El buen samaritano

Una pregunta pensada para estrechar, no para aprender

La parábola comienza con una trampa, no con una consulta sincera. Un experto en la ley judía se levanta «para ponerle a prueba» a Jesús y le pregunta qué se requiere para heredar la vida eterna. Cuando Jesús le devuelve la pregunta, el experto responde correctamente —amar a Dios por completo, y al prójimo como a uno mismo— y Jesús le confirma que tiene razón. Ahí debería haber terminado el intercambio. Sin embargo, Lucas señala que el hombre insistió, «queriendo justificarse», preguntando: «¿Y quién es mi prójimo?» (Lucas 10:25-29). Es una pregunta de abogado en el peor sentido: no una búsqueda de la verdad, sino la búsqueda del límite en el que su obligación de amar pudiera razonablemente detenerse.

El camino donde transcurre la historia

Jesús responde con una parábola ambientada en un tramo real y genuinamente peligroso de camino: el descenso de Jerusalén a Jericó, una ruta que cae unos mil metros a lo largo de unos veintisiete kilómetros por un terreno aislado y rocoso, asociado desde hacía tiempo con bandidos. Escritores antiguos, entre ellos el historiador judío Flavio Josefo, mencionan la misma fama del camino como escenario de emboscadas y asaltos, lo que probablemente explica que la tradición cristiana posterior apodara a un tramo suyo el "Camino de la Sangre". Un hombre que lo recorre es atacado, despojado, golpeado y dejado medio muerto (Lucas 10:30). Jesús no se detiene en los agresores. Todo el peso de la historia recae en quién baja después por ese camino, y en lo que cada uno decide hacer.

Dos hombres con todos los motivos para detenerse, que no lo hicieron

Pasa primero un sacerdote, luego un levita: ambos hombres vinculados al servicio del Templo, ambos formados en la misma ley que el experto acababa de recitar correctamente. Los sacerdotes realizaban los sacrificios y ritos en el Templo de Jerusalén, mientras que los levitas, miembros de la tribu de Leví, los asistían en diversas funciones auxiliares; ambos grupos observaban estrictas leyes de pureza que hacían que el contacto con un cadáver los volviera ritualmente impuros, y un hombre malherido, medio muerto junto al camino, bien podría haber parecido muerto visto de lejos. Si esa preocupación explica realmente su decisión es algo que el texto se niega deliberadamente a aclarar. Cada uno de ellos, al ver al hombre herido, «dio un rodeo» (Lucas 10:31-32). Jesús no ofrece ninguna excusa para ninguno de los dos, y ese silencio es deliberado. No le interesa explicar por qué no se detuvieron. Le interesa el hecho de que no lo hicieron, a pesar de ser exactamente el tipo de hombres que su audiencia habría esperado que sí lo hicieran.

El viajero que nadie entre la multitud quería como héroe

Entonces llega el detalle que habría golpeado con más fuerza a los oyentes de Jesús: el que se detiene es un samaritano. Los samaritanos formaban una comunidad religiosa y étnica bien diferenciada, centrada en el monte Guerizín, en el centro de Palestina, que adoraba al Dios de Israel pero rechazaba el Templo de Jerusalén como lugar legítimo de culto y usaba su propia versión de la Torá —diferencias lo bastante marcadas como para que siglos de hostilidad mutua, que se remontaban al menos al regreso del exilio babilónico, hubieran llevado a judíos y samaritanos a evitarse por completo. Un público judío del siglo I no habría esperado misericordia de un samaritano, y probablemente tampoco habría querido verla representada por uno. Jesús no suaviza el giro. Construye todo el peso emocional de la parábola sobre él.

En qué consistió realmente la misericordia

La respuesta del samaritano se describe con detalle cuidadoso y físico: atiende las heridas del hombre con aceite y vino, lo sube a su propia cabalgadura, lo lleva a una posada y paga su cuidado continuo de su propio bolsillo, prometiendo cubrir lo que haga falta (Lucas 10:34-35). No es un gesto de compasión a distancia. Le cuesta sus provisiones, su propio medio de transporte y su dinero, sin garantía de que se lo devuelvan.

Devolver la pregunta a quien la había planteado

Jesús cierra no respondiendo a la pregunta original del experto, sino invirtiéndola por completo. En lugar de «quién cuenta como mi prójimo» —una pregunta construida para trazar un límite a la obligación—, Jesús pregunta cuál de los tres viajeros «fue prójimo del que cayó en manos de los salteadores». El experto, incapaz al parecer de pronunciar siquiera la palabra «samaritano», responde: «El que practicó la misericordia con él». La réplica de Jesús no deja margen para seguir negociando: «Vete y haz tú lo mismo» (Lucas 10:36-37).

Una parábola que rehízo la palabra "prójimo"

Pocas parábolas de Jesús han dejado una huella tan profunda en el lenguaje cotidiano como esta. "Buen samaritano" se incorporó al habla común, y existen equivalentes en muchos otros idiomas, como forma abreviada de referirse a cualquiera que se detiene a ayudar a un desconocido en apuros, en gran medida despojada ya de su aguijón religioso original. Numerosos países han aprobado las llamadas "leyes del buen samaritano", que protegen frente a ciertos tipos de responsabilidad legal a quienes prestan auxilio de emergencia —un legado directo de una parábola contada para responder al intento de un experto en la ley de acotar la definición de "prójimo". Hospitales, albergues y organizaciones benéficas que llevan el nombre del samaritano son comunes mucho más allá de los círculos cristianos, prueba de lo lejos que ha viajado la historia desde su escenario del siglo I.

La tradición católica también ha leído desde antiguo la parábola en un segundo nivel, más teológico, junto a su sentido moral evidente. Algunos escritores de la Iglesia primitiva, entre ellos Orígenes y San Agustín, interpretaron al viajero herido como la humanidad caída, al sacerdote y al levita como la Antigua Ley incapaz por sí sola de salvar, y al samaritano como una figura de Cristo, que venda las heridas de la humanidad y paga el precio de su cuidado. El Catecismo de la Iglesia Católica no exige esa lectura alegórica, pero sí recurre directamente a la parábola al describir el llamado de la Iglesia a cuidar de los enfermos y de quienes sufren, tratando la propia instrucción de Cristo —«Vete y haz tú lo mismo»— como un mandato vigente y no como una simple buena intención. La parábola se enlaza de forma natural con otras enseñanzas evangélicas sobre la misericordia hacia los más vulnerables, entre ellas el hijo pródigo y su retrato del perdón inmerecido de un padre, y con el tema bíblico más amplio explorado en la Divina Misericordia.