Die heilige Margarethe von Schottland: Die verbannte Prinzessin, die ein Königreich reformierte

Eine Verbannte, an Land getrieben

Margarethe wurde um 1045 in eine bereits verbannte Königslinie hineingeboren — ihr Vater, Edward der Verbannte, war ein Anwärter auf den englischen Thron, der einen Großteil seines Lebens fern von England verbrachte, darunter Jahre in Ungarn, wo Margarethe selbst vermutlich geboren wurde. Die Familie kehrte schließlich nach England zurück, doch nicht für lange: Nachdem die normannische Eroberung von 1066 die englische Thronfolge völlig umgestoßen hatte, versuchte Margarethes Familie, mit dem Schiff Richtung Kontinentaleuropa zu fliehen. Der Überlieferung nach wurde das Schiff von einem Sturm vom Kurs abgetrieben und musste an der schottischen Küste anlegen, wo die Familie bei König Malcolm III. Zuflucht fand.

Ob die Sturmgeschichte in der Nacherzählung ausgeschmückt wurde oder nicht — was darauf folgte, ist gut dokumentiert: Malcolm, ein Witwer, heiratete Margarethe um 1070. Für die Maßstäbe jener Zeit war es eine ungewöhnlich enge und liebevolle königliche Ehe — Chronisten, darunter ihr eigener Biograf Turgot, ein Bischof, der sie persönlich kannte, beschreiben Malcolm als tief zugetan seiner frommen Frau, der ihre Gebetbücher Berichten zufolge sogar in Gold neu einbinden ließ, obwohl er nach eigenem Bekunden weniger zu der intensiven religiösen Disziplin neigte, die Margarethe selbst pflegte.

Eine Königin, die die Armen vor sich selbst speiste

Margarethes Ruf der Heiligkeit beruhte wesentlich auf der Beständigkeit ihrer Nächstenliebe. Zeitgenössische Berichte beschreiben, wie sie täglich große Zahlen von Waisen und Armen im Palast speiste, oft persönlich bediente, bevor sie selbst aß, und den Armen die Füße wusch, eine Praxis, die dem Evangelienbeispiel Christi selbst nachfolgte. Sie gründete Herbergen entlang von Pilger- und Reisewegen, um jenen Zuflucht zu sichern, die durch oft raues Gelände reisten, und setzte ihre Stellung und ihre Mittel beständig ein, um die Pflege von Kranken und Bedürftigen im ganzen Königreich zu finanzieren.

Das war keine Nächstenliebe als königliches Schauspiel, von der Art, für die man sich zwei Jahrhunderte später auch bei der heiligen Elisabeth von Portugal erinnern sollte. Margarethe verband ihr öffentliches Wirken mit einem intensiv disziplinierten privaten Andachtsleben — lange Gebetsstunden, strenges Fasten und die Gewohnheit, nachts zu privater Andacht aufzustehen, was ihr Biograf einigermaßen ausführlich beschreibt, was nahelegt, dass die Nächstenliebe aus einem wirklich strengen inneren Leben erwuchs, nicht als bloße politische Kulisse diente.

Reform einer Kirche am Rand der Christenheit

Als Margarethe ankam, hatten sich die christlichen Praktiken Schottlands mit einem gewissen Grad an Unabhängigkeit von der weiteren westlichen Kirche entwickelt, geprägt von älteren keltisch-christlichen Traditionen, die über Jahrhunderte relativer Isolation eigene örtliche Formen angenommen hatten. Margarethe, die sich auf die weiteren kontinentalen und englischen Kirchennormen stützte, mit denen sie aufgewachsen war, arbeitete — Berichten zufolge berief sie Konzile ein und wirkte unmittelbar mit dem Klerus zusammen — daran, die schottische Praxis stärker an die übrige westliche Christenheit anzugleichen: Sie korrigierte den Zeitpunkt des Fastens in der Fastenzeit, schränkte knechtliche Arbeit an Sonntagen im Einklang mit dessen Feier als Tag des Herrn ein und ging bestimmte örtliche liturgische Bräuche an, die von den weiteren Normen abgewichen waren.

Sie investierte auch unmittelbar in die physische und institutionelle Präsenz der Kirche in Schottland, vor allem durch die Gründung der Abtei Dunfermline, die zu einer der bedeutendsten religiösen und schließlich königlichen Stätten der schottischen Geschichte heranwuchs — mehrere schottische Könige, darunter Malcolm und Margarethe selbst, wurden später dort bestattet.

Eine Reliquie, die mit in die Schlacht zog, und ein Buch, das sie überallhin begleitete

Zwei Gegenstände verraten fast alles darüber, wie Margarethes Zeitgenossen sie sahen. Der erste war ein Fragment des Wahren Kreuzes, in Schottland als "Black Rood" bekannt, das sie der Überlieferung nach mit nach Schottland brachte und das spätere Könige als heiliges Feldzeichen mit in die Schlacht trugen — eine Reliquie, so eng mit ihrem Andenken verbunden, dass ihr späterer Verlust an die Engländer in der Schlacht von Neville's Cross 1346 von Chronisten als echter nationaler Verlust festgehalten wurde, nicht bloß als militärischer. Der zweite Gegenstand war ihr persönliches Evangelienbuch, eine kleine illuminierte Handschrift, die sie ständig bei sich trug und aus der sie las. Einer von ihrem Biografen überlieferten Geschichte zufolge fiel es einmal beim Überqueren einer Furt in einen Fluss und wurde im Wesentlichen unbeschädigt aus dem Wasser geborgen — ein Vorfall, den ihre Zeitgenossen als kleines Zeichen göttlicher Gunst deuteten. Dieses Evangelienbuch ist bis heute in der Bodleian Library in Oxford erhalten, eine der wenigen persönlichen Besitztümer einer Königin des elften Jahrhunderts, die noch existieren.

In der Kunst wird Margarethe gewöhnlich gekrönt und in königlicher Kleidung dargestellt, oft mit einem Buch (ein Verweis auf jenes Evangeliar und auf ihren Ruf als Gelehrte) oder einem schwarzen Kreuz, manchmal begleitet von Szenen, in denen sie Almosen verteilt. Diese Ikonografie unterscheidet sie vom geläufigeren Bild einer mittelalterlichen königlichen Heiligen, die vor allem mit Herrschaftssymbolen dargestellt wird — Margarethes Attribute verweisen auf Bildung, Gebet und Nächstenliebe statt auf Macht selbst, genau so, wie die Chronisten, die sie kannten, sie in Erinnerung behalten wissen wollten.

Söhne, die ihr Reformwerk fortführten

Margarethe und Malcolm hatten acht gemeinsame Kinder, und drei ihrer Söhne — Edgar, Alexander I. und David I. — regierten nacheinander Schottland und setzten einen Großteil ihres Reform- und Klosterwerks fort. David I. wurde insbesondere zu einem der großen Kirchenbauer des mittelalterlichen Schottlands, gründete zahlreiche Abteien im ganzen Königreich und erweiterte die kontinentalen religiösen Praktiken, die seine Mutter eingeführt hatte. Ein Detail, das innehalten lässt: Eine verbannte Prinzessin, die beinahe ertrank, als sie Schottlands Küste erreichte, begründete am Ende eine Dynastie, deren religiöser Charakter zwei Generationen später noch deutlich ihre eigene Handschrift trug.

Tod und ein Vermächtnis, das die Wirren eines Königreichs überdauerte

Margarethe starb 1093, nur Tage nachdem sie die Nachricht vom Tod ihres Gemahls Malcolm im Kampf erhalten hatte — einen Verlust, den Chronisten sie mit bemerkenswerter Fassung hinnehmen lassen, obwohl ihre eigene, bereits angeschlagene Gesundheit versagte. Das Königreich, das sie hinterließ, hatte keinen leichten Übergang; Nachfolgestreitigkeiten folgten auf ihren Tod, wie es in jener Zeit oft der Fall war. Doch ihr Ruf persönlicher Heiligkeit überdauerte die politischen Wirren bei Weitem und wurde 1250, mehr als anderthalb Jahrhunderte nach ihrem Tod, formalisiert, als Papst Innozenz IV. sie heiligsprach.

Ihre sterblichen Überreste wurden zusammen mit denen Malcolms später in einen eigens errichteten Schrein in der Abtei Dunfermline überführt, die zu einer bedeutenden Pilgerstätte im mittelalterlichen Schottland wurde, bevor der Schrein während der Reformation zerstört wurde. Margarethe wird heute neben dem heiligen Andreas als Schutzpatronin Schottlands verehrt sowie als Patronin der Königinnen, Witwen und kinderreichen Familien — passend für eine Frau, die acht Kinder gebar, während sie zugleich die karitative Infrastruktur eines Königreichs leitete und dessen Kirche still in Richtung Reform lenkte, ohne je die vom Sturm geprägten Umstände zu vergessen, unter denen sie dort überhaupt erst gelandet war.