes escoceses, incluidos el propio Malcolm y Margarita, serían enterrados allí más tarde.

Una reliquia que llevó a la batalla, y un libro que llevaba a todas partes

Dos objetos dicen casi todo sobre cómo la veían sus contemporáneos. El primero era un fragmento de la Vera Cruz, conocido en Escocia como la «Black Rood» (la Cruz Negra), que según se cuenta trajo consigo y que después los reyes llevaban a la batalla como estandarte sagrado —una reliquia tan ligada a su memoria que su pérdida definitiva a manos de los ingleses en la batalla de Neville's Cross, en 1346, fue registrada por los cronistas como una auténtica pérdida nacional, no solo militar. El segundo era su evangeliario personal, un pequeño manuscrito iluminado que llevaba consigo y leía constantemente. Según una historia recogida por su biógrafo, cayó una vez a un río mientras lo transportaban al cruzar un vado y fue recuperado del agua prácticamente intacto —un episodio que sus contemporáneos interpretaron como una pequeña señal del favor divino. Ese evangeliario se conserva hoy en la Biblioteca Bodleiana de Oxford, una de las pocas posesiones personales de una reina del siglo XI que aún existen.

En el arte, Margarita aparece habitualmente coronada y vestida de reina, a menudo sosteniendo un libro (en referencia a ese evangeliario y a su fama de mujer instruida) o una cruz negra, y a veces acompañada de escenas en las que reparte limosna. Esta iconografía la distingue de la imagen más común de una santa real medieval mostrada sobre todo con símbolos de poder: los atributos de Margarita apuntan hacia la lectura, la oración y la caridad, y no hacia el poder en sí mismo, que es exactamente como querían que se la recordara los cronistas que la conocieron.

Hijos que llevaron adelante sus reformas

Margarita y Malcolm tuvieron ocho hijos juntos, y tres de sus hijos varones —Edgardo, Alejandro I y David I— reinaron sucesivamente en Escocia, continuando buena parte de su labor de reforma y mecenazgo monástico. David I, en particular, se convirtió en uno de los grandes constructores de iglesias de la Escocia medieval, fundando numerosas abadías por todo el reino y extendiendo las prácticas religiosas continentales que su madre había introducido. Es un detalle que merece una pausa: una princesa exiliada que casi se ahoga al llegar a la costa escocesa terminó fundando una dinastía cuyo carácter religioso seguía siendo visiblemente el suyo dos generaciones después.

Muerte y un legado que sobrevivió a la agitación de un reino

Margarita murió en 1093, apenas días después de recibir la noticia de la muerte de su esposo Malcolm en combate, una pérdida que los cronistas describen que recibió con notable serenidad, aunque su propia salud, ya frágil, se estaba apagando. El reino que dejó atrás no tuvo una transición fácil; siguieron a su muerte disputas de sucesión, como solía ocurrir en la época. Pero su fama de santidad personal perduró mucho más allá de la turbulencia política, y se formalizó cuando el papa Inocencio IV la canonizó en 1250, más de siglo y medio después de su muerte.

Sus restos, junto con los de Malcolm, fueron trasladados después a un santuario construido especialmente en la abadía de Dunfermline, que se convirtió en un importante lugar de peregrinación en la Escocia medieval antes de que la Reforma alterara ese santuario. Hoy Margarita es venerada como patrona de Escocia, junto a san Andrés, y como patrona de las reinas, las viudas y las familias numerosas, un patronazgo apropiado para una mujer que tuvo ocho hijos mientras sostenía la infraestructura caritativa de un reino y orientaba en silencio a su Iglesia hacia la reforma, sin perder nunca de vista las circunstancias tempestuosas de cómo había llegado allí en primer lugar. Quienes tengan curiosidad por otras mujeres reales y nobles que combinaron el poder con una caridad radical pueden encontrar más nombres reunidos en el directorio de santos patronos.