Quale domanda spinse Gesù a raccontare questa parabola?

Un dottore della legge, per metterlo alla prova, gli chiese cosa dovesse fare per ereditare la vita eterna; dopo che Gesù ebbe confermato la sua risposta sull'amare Dio e il prossimo, l'uomo insistette, "volendo giustificarsi", chiedendo: "E chi è mio prossimo?" (Luca 10,25-29, CEI 2008).

Perché il fatto che un Samaritano si fermasse ad aiutare avrebbe scandalizzato il pubblico originario di Gesù?

Ebrei e Samaritani dell'epoca erano segnati da una lunga ostilità reciproca radicata in divisioni religiose ed etniche; facendo del Samaritano colui che agisce rettamente, mentre un sacerdote e un levita — figure religiose rispettate — passano oltre, Gesù ribaltò deliberatamente le certezze dei suoi ascoltatori su chi potesse dirsi giusto.

Che cosa fecero esattamente il sacerdote e il levita quando videro l'uomo ferito?

Il testo dice solo che ciascuno di loro, vedendolo, "passò oltre" (Luca 10,31-32, CEI 2008) — Gesù non offre alcuna spiegazione per la loro scelta, lasciando che sia la loro stessa inazione a parlare.

Che cosa fece davvero il Samaritano per l'uomo ferito?

"Gli si fece vicino, gli fasciò le ferite, versandovi olio e vino; poi lo caricò sulla sua cavalcatura, lo portò in un albergo e si prese cura di lui", e il giorno seguente pagò l'albergatore con due denari, chiedendogli di occuparsi di ogni altra spesa (Luca 10,34-35, CEI 2008).

Come rigirò Gesù la domanda originaria del dottore della legge?

Invece di rispondere a "chi è mio prossimo", Gesù chiese quale dei tre viandanti "sia stato prossimo di colui che è caduto nelle mani dei briganti", ottenendo la risposta "Chi ha avuto compassione di lui", a cui Gesù replicò: "Va' e anche tu fa' così" (Luca 10,36-37, CEI 2008).

Il buon samaritano

Una domanda pensata per restringere, non per imparare

La parabola comincia con una trappola, non con un'indagine sincera. Un dottore della legge ebraica si alza "per metterlo alla prova" e chiede cosa serva per ereditare la vita eterna. Quando Gesù gli rigira la domanda, l'uomo risponde correttamente — amare Dio con tutto se stesso, e il prossimo come se stesso — e Gesù gli dice che ha risposto bene. Lì l'incontro sarebbe dovuto finire. Invece, nota Luca, l'uomo insiste ancora "volendo giustificarsi", chiedendo: "E chi è mio prossimo?" (Luca 10,25-29, CEI 2008). È una domanda da avvocato nel senso peggiore del termine: non una ricerca di verità, ma la ricerca del confine oltre il quale il proprio obbligo di amare potesse ragionevolmente fermarsi.

Rembrandt van Rijn, "Il buon samaritano," 1633, The Metropolitan Museum of Art. Dominio pubblico.

La strada dove è ambientata la storia

Gesù risponde con una parabola ambientata su un tratto di strada reale e genuinamente pericoloso, la discesa da Gerusalemme a Gerico — un percorso che scende di circa mille metri in una ventina di chilometri, attraverso un territorio isolato e roccioso a lungo associato ai briganti. Scrittori antichi, tra cui lo storico ebreo Flavio Giuseppe, menzionano la stessa reputazione di quella strada per le imboscate e le rapine, il che spiega probabilmente perché la tradizione cristiana successiva abbia soprannominato un suo tratto la "Via del Sangue". Un uomo che lo percorre viene assalito, spogliato, percosso e lasciato mezzo morto (Luca 10,30, CEI 2008). Gesù non si sofferma sugli assalitori. Tutto il peso della storia ricade su chi scende quella strada subito dopo, e su cosa ciascuno di loro sceglie di fare.

Due uomini che avevano ogni motivo per fermarsi, e non lo fecero

Passa prima un sacerdote, poi un levita — entrambi legati al servizio del tempio, entrambi istruiti proprio nella legge che il dottore aveva appena recitato correttamente. I sacerdoti compivano i sacrifici e i riti nel Tempio di Gerusalemme, mentre i leviti, membri della tribù di Levi, li assistevano in vari ruoli di supporto; entrambi i gruppi osservavano rigorose leggi di purità che rendevano il contatto con un cadavere fonte di impurità rituale, e un uomo gravemente ferito, mezzo morto sul ciglio della strada, poteva facilmente sembrare morto da lontano. Se quella preoccupazione spieghi davvero la loro scelta è qualcosa che il testo si rifiuta volutamente di dire. Ciascuno di loro, vedendo l'uomo ferito, "passò oltre" (Luca 10,31-32, CEI 2008). Gesù non offre nessuna giustificazione per nessuno dei due, e quel silenzio è voluto. Non gli interessa spiegare perché non si sono fermati. Gli interessa il fatto che non lo abbiano fatto, pur essendo esattamente il tipo di uomini che il suo pubblico si sarebbe aspettato lo facessero.

Il viandante che nessuno tra la folla voleva come eroe

Poi arriva il dettaglio che sarebbe caduto più pesante di tutti sugli ascoltatori di Gesù: chi si ferma è un Samaritano. I Samaritani erano una comunità religiosa ed etnica distinta, centrata sul monte Garizim nella Palestina centrale, che adorava il Dio d'Israele ma rifiutava il Tempio di Gerusalemme come luogo di culto legittimo e usava una propria versione della Torah — differenze abbastanza marcate da far sì che secoli di reciproca ostilità, risalenti almeno al ritorno dall'esilio babilonese, avessero portato ebrei e Samaritani ad evitare completamente ogni contatto reciproco. Un pubblico ebraico del I secolo non si sarebbe aspettato misericordia da un Samaritano, e probabilmente non avrebbe voluto vederla incarnata proprio da uno di loro. Gesù non attenua il ribaltamento. Costruisce su questo tutto il peso emotivo della parabola.

Che aspetto aveva davvero la misericordia

La risposta del Samaritano viene descritta con dettaglio accurato e concreto: cura le ferite dell'uomo con olio e vino, lo mette sulla propria cavalcatura, lo porta a una locanda e paga di tasca propria per la sua assistenza continua, promettendo di coprire ogni ulteriore spesa (Luca 10,34-35, CEI 2008). Olio e vino erano rimedi comuni nel I secolo — il vino per disinfettare una ferita, l'olio per lenirla — il tipo di cura medica elementare che qualunque viandante poteva portare con sé, ma raramente usata su uno sconosciuto a proprio rischio e spesa. Non è un gesto di compassione a distanza. Gli costa le sue provviste, il proprio mezzo di viaggio, il suo denaro, senza alcuna garanzia di essere ripagato.

Rigirare la domanda contro chi l'aveva posta

Gesù conclude non rispondendo alla domanda originaria del dottore della legge, ma ribaltandola completamente. Invece di "chi conta come mio prossimo" — una domanda costruita per tracciare un confine attorno all'obbligo — Gesù chiede quale dei tre viandanti "sia stato prossimo di colui che è caduto nelle mani dei briganti". Il dottore, apparentemente incapace persino di pronunciare la parola "Samaritano", risponde: "Chi ha avuto compassione di lui". La risposta di Gesù non lascia più spazio a trattative: "Va' e anche tu fa' così" (Luca 10,36-37, CEI 2008).

Una parabola che ha rimodellato la parola "prossimo"

Poche parabole di Gesù hanno lasciato un segno così profondo nel linguaggio comune quanto questa. "Buon samaritano" è entrato nel linguaggio quotidiano di molte lingue, come espressione abbreviata per indicare chiunque si fermi ad aiutare uno sconosciuto in difficoltà, ormai in gran parte spogliata del suo pungente significato religioso originario. Diversi paesi nel mondo hanno approvato le cosiddette "leggi del buon samaritano", che proteggono da certi tipi di responsabilità legale chi presta soccorso in un'emergenza — un'eredità diretta di una parabola raccontata per rispondere al tentativo di un dottore della legge di restringere la definizione di "prossimo". Ospedali, rifugi ed enti caritativi che portano il nome del Samaritano sono comuni ben oltre gli ambienti cristiani, prova di quanto lontano sia arrivata questa storia dalla sua ambientazione del I secolo.

La tradizione cattolica ha anche letto a lungo la parabola su un secondo livello, più teologico, accanto al suo significato morale immediato. Alcuni scrittori cristiani antichi, tra cui Origene e Agostino, interpretarono il viandante ferito come rappresentazione dell'umanità decaduta, il sacerdote e il levita come l'Antica Legge incapace da sola di salvare, e il Samaritano come figura di Cristo, che fascia le ferite dell'umanità e ne paga di persona la cura. Il Catechismo della Chiesa Cattolica non insiste su questa lettura allegorica, ma si richiama direttamente alla parabola quando descrive la chiamata della Chiesa a prendersi cura dei malati e dei sofferenti, trattando l'istruzione stessa di Cristo — "Va' e anche tu fa' così" — come un comando valido tuttora, non come un bel sentimento. La parabola si accompagna naturalmente ad altri insegnamenti evangelici sulla misericordia verso i più vulnerabili, incluso il Figliol Prodigo e il suo ritratto del perdono immeritato di un padre, e al più ampio tema biblico approfondito in Divina Misericordia.