Welche Frage veranlasste Jesus, dieses Gleichnis zu erzählen?

Ein Gesetzeslehrer, der Jesus auf die Probe stellen wollte, fragte, was er tun müsse, um das ewige Leben zu gewinnen; nachdem Jesus seine Antwort – Gott und den Nächsten zu lieben – bestätigt hatte, wollte der Mann, "um sich zu rechtfertigen", noch wissen: "Und wer ist mein Nächster?" (Lukas 10,25-29, Einheitsübersetzung).

Warum musste es die Zuhörer Jesu schockieren, dass ausgerechnet ein Samariter anhielt?

Juden und Samariter dieser Zeit verband eine lange, tief verwurzelte gegenseitige Feindschaft aus religiösen und ethnischen Gründen; indem Jesus den Samariter zu dem macht, der richtig handelt, während ein Priester und ein Levit – angesehene religiöse Gestalten – vorübergehen, stellt er die Annahmen seiner Zuhörer darüber, wer als rechtschaffen gilt, bewusst auf den Kopf.

Was genau taten der Priester und der Levit, als sie den Verwundeten sahen?

Der Text sagt lediglich, dass jeder von ihnen, als er ihn sah, "weiterging" (Lukas 10,31-32, Einheitsübersetzung) – Jesus liefert keine Erklärung für ihre Entscheidung und lässt ihr Nichthandeln für sich selbst sprechen.

Was tat der Samariter tatsächlich für den verwundeten Mann?

Er "ging zu ihm hin, goss Öl und Wein auf seine Wunden und verband sie. Dann hob er ihn auf sein Reittier, brachte ihn zu einer Herberge und sorgte für ihn", und zahlte am nächsten Tag dem Wirt zwei Denare mit der Zusage, für weitere Kosten aufzukommen (Lukas 10,34-35, Einheitsübersetzung).

Wie drehte Jesus die ursprüngliche Frage des Gesetzeslehrers um?

Statt "wer ist mein Nächster" zu beantworten, fragte Jesus, wer von den dreien sich "als der Nächste dessen erwiesen hat, der von den Räubern überfallen wurde", woraufhin die Antwort lautete: "Der, der barmherzig an ihm gehandelt hat" – und Jesus erwiderte: "Dann geh und handle genauso!" (Lukas 10,36-37, Einheitsübersetzung).

Der barmherzige Samariter

Eine Frage, die einengen sollte, nicht lernen

Das Gleichnis beginnt mit einer Falle, keiner ehrlichen Frage. Ein Gesetzeslehrer steht auf, "um Jesus auf die Probe zu stellen" und fragt, was nötig sei, um das ewige Leben zu gewinnen. Als Jesus die Frage zurückgibt, antwortet der Mann richtig – Gott ganz lieben und den Nächsten wie sich selbst – und Jesus bestätigt ihm das. Damit hätte der Wortwechsel eigentlich enden können. Stattdessen, so bemerkt Lukas, hakte der Mann nach, "um sich zu rechtfertigen": "Und wer ist mein Nächster?" (Lukas 10,25-29, Einheitsübersetzung). Es ist eine Frage im schlechtesten Sinn eines Advokaten: keine Suche nach Wahrheit, sondern eine Suche nach der Grenze, an der seine Pflicht zur Liebe vernünftigerweise enden könnte.

Rembrandt van Rijn, "Der barmherzige Samariter", 1633, The Metropolitan Museum of Art. Gemeinfrei.

Die Straße, auf der die Geschichte spielt

Jesus antwortet mit einem Gleichnis, das auf einer realen und tatsächlich gefährlichen Wegstrecke spielt, dem Abstieg von Jerusalem nach Jericho – eine Route, die auf rund siebzehn Meilen durch abgelegenes, felsiges Gelände etwa tausend Meter abfällt und seit langem mit Räubern in Verbindung gebracht wurde. Schon antike Schriftsteller, darunter der jüdische Historiker Josephus, erwähnen den schlechten Ruf dieser Straße als Schauplatz von Überfällen, weshalb die spätere christliche Tradition einen Abschnitt davon den "Blutweg" nannte. Ein Mann, der sie entlangreist, wird überfallen, ausgeraubt, geschlagen und halbtot zurückgelassen (Lukas 10,30, Einheitsübersetzung). Jesus verweilt nicht bei den Angreifern. Das ganze Gewicht der Geschichte liegt darauf, wer als Nächstes diesen Weg herabkommt – und wofür sich jeder von ihnen entscheidet.

Zwei Männer, die jeden Grund hatten anzuhalten – und es nicht taten

Zuerst kommt ein Priester vorbei, dann ein Levit – beide dem Tempeldienst verbunden, beide in genau dem Gesetz geschult, das der Gesetzeslehrer eben noch richtig zitiert hatte. Priester vollzogen die Opfer und Riten am Tempel von Jerusalem, während Leviten, Angehörige des Stammes Levi, ihnen in unterstützenden Aufgaben zur Seite standen; beide Gruppen unterlagen strengen Reinheitsvorschriften, nach denen die Berührung eines Leichnams kultisch verunreinigend war – und ein schwer verwundeter, halbtoter Mann am Wegrand mochte aus der Ferne durchaus tot wirken. Ob diese Sorge ihre Entscheidung tatsächlich erklärt, verrät der Text bewusst nicht. Jeder von ihnen sieht den Verwundeten und "ging weiter" (Lukas 10,31-32, Einheitsübersetzung). Jesus bietet für keinen von beiden eine Entschuldigung, und dieses Schweigen ist Absicht. Es geht ihm nicht darum zu erklären, warum sie nicht anhielten. Es geht ihm um die Tatsache, dass sie es nicht taten – obwohl sie genau die Art von Männern waren, von denen sein Publikum es erwartet hätte.

Der Reisende, den niemand in der Menge als Helden wollte

Dann folgt das Detail, das bei den Zuhörern Jesu am härtesten einschlagen musste: Wer anhält, ist ein Samariter. Die Samariter waren eine eigenständige religiöse und ethnische Gemeinschaft mit Zentrum auf dem Berg Garizim in Mittelpalästina, die zwar den Gott Israels verehrte, den Tempel in Jerusalem aber nicht als rechtmäßigen Kultort anerkannte und eine eigene Fassung der Tora verwendete – Unterschiede, die scharf genug waren, dass jahrhundertelange, mindestens bis in die Zeit nach dem babylonischen Exil zurückreichende Feindseligkeit Juden und Samariter dazu brachte, einander vollständig zu meiden. Ein jüdisches Publikum des ersten Jahrhunderts hätte von einem Samariter keine Barmherzigkeit erwartet und sie sich vermutlich auch nicht als Vorbild gewünscht. Jesus mildert diese Umkehrung nicht ab. Er baut das gesamte emotionale Gewicht des Gleichnisses genau darauf auf.

Wie Barmherzigkeit tatsächlich aussah

Die Reaktion des Samariters wird in sorgfältigen, konkreten Details geschildert: Er versorgt die Wunden des Mannes mit Öl und Wein, setzt ihn auf sein eigenes Reittier, bringt ihn zu einer Herberge und bezahlt aus eigener Tasche für seine weitere Pflege, mit dem Versprechen, alles Weitere zu übernehmen (Lukas 10,34-35, Einheitsübersetzung). Öl und Wein waren im ersten Jahrhundert gängige Heilmittel – Wein zur Desinfektion der Wunde, Öl zu ihrer Linderung –, die Art einfacher medizinischer Versorgung, die mancher Reisende bei sich trug, aber selten auf eigenes Risiko und eigene Kosten an einem Fremden anwandte. Das ist keine Geste des Mitgefühls aus der Distanz. Es kostet ihn seine Vorräte, sein eigenes Transportmittel und sein Geld – ohne jede Garantie auf Rückerstattung.

Die Frage zurück an den, der sie gestellt hatte

Jesus schließt nicht, indem er die ursprüngliche Frage des Gesetzeslehrers beantwortet, sondern indem er sie vollständig umdreht. Statt "wer zählt als mein Nächster" – eine Frage, gebaut, um eine Grenze um die eigene Pflicht zu ziehen – fragt Jesus, wer von den drei Reisenden "der Nächste dessen war, der von den Räubern überfallen wurde". Der Gesetzeslehrer, offenbar unfähig, das Wort "Samariter" auch nur auszusprechen, antwortet: "Der, der barmherzig an ihm gehandelt hat." Jesu Erwiderung lässt keinen Raum mehr für weitere Verhandlungen: "Dann geh und handle genauso!" (Lukas 10,36-37, Einheitsübersetzung).

Ein Gleichnis, das den Begriff "Nächster" neu geprägt hat

Kaum ein anderes Gleichnis Jesu hat die Alltagssprache so tief geprägt wie dieses. "Barmherziger Samariter" ist zu einer feststehenden Wendung geworden – Kurzform für jeden, der anhält, um einem Fremden in Not zu helfen, weitgehend gelöst von ihrem ursprünglichen religiösen Stachel. Zahlreiche Länder haben sogenannte "Gute-Samariter-Gesetze" erlassen, die Menschen, die Erste Hilfe leisten, vor bestimmten rechtlichen Haftungsfolgen schützen – ein unmittelbares Erbe eines Gleichnisses, das ursprünglich erzählt wurde, um den Versuch eines Gesetzeslehrers zu beantworten, die Definition von "Nächster" möglichst eng zu fassen. Krankenhäuser, Obdachlosenheime und Wohltätigkeitsorganisationen, die den Namen des Samariters tragen, finden sich weit über christliche Kreise hinaus – ein Beleg dafür, wie weit sich die Geschichte von ihrem ursprünglichen Schauplatz im ersten Jahrhundert entfernt hat.

Die katholische Tradition hat das Gleichnis neben seiner unmittelbaren moralischen Bedeutung seit jeher auch auf einer zweiten, theologischen Ebene gelesen. Manche frühen Kirchenschriftsteller, darunter Origenes und Augustinus, deuteten den verwundeten Reisenden als Bild der gefallenen Menschheit, Priester und Levit als das Alte Gesetz, das aus eigener Kraft nicht retten kann, und den Samariter als Gestalt Christi, der die Wunden der Menschheit verbindet und die Kosten ihrer Pflege trägt. Der Katechismus der Katholischen Kirche besteht nicht auf dieser allegorischen Lesart, greift aber unmittelbar auf das Gleichnis zurück, wenn er den Auftrag der Kirche zur Sorge für Kranke und Leidende beschreibt, und behandelt Christi eigene Anweisung – "Dann geh und handle genauso!" – als bleibenden Auftrag und nicht als schöne Geste. Das Gleichnis passt gut zu anderen Lehren des Evangeliums über Barmherzigkeit gegenüber den Schwachen, etwa zum Gleichnis vom verlorenen Sohn mit seinem Bild der unverdienten Vergebung des Vaters.