Les miracles d'Élisée — le prophète qui demanda une double part

Un disciple qui ne voulait pas lâcher prise

Avant d'accomplir le moindre miracle par lui-même, Élisée apparaît dans l'Écriture comme l'homme qui refusait de quitter Élie. Alors que le temps d'Élie sur terre touchait à sa fin, celui-ci tenta à trois reprises de poursuivre seul son dernier voyage, et trois fois Élisée refusa de se laisser renvoyer, lui disant en substance qu'il ne le quitterait pas tant que Yahvé et lui seraient vivants (2 Rois 2:2, sens repris à travers les échanges répétés du chapitre). Cette fidélité est la charnière sur laquelle repose tout le reste du récit — l'héritage d'Élisée ne lui a pas été remis à la légère. Il l'a gagné simplement en restant assez proche pour être témoin.

La double part

Au bord du Jourdain, Élie demande enfin directement à son serviteur ce qu'il désire avant d'être enlevé. La réponse d'Élisée n'a rien de modeste : "Que me revienne une double part de ton esprit !" (2 Rois 2:9). Dans le monde antique, la double part était le droit d'héritage du fils premier-né — en la demandant, Élisée ne demandait pas à être l'égal d'Élie, mais son principal héritier spirituel, celui qui poursuivrait la charge prophétique. La réponse d'Élie montre bien que cela ne dépendait pas simplement de sa volonté : "Tu demandes une chose difficile : si tu me vois pendant que je serai enlevé d'auprès de toi, cela t'arrivera ; sinon, cela n'arrivera pas" (2 Rois 2:10). Tout dépendrait de la question de savoir si Élisée serait témoin de ce qui allait suivre.

Il le fut. Un char de feu et des chevaux de feu apparurent, Élie monta dans un tourbillon, et Élisée — regardant jusqu'au bout — s'écria : "Mon père ! Mon père ! Char d'Israël et son attelage !" (2 Rois 2:12). Il ramassa le manteau tombé d'Élie, en frappa les eaux du Jourdain exactement comme Élie l'avait fait ce même jour, et le fleuve s'ouvrit aussi pour lui (2 Rois 2:14). Le signe était sans équivoque : le manteau prophétique, au sens propre comme au figuré, lui était transmis. Pour les lecteurs désireux d'explorer davantage ces récits fondateurs, notre guide des récits de l'Ancien Testament que tout catholique devrait connaître replace le ministère d'Élisée dans l'ensemble de l'histoire prophétique d'Israël.

De l'huile qui a survécu aux récipients

Les miracles qui suivent sont étonnamment domestiques comparés aux affrontements d'Élie avec les rois et les faux prophètes — ce qui contribue à les rendre mémorables. La veuve de l'un des "fils de prophètes" (nom donné aux communautés de prophètes qui se formaient et vivaient ensemble sous la conduite d'un prophète plus âgé) vient trouver Élisée dans le désespoir : son mari est mort, et un créancier s'apprête à réduire ses deux fils en esclavage pour régler la dette, une pratique légale autorisée par le droit du Proche-Orient ancien. Élisée lui demande ce qu'il lui reste à la maison. Sa réponse est presque un aveu de dénuement total : "un flacon d'huile" (2 Rois 4:2).

Il lui demande d'emprunter chez ses voisins tous les vases vides qu'elle pourra trouver, de s'enfermer avec ses fils, et de commencer à verser. Elle verse l'huile de son unique flacon dans vase après vase, et elle ne se tarit qu'une fois le tout dernier récipient rempli — "il répondit : 'Il n'y a plus de vase' ; alors l'huile cessa de couler" (2 Rois 4:6). L'huile multipliée n'était pas une démonstration pour des spectateurs ; cela s'est produit derrière une porte close, vu seulement d'une veuve et de ses fils. L'instruction d'Élisée qui suit est pratique, non triomphale : vendre l'huile, rembourser la dette, et vivre du reste (2 Rois 4:7).

Une chambre, une porte close, un enfant qui cesse de respirer

Le plus saisissant des miracles d'Élisée concerne une femme fortunée de Sunam qui lui témoignait régulièrement l'hospitalité, allant jusqu'à lui faire construire une petite chambre sur son toit pour qu'il ait toujours où loger de passage. En reconnaissance, Élisée lui promit un fils, né un an plus tard exactement comme annoncé. Des années après, le garçon s'effondre dans les champs avec ce qui semble être un mal de tête soudain et violent, et meurt sur les genoux de sa mère avant midi.

Elle ne dit rien à son mari de ce qui vient d'arriver. Elle selle simplement une ânesse et part chercher Élisée, et lorsqu'elle l'atteint, elle lui dit seulement : "Avais-je demandé un fils à Monseigneur ? Ne t'avais-je pas dit de ne pas me leurrer ?" (2 Rois 4:28) — un chagrin aiguisé jusqu'à ressembler à une accusation. Élisée se rend à la maison, s'enferme seul dans la chambre avec l'enfant mort, et prie. Puis, dans l'un des récits de guérison les plus physiquement intimes de l'Écriture, il "monta sur le lit, s'étendit sur l'enfant, mit sa bouche contre sa bouche, ses yeux contre ses yeux, ses mains contre ses mains" (2 Rois 4:34). Il se relève, arpente la chambre, puis recommence. L'enfant éternue sept fois et ouvre les yeux. L'instruction d'Élisée à son serviteur est simple : "Fais venir cette bonne Shunamite" — et il rend l'enfant vivant à sa mère (2 Rois 4:36).

Une armée qui ne voyait pas l'essentiel

Tous les récits d'Élisée ne concernent pas la restauration de la vie ou de la subsistance — certains le montrent protégeant Israël d'une menace militaire. Lorsque le roi d'Aram envoya des troupes pour le capturer, encerclant de nuit la ville de Dothân, le serviteur d'Élisée se réveilla à l'aube pour voir la force ennemie ceinturer la ville et paniqua : "Ah ! Monseigneur, comment allons-nous faire ?" (2 Rois 6:15). La réponse d'Élisée est d'un calme presque étrange : "N'aie pas peur, car il y en a plus avec nous qu'avec eux" (2 Rois 6:16) — une affirmation qui ne semblait avoir aucun sens visible, puisqu'à vue humaine Élisée et son serviteur étaient bien seuls face à une armée.

Élisée prie alors non pour un secours, mais pour une vue : "Yahvé, daigne ouvrir ses yeux pour qu'il voie !" (2 Rois 6:17). Les yeux du serviteur s'ouvrent, et il voit la montagne "couverte de chevaux et de chars de feu autour d'Élisée" — le même type de char de feu qui avait emporté Élie au ciel, révélé à présent comme une protection qui était là depuis le début, simplement invisible. La leçon inscrite dans ce récit tient moins à l'armée ennemie (qu'Élisée frappe d'une cécité temporaire et conduit, désorientée, droit entre les mains du roi d'Israël) qu'à ce que le serviteur ne pouvait voir avant que ses yeux ne s'ouvrent : le danger était réel, mais la défense l'était tout autant.

Un ministère prophétique bâti sur le besoin ordinaire

Ce qui distingue les miracles d'Élisée des signes plus publics et plus frontaux du ministère d'Élie, c'est leur caractère le plus souvent domestique — la dette impayée d'une veuve, le chagrin d'une femme sans enfant, la peur d'un serviteur. La puissance prophétique d'Élisée se manifeste moins souvent dans des affrontements avec des rois que dans le désespoir ordinaire de gens qui n'ont plus nulle part où se tourner. La tradition juive puis chrétienne se souviendra de lui comme du prophète qui accomplit environ deux fois plus de miracles rapportés qu'Élie — un détail souvent lu comme l'accomplissement littéral de cette première requête au bord du Jourdain, la double part demandée et, dans les récits qui suivent, visiblement reçue.