San Norberto de Xanten

David Szentgyorgyi Founder of the Saints

Norberto de Xanten era un canónigo adinerado y mundano, vinculado a una corte imperial, tan cómodo con su propia comodidad que pagaba a otro para que rezara por él. Después, cabalgando cerca de Vreden hacia 1115, un rayo repentino lo derribó del caballo y quedó como muerto durante casi una hora. Despertó convertido en otro hombre — tan cambiado que en menos de una década había fundado una orden religiosa entera, y tan intransigente como reformador después que el propio clero de su catedral intentó más de una vez acabar con su vida.

Un cortesano que pagaba a otro para rezar

Norberto nació hacia 1080 o 1082 en Xanten, en la región del Rin del Sacro Imperio Romano Germánico, en una familia noble con las conexiones suficientes para situarlo cómodamente en los altos rangos de la Iglesia sin mucho esfuerzo personal. Se convirtió en canónigo de San Víctor de Xanten y, al mismo tiempo, en cortesano vinculado a la corte imperial del emperador Enrique V — una vida de rango eclesiástico auténtico, pero prácticamente sin ninguna de sus exigencias espirituales. Según la mayoría de los relatos, Norberto era en esta época lo bastante rico y mundano como para pagar a un sustituto que dijera sus oraciones diarias en su lugar, tratando su cargo clerical como una fuente de estatus más que como una vocación.

Un arzobispo aureolado y tonsurado, vestido de blanco y oro, de pie junto a una cruz procesional dorada y una custodia, con una escena de batalla pintada al fondo.

Jan de Hoey, Norbert von Xanten, principios del siglo XVII, Stiftsmuseum Xanten — dominio público.

Derribado por un rayo cerca de Vreden

Ese arreglo cómodo terminó, según la tradición, en un único momento dramático hacia 1115. Cabalgando cerca de Vreden, Norberto fue derribado de su caballo por un rayo repentino y quedó como muerto durante casi una hora antes de despertar. Conviene ser directos sobre cómo debe leerse esta historia: los detalles vívidos y concretos que suelen acompañarla —las palabras exactas, la puesta en escena dramática del momento— fueron moldeados por hagiógrafos posteriores que modelaron deliberadamente el relato sobre la conversión de Saulo camino de Damasco en Hechos 9, un modelo bíblico bien conocido para historias de conversión súbita y dramática. Eso no significa que no ocurriera nada. El hecho de fondo, que Norberto experimentó una conversión súbita y radical hacia 1115, está bien documentado y se trata como historia sólida; es específicamente el diálogo y el adorno dramático añadidos al momento lo que pertenece a la leyenda piadosa más que a un testimonio ocular contemporáneo.

Fuera lo que fuese exactamente lo que sucedió cerca de Vreden, el cambio que siguió en la vida de Norberto fue real y duradero. Buscó y obtuvo del papa Gelasio II el permiso para ser ordenado sacerdote, vendió sus propiedades, entregó lo obtenido a los pobres, y se convirtió en predicador itinerante descalzo — un giro tan completo como podía darlo un rico canónigo cortesano.

La fundación de Prémontré

La predicación de Norberto fue reuniendo seguidores, y el día de Navidad de 1120 fundó formalmente los Canónigos Regulares de Prémontré —conocidos desde entonces como premonstratenses, o norbertinos— en el valle de Prémontré, cerca de Laon, Francia. La comunidad que construyó combinaba dos tradiciones que no siempre convivían con facilidad: la vida clerical activa y compartida de los canónigos al servicio de la Iglesia en general, y la estricta disciplina interior de la observancia monástica. Resultó ser un modelo duradero, y las comunidades premonstratenses se extendieron por Europa aún en vida del propio Norberto.

Un arzobispo que estuvo a punto de morir asesinado

En 1126, Norberto fue nombrado arzobispo de Magdeburgo, y es aquí donde su historia se vuelve genuinamente compleja en lugar de simplemente inspiradora. Emprendió un programa agresivo de reforma en su diócesis —exigiendo el celibato clerical, combatiendo la simonía (la compraventa de cargos eclesiásticos) y acabando con el absentismo del clero entre canónigos que se habían acomodado exactamente al tipo de arreglo laxo y cómodo bajo el que el propio Norberto había vivido antes de su conversión. La resistencia fue feroz, y no fue meramente retórica: Norberto sobrevivió al menos a dos o tres complots de asesinato organizados por opositores dentro de su propio cabildo catedralicio, y en un momento dado fue expulsado por completo de Magdeburgo por una multitud armada.

Conviene resistir la tentación de reducir esto a la simple historia de un reformador heroico perseguido por un clero corrupto. Ambas cosas eran ciertas a la vez: los abusos que Norberto combatía eran reales y estaban bien documentados, y su estilo intransigente, sin margen para la negociación, a la hora de imponer la reforma, desestabilizó genuinamente su diócesis y estuvo a punto de costarle la vida más de una vez. También desempeñó un verdadero papel diplomático más allá de Magdeburgo, ayudando a negociar el acuerdo de las disputas entre la Iglesia y el Estado en la Dieta de Worms de 1122 — un trabajo que sugiere a un hombre capaz de una negociación paciente en unos contextos y de una total inflexibilidad en otros.

Canonización y una vida póstuma en Bohemia

Norberto murió en Magdeburgo el 6 de junio de 1134, y fue enterrado originalmente allí; sus reliquias se trasladaron después a la abadía de Strahov, en Praga, origen directo de su patronazgo de Bohemia en la actualidad. El papa Gregorio XIII lo canonizó en 1582, mediante la bula «Immensae Divinae Sapientiae altitudo» fechada el 28 de julio de 1582, y su fiesta se extendió al calendario de la Iglesia universal en 1672 bajo el papa Clemente X. No se conserva ninguna cita directa verificada de Norberto procedente de la historia de su conversión — la frase que a veces se le atribuye, «Señor, ¿qué quieres que haga?», es un eco hagiográfico de Hechos 9:6 y no una cita histórica verificable. Su fiesta se celebra el 6 de junio, y hoy se lo recuerda como patrono de Bohemia y de Magdeburgo, y, dado su papel negociador en Worms, a veces se lo invoca en relación con la paz y la reconciliación entre la Iglesia y el Estado.

Trivia

¿Quién fue San Norberto de Xanten?

Norberto (c. 1080/1082–1134) fue un canónigo de noble cuna en San Víctor de Xanten y cortesano vinculado a la corte imperial del emperador Enrique V, antes de que una conversión dramática hacia 1115 lo llevara a convertirse en predicador itinerante descalzo, fundador de los Canónigos Regulares de Prémontré (los premonstratenses, o norbertinos) y, más tarde, arzobispo de Magdeburgo.

¿Qué ocurrió durante la conversión de Norberto de Xanten?

Hacia 1115, un rayo repentino derribó a Norberto de su caballo cerca de Vreden y quedó como muerto durante casi una hora, saliendo de la experiencia convertido en otro hombre. Los detalles dramáticos y vívidos que suelen acompañar esta historia —los hagiógrafos posteriores modelaron deliberadamente el relato sobre la conversión de Saulo camino de Damasco en Hechos 9— son un adorno literario piadoso más que un testimonio ocular contemporáneo; el hecho de fondo, que Norberto experimentó una conversión súbita y radical hacia 1115, está bien documentado, aunque los detalles exactos del momento sean leyenda.

¿Qué orden fundó San Norberto de Xanten?

El día de Navidad de 1120, Norberto fundó los Canónigos Regulares de Prémontré, conocidos como premonstratenses o norbertinos, en el valle de Prémontré, cerca de Laon, Francia — una comunidad que combinaba la vida clerical compartida de los canónigos con la estricta disciplina de la observancia monástica.

¿Por qué intentó matarlo su propio clero a Norberto de Xanten?

Como arzobispo de Magdeburgo desde 1126, Norberto emprendió reformas agresivas —exigir el celibato clerical, acabar con la simonía y combatir el absentismo del clero— que provocaron una resistencia feroz entre los canónigos de la catedral, cuyos arreglos cómodos él estaba trastocando. Sobrevivió al menos a dos o tres complots para asesinarlo urdidos desde dentro de su propia diócesis, y en un momento dado fue expulsado de Magdeburgo por una multitud armada; su estilo intransigente desestabilizó genuinamente su diócesis al mismo tiempo que atajaba una corrupción real y documentada, y ambas cosas son ciertas a la vez.

¿Cuándo fue canonizado San Norberto de Xanten, y de qué es patrono?

El papa Gregorio XIII lo canonizó en 1582, mediante la bula «Immensae Divinae Sapientiae altitudo» fechada el 28 de julio de 1582, y su fiesta se extendió a la Iglesia universal en 1672 bajo el papa Clemente X. Se lo venera como patrono de Bohemia, por el posterior traslado de sus reliquias a la abadía de Strahov, en Praga, y de Magdeburgo, y a veces se lo invoca en relación con la paz y la reconciliación, dado su papel en la negociación de disputas entre la Iglesia y el Estado.