Cos'è il Padre Nostro e da dove viene?

Il Padre Nostro, chiamato anche Orazione domenicale, è la preghiera che Gesù insegnò direttamente ai suoi discepoli quando gli chiesero come pregare, riportata in Matteo 6:9-13 e Luca 11:2-4. Il Catechismo la definisce "la preghiera per eccellenza della Chiesa" (CCC 2776) e dedica un'ampia sezione (CCC 2759-2865) a spiegarne le sette domande.

L'Ave Maria è un culto rivolto a Maria?

No. Il Catechismo distingue la venerazione (l'onore reso a Maria e ai santi) dall'adorazione (il culto dovuto solo a Dio) (CCC 2096-2097, 971). La prima metà dell'Ave Maria cita direttamente la Scrittura — il saluto dell'angelo Gabriele in Luca 1:28 e le parole di Elisabetta in Luca 1:42 — e la seconda metà chiede a Maria di pregare per chi la recita, lo stesso tipo di richiesta che i cattolici rivolgono a qualsiasi santo.

Qual è la differenza tra il Credo degli Apostoli e il Credo Niceno?

Il Credo degli Apostoli è la professione di fede più antica e più breve, tradizionalmente usata nel battesimo e nella preghiera personale quotidiana, compreso il Rosario. Il Credo Niceno fu formulato dai concili ecumenici di Nicea (325) e Costantinopoli (381) con maggiore precisione dottrinale, in particolare sulla divinità di Cristo, ed è il credo normalmente professato alla Messa domenicale. Entrambi esprimono la stessa fede cristiana fondamentale.

Cosa prega davvero il Gloria?

Il Gloria al Padre, chiamato anche Dossologia, è una breve preghiera di lode alla Santissima Trinità — Padre, Figlio e Spirito Santo — così come sono, senza chiedere nulla. La sua seconda parte, "come era nel principio, e ora e sempre nei secoli dei secoli", afferma che la gloria di Dio è eterna e immutabile, non dipendente dal tempo o dalle circostanze.

La preghiera dell'Angelo di Dio è insegnamento ufficiale della Chiesa?

La richiesta di protezione all'angelo custode riflette l'insegnamento reale della Chiesa secondo cui ogni persona ha un angelo custode (CCC 336), ma la formula specifica della preghiera dell'Angelo di Dio è un testo devozionale tradizionale, non una preghiera liturgica formalmente definita, e i cattolici sono liberi di chiedere l'aiuto del proprio angelo custode anche con altre parole.

Le preghiere cattoliche più importanti e il loro significato

Padre Nostro

Padre nostro che sei nei cieli, sia santificato il tuo nome, venga il tuo regno, sia fatta la tua volontà, come in cielo così in terra. Dacci oggi il nostro pane quotidiano, e rimetti a noi i nostri debiti come anche noi li rimettiamo ai nostri debitori, e non abbandonarci alla tentazione, ma liberaci dal male. Amen.

Albrecht Dürer, Mani in preghiera (Betende Hände), 1508, Albertina, Vienna — pubblico dominio.

Questa è l'unica preghiera dell'intera tradizione cattolica che ha un'origine diretta e documentata: i discepoli chiedono a Gesù come pregare, ed egli dà loro questa (Matteo 6:9-13, Luca 11:2-4). Il Catechismo la considera la preghiera centrale e modello della vita cristiana (cfr. CCC 2759-2776) e ne spiega le sette brevi domande — tre orientate alla gloria di Dio, quattro al bisogno umano — come una sintesi dell'intero Vangelo. La frase su cui la maggior parte delle persone inciampa nella pratica non è teologica ma personale: "rimetti a noi i nostri debiti come anche noi li rimettiamo ai nostri debitori" lega il perdono di Dio verso di noi alla nostra stessa disponibilità a perdonare gli altri, una condizione che Gesù ribadisce esplicitamente subito dopo aver insegnato la preghiera (Matteo 6:14-15).

Ave Maria

Ave, o Maria, piena di grazia, il Signore è con te. Tu sei benedetta fra le donne e benedetto è il frutto del tuo seno, Gesù. Santa Maria, Madre di Dio, prega per noi peccatori, adesso e nell'ora della nostra morte. Amen.

La prima metà dell'Ave Maria non è affatto un testo composto — è Scrittura, cucita insieme da due momenti distinti del Vangelo di Luca: il saluto dell'angelo Gabriele a Maria all'Annunciazione ("Rallégrati, piena di grazia: il Signore è con te", Luca 1:28) e l'esclamazione della cugina Elisabetta alla Visitazione ("Benedetta tu fra le donne e benedetto il frutto del tuo grembo!", Luca 1:42). La seconda metà, aggiunta in seguito nello sviluppo della preghiera, è una richiesta diretta: chiedere a Maria di intercedere, esattamente come si chiederebbe a un'amica in vita di pregare per noi. Il Catechismo è esplicito nell'affermare che l'onore reso a Maria è venerazione, non l'adorazione dovuta a Dio solo (CCC 2096-2097) — una distinzione utile da tenere presente, essendo il punto di confusione più comune per chi, non cattolico, incontra per la prima volta la devozione mariana.

Credo degli Apostoli

Credo in Dio, Padre onnipotente, creatore del cielo e della terra; e in Gesù Cristo, suo unico Figlio, nostro Signore, il quale fu concepito di Spirito Santo, nacque da Maria Vergine, patì sotto Ponzio Pilato, fu crocifisso, morì e fu sepolto; discese agli inferi; il terzo giorno risuscitò da morte; salì al cielo, siede alla destra di Dio Padre onnipotente; di là verrà a giudicare i vivi e i morti. Credo nello Spirito Santo, la santa Chiesa cattolica, la comunione dei santi, la remissione dei peccati, la risurrezione della carne, la vita eterna. Amen.

Una tradizione un tempo sosteneva che ciascuno dei dodici apostoli avesse contribuito con una riga a questo credo prima di disperdersi a predicare il Vangelo — una leggenda vivida, ma tradizione pia più che storia documentata; il Catechismo osserva che il credo si sviluppò a partire dalle antiche formule battesimali, senza essere dettato dagli apostoli stessi (CCC 194-195). Ciò che conserva in modo affidabile è il più antico schema superstite della fede cristiana fondamentale, organizzato attorno alle tre Persone della Trinità, e resta il credo usato nel battesimo e intrecciato nel Rosario. Un cugino più lungo e dottrinalmente più dettagliato — il Credo Niceno, elaborato ai Concili di Nicea (325) e Costantinopoli (381) proprio per risolvere le dispute sulla divinità di Cristo — è invece quello normalmente professato alla Messa domenicale.

Gloria al Padre

Gloria al Padre e al Figlio e allo Spirito Santo. Come era nel principio, e ora e sempre, nei secoli dei secoli. Amen.

Conosciuta anche come Dossologia, è la più breve delle cinque e l'unica che non chiede nulla a Dio: esiste puramente per lodare. La sua struttura attraversa per nome tutte e tre le Persone della Trinità, per poi affermare, nella seconda parte, che questa gloria non ha inizio né fine: non uno status che Dio abbia guadagnato o possa perdere, ma semplicemente ciò che Dio eternamente è. Proprio perché così breve, funziona come una sorta di segno di punteggiatura nella vita di preghiera cattolica, chiudendo ogni decina del Rosario e ricorrendo in tutta la Liturgia delle Ore.

Angelo di Dio

Angelo di Dio, che sei il mio custode, illumina, custodisci, reggi e governa me, che ti fui affidato dalla Pietà celeste. Amen.

È la più modesta delle cinque per origine — una preghiera tradizionale per bambini piuttosto che un antico testo liturgico — ma poggia su un vero insegnamento della Chiesa: il Catechismo afferma che la vita umana, dal suo inizio fino alla morte, è circondata dalla cura vigile e dall'intercessione degli angeli (CCC 336), e che a ogni persona è assegnato un angelo custode. La formula specifica della preghiera non è fissata formalmente come quella del Padre Nostro; è una consuetudine devozionale che è diventata quasi universale tra i cattolici, specialmente come preghiera della buonanotte per i bambini, proprio perché mette in parole semplici, alla portata di un bambino di quattro anni, una dottrina reale.

Perché memorizzare preghiere scritte da altri

Può sembrare strano, all'inizio, appoggiarsi a parole fisse e prese in prestito invece di parlare a Dio spontaneamente con le proprie. Ma la tradizione cattolica non ha mai trattato le due cose come rivali. La preghiera memorizzata offre alla mente e alla lingua un punto d'appoggio affidabile — soprattutto nei momenti di stanchezza, dolore o distrazione, quando trovare le proprie parole è più difficile proprio quando la preghiera serve di più. Queste cinque sono l'impalcatura su cui è costruita quasi ogni altra preghiera cattolica, dal Rosario alla Liturgia delle Ore. Impararle abbastanza bene da poterle dire senza cercare le parole assomiglia meno a imparare a memoria un copione e più a imparare l'alfabeto: non tutta la preghiera, ma le lettere con cui tutto il resto viene scritto.

Per un modo guidato di mettere insieme in sequenza diverse di queste preghiere, vedi come pregare il Rosario, passo dopo passo, e per un ritmo quotidiano semplice costruito attorno al Padre Nostro e a un esame notturno, vedi preghiera del mattino e della sera per principianti.