Usanze e Tradizioni del Matrimonio Cattolico Spiegate

Due cerimonie che indossano gli stessi abiti

Parte di ciò che rende i matrimoni cattolici difficili da decifrare è che due cose molto diverse accadono contemporaneamente: un evento legale e culturale (un matrimonio, con tutte le sue usanze regionali) e uno sacramentale (il rito della Chiesa per il Matrimonio). Gli invitati sperimentano soprattutto il primo — fiori, un corteo, un ricevimento dopo. La Chiesa è interamente concentrata sul secondo, e il Sacramento del Matrimonio che conferisce non dipende da nessuna delle scelte decorative che lo circondano. Una coppia potrebbe sbagliare, per convenzione, ogni singola usanza e restare comunque validamente e pienamente sposata agli occhi della Chiesa, perché ciò che rende reale il sacramento è più circoscritto e più preciso di quanto la maggior parte degli invitati immagini.

Le parti che sono davvero necessarie

Tolti i fiori e la musica di corteo, il rito cattolico del matrimonio ha un elenco piuttosto breve di elementi essenziali. Gli sposi si scambiano un consenso libero e consapevole — i voti — alla presenza di un sacerdote o di un diacono (che funge da testimone ufficiale della Chiesa) e di almeno altri due testimoni. Di solito si scambiano anche gli anelli come segno visibile di quel consenso, sebbene gli anelli in sé non siano sacramentalmente richiesti; alcune forme antiche del rito non li includevano affatto. Se celebrato all'interno di una Messa nuziale, gli sposi ricevono poi la benedizione nuziale durante la Liturgia eucaristica, e spesso ricevono insieme la Comunione per la prima volta come coppia sposata. Tutto ciò che accade è pensato per rendere inequivocabilmente chiara a chiunque sia presente una sola cosa: due persone si stanno donando l'una all'altra, liberamente e pubblicamente, per tutta la vita.

Perché la «forma» conta così tanto per la Chiesa

Il diritto canonico richiede ai cattolici di sposarsi secondo la «forma canonica» — davanti a un sacerdote o a un diacono e a due testimoni, normalmente in una chiesa cattolica — un requisito che sorprende le coppie convinte che qualunque celebrante vada bene. Non è pignoleria burocratica. La Chiesa considera il matrimonio un atto pubblico e comunitario con conseguenze per l'intera comunità dei fedeli, non un accordo privato tra due persone, e per questo insiste perché lo scambio del consenso avvenga in una forma che la Chiesa stessa possa riconoscere e a cui possa in seguito attestare validità, se mai sorgesse un dubbio in merito. Un vescovo può dispensare da questo requisito in particolari situazioni pastorali, ma è l'eccezione, non un'opzione che gli sposi scelgono liberamente da un menù.

Dove entra in gioco la consuetudine

Superato il nucleo obbligatorio, quasi tutto il resto di un matrimonio cattolico è consuetudine, non rito — ed è esattamente per questo che i matrimoni cattolici appaiono così diversi da paese a paese, e perfino da parrocchia a parrocchia. La candela dell'unità, ormai comune nei matrimoni cattolici americani, non compare in nessun punto dell'Ordo Celebrandi Matrimonium ufficiale della Chiesa; è un'aggiunta moderna che molti sacerdoti permettono perché rinforza visivamente un tema che la liturgia insegna già, anche se il sacramento stesso si è compiuto nel momento in cui il consenso è stato scambiato, ben prima che qualunque candela venga accesa.

Le usanze regionali vanno ancora più a fondo. In molte comunità cattoliche ispaniche, il lazo — un grande rosario o un cordone ornamentale drappeggiato a forma di otto attorno alle spalle degli sposi dopo i voti — lega visivamente i due coniugi, richiamando il linguaggio dell'essere «vincolati» che percorre la teologia matrimoniale cattolica. Le arras, tredici monete offerte dallo sposo alla sposa, simboleggiano una promessa di provvidenza materiale e fiducia condivise. Nessuna delle due usanze si trova nel rito romano universale, ma entrambe sono accolte al suo interno, perché la Chiesa ha sempre permesso alla cultura locale di aggiungere segni significativi attorno al nucleo immutabile del sacramento.

Il velo, e ciò che significa (e non significa)

Il velo nuziale precede il cristianesimo di gran lunga — le spose romane indossavano un velo color fiamma chiamato flammeum — ma la tradizione cattolica ha assorbito e reinterpretato l'usanza, associandola liberamente a modestia, consacrazione e alle pratiche di velatura viste nella vita religiosa. Non esiste alcun obbligo canonico del velo in un matrimonio cattolico, e il suo significato non è mai stato definito formalmente dalla Chiesa nel modo in cui, per esempio, il significato dell'anello nuziale come segno di fedeltà è stato discusso nell'insegnamento papale. Resta quasi interamente una questione di consuetudine e gusto personale.

Il vero cugino teologico della candela dell'unità

Se una coppia desidera un simbolo visivo che la Chiesa riconosca formalmente, le letture scritturistiche scelte per la Messa portano già quel peso. I matrimoni cattolici traggono spesso la prima lettura dalla Genesi (la creazione dell'uomo e della donna) o dal Cantico dei Cantici, e non di rado il Vangelo da Giovanni 2, le nozze di Cana dove Cristo compie il suo primo miracolo pubblico, tra tutti i luoghi possibili, durante una festa di nozze — trasformando l'acqua in vino invece che la scarsità degli sposi in un imbarazzo. I cattolici hanno da sempre letto in questo un segnale discreto di Cristo: la gioia domestica ordinaria, non solo i miracoli spettacolari, rientra nella sua cura.

Prepararsi a qualcosa di più di una cerimonia

Le usanze qui descritte discendono tutte da un processo assai più lungo che la Chiesa chiede alle coppie di intraprendere prima del giorno stesso delle nozze, talvolta chiamato Pre-Cana o preparazione al matrimonio, che copre tutto — dalla comunicazione alle finanze fino all'insegnamento della Chiesa sulla permanenza e sull'apertura alla vita insite nel matrimonio cattolico. La preparazione al matrimonio cattolico esiste proprio perché la Chiesa vuole che i voti pronunciati il giorno delle nozze poggino su un consenso informato e libero, non semplicemente sull'inerzia verso una data già fissata sul calendario.

Una cerimonia costruita per indicare oltre se stessa

Nessuna di queste usanze, obbligatoria o facoltativa, è fine a se stessa. Un matrimonio cattolico è costruito, deliberatamente, per continuare a indicare oltre l'evento stesso, verso l'alleanza che gli sposi stanno contraendo — un vincolo che la Chiesa crede sostenuto non semplicemente dalle buone intenzioni di due persone, ma dalla grazia. Che una particolare coppia accenda una candela, drappeggi un lazo, o rinunci a entrambi, il sacramento che ricevono è lo stesso che i cattolici ricevono da duemila anni: consenso, liberamente dato, davanti a testimoni, destinato a durare tutta la vita.