Was ist das Vaterunser und woher stammt es?

Das Vaterunser, auch Gebet des Herrn genannt, ist das Gebet, das Jesus seinen Jüngern direkt beibrachte, als sie ihn fragten, wie man beten solle, überliefert in Matthäus 6,9-13 und Lukas 11,2-4. Der Katechismus nennt es das Gebet schlechthin der Kirche und widmet ihm einen ausführlichen Abschnitt (KKK 2759-2865), der seine sieben Bitten entfaltet.

Ist das Ave Maria eine Anbetung Marias?

Nein. Der Katechismus unterscheidet zwischen Verehrung (der Ehre, die Maria und den Heiligen erwiesen wird) und Anbetung (die allein Gott gebührt) (KKK 2096-2097, 971). Die erste Hälfte des Ave Maria zitiert unmittelbar die Schrift — den Gruß des Engels Gabriel in Lukas 1,28 und die Worte Elisabeths in Lukas 1,42 — und die zweite Hälfte bittet Maria um ihre Fürsprache, dieselbe Art von Bitte, die Katholiken an jeden Heiligen richten.

Was unterscheidet das Apostolische Glaubensbekenntnis vom Großen Glaubensbekenntnis?

Das Apostolische Glaubensbekenntnis ist das ältere, kürzere Glaubensbekenntnis, das traditionell bei der Taufe und im täglichen persönlichen Gebet, einschließlich des Rosenkranzes, verwendet wird. Das Nizäno-Konstantinopolitanische (Große) Glaubensbekenntnis wurde von den ökumenischen Konzilien von Nizäa (325) und Konstantinopel (381) mit größerer dogmatischer Genauigkeit formuliert, besonders zur Gottheit Christi, und ist das Glaubensbekenntnis, das gewöhnlich in der Sonntagsmesse gesprochen wird. Beide bekennen denselben christlichen Kernglauben.

Was betet das Ehre-sei-dem-Vater eigentlich?

Das Ehre sei dem Vater, auch Doxologie genannt, ist ein kurzes Lobgebet an die Heilige Dreifaltigkeit — Vater, Sohn und Heiliger Geist —, so wie sie ist, ohne um etwas zu bitten. Seine zweite Hälfte, «wie im Anfang, so auch jetzt und alle Zeit und in Ewigkeit», bekräftigt, dass Gottes Herrlichkeit ewig und unveränderlich ist, unabhängig von Zeit oder Umständen.

Ist das Engel-Gottes-Gebet offizielle Kirchenlehre?

Die Bitte des Gebets um den Schutz eines Schutzengels spiegelt die tatsächliche Lehre der Kirche wider, dass jeder Mensch einen Schutzengel hat (KKK 336), doch der genaue Wortlaut des Gebets selbst ist ein traditioneller Andachtstext, kein förmlich festgelegtes liturgisches Gebet, und Katholiken steht es frei, auch mit anderen Worten um den Beistand ihres Schutzengels zu bitten.

Die wichtigsten katholischen Gebete und ihre Bedeutung

Vaterunser

Vater unser im Himmel, geheiligt werde dein Name. Dein Reich komme. Dein Wille geschehe, wie im Himmel, so auf Erden. Unser tägliches Brot gib uns heute. Und vergib uns unsere Schuld, wie auch wir vergeben unseren Schuldigern. Und führe uns nicht in Versuchung, sondern erlöse uns von dem Bösen. Amen.

Dies ist das einzige Gebet in der gesamten katholischen Tradition, dessen Ursprung unmittelbar überliefert ist: Die Jünger fragen Jesus, wie man beten solle, und er gibt ihnen dieses Gebet (Matthäus 6,9-13, Lukas 11,2-4). Der Katechismus behandelt es als das zentrale Vorbildgebet des christlichen Lebens (vgl. KKK 2759-2776) und entfaltet seine sieben kurzen Bitten — drei auf Gottes Ehre, vier auf menschliche Not ausgerichtet — als Zusammenfassung des ganzen Evangeliums. Der Satz, über den die meisten Menschen in der Praxis stolpern, ist nicht theologischer, sondern persönlicher Natur: „vergib uns unsere Schuld, wie auch wir vergeben unseren Schuldigern" bindet Gottes Vergebung an uns an unsere eigene Bereitschaft, anderen zu vergeben — eine Bedingung, die Jesus unmittelbar nach der Lehre des Gebets ausdrücklich wiederholt (Matthäus 6,14-15).

Ave Maria

Gegrüßet seist du, Maria, voll der Gnade, der Herr ist mit dir. Du bist gebenedeit unter den Frauen, und gebenedeit ist die Frucht deines Leibes, Jesus. Heilige Maria, Mutter Gottes, bitte für uns Sünder, jetzt und in der Stunde unseres Todes. Amen.

Die erste Hälfte des Ave Maria ist keine eigens verfasste Sprache — es ist Schrift, zusammengefügt aus zwei getrennten Momenten des Lukasevangeliums: dem Gruß des Engels Gabriel an Maria bei der Verkündigung („Sei gegrüßt, du Begnadete, der Herr ist mit dir", Lukas 1,28) und dem Ausruf ihrer Base Elisabeth bei der Heimsuchung („Gepriesen bist du unter den Frauen, und gepriesen ist die Frucht deines Leibes", Lukas 1,42). Die zweite Hälfte, später in der Entwicklung des Gebets hinzugefügt, ist eine direkte Bitte: Sie bittet Maria um Fürsprache, genau wie man einen lebenden Freund bitten würde, für einen zu beten. Der Katechismus stellt klar, dass die Maria erwiesene Ehre Verehrung ist, nicht die Anbetung, die Gott allein gebührt (KKK 2096-2097) — eine Unterscheidung, die es zu kennen lohnt, da sie der häufigste Punkt der Verwirrung für Nichtkatholiken ist, die zum ersten Mal auf marianische Frömmigkeit stoßen.

Apostolisches Glaubensbekenntnis

Ich glaube an Gott, den Vater, den Allmächtigen, den Schöpfer des Himmels und der Erde, und an Jesus Christus, seinen eingeborenen Sohn, unseren Herrn, empfangen durch den Heiligen Geist, geboren von der Jungfrau Maria, gelitten unter Pontius Pilatus, gekreuzigt, gestorben und begraben, hinabgestiegen in das Reich des Todes, am dritten Tage auferstanden von den Toten, aufgefahren in den Himmel, er sitzt zur Rechten Gottes, des allmächtigen Vaters, von dort wird er kommen, zu richten die Lebenden und die Toten. Ich glaube an den Heiligen Geist, die heilige katholische Kirche, Gemeinschaft der Heiligen, Vergebung der Sünden, Auferstehung der Toten und das ewige Leben. Amen.

Die Überlieferung hielt einst fest, jeder der zwölf Apostel habe eine Zeile zu diesem Glaubensbekenntnis beigetragen, bevor sie auszogen, um das Evangelium zu verkünden — eine lebendige Legende, aber fromme Überlieferung statt dokumentierter Geschichte; der Katechismus vermerkt, es habe sich aus frühen Taufformeln entwickelt, statt von den Aposteln selbst diktiert worden zu sein (KKK 194-195). Was es zuverlässig bewahrt, ist der älteste überlieferte Umriss des christlichen Kernglaubens, gegliedert um die drei Personen der Dreifaltigkeit, und es bleibt das Glaubensbekenntnis, das bei der Taufe verwendet wird und in den Rosenkranz eingewoben ist. Ein längerer, dogmatisch detaillierterer Verwandter — das Große Glaubensbekenntnis, geschmiedet auf den Konzilien von Nizäa (325) und Konstantinopel (381), eigens um Streitfragen zur Gottheit Christi beizulegen — ist stattdessen jenes, das gewöhnlich in der Sonntagsmesse gesprochen wird.

Ehre sei dem Vater

Ehre sei dem Vater und dem Sohn und dem Heiligen Geist, wie im Anfang, so auch jetzt und alle Zeit und in Ewigkeit. Amen.

Auch Doxologie genannt, ist dies das kürzeste der fünf Gebete und das einzige, das Gott um gar nichts bittet — es besteht rein aus Lob. Sein Aufbau durchläuft namentlich alle drei Personen der Dreifaltigkeit und beharrt dann in seiner zweiten Hälfte darauf, dass diese Herrlichkeit weder Anfang noch Ende hat: kein Status, den Gott sich erworben hätte oder verlieren könnte, sondern einfach das, was Gott ewig ist. Weil es so kurz ist, funktioniert es wie eine Art Satzzeichen im katholischen Gebetsleben, schließt jedes Gesätz des Rosenkranzes ab und erscheint durchgehend im Stundengebet.

Engel-Gottes-Gebet

Engel Gottes, mein Beschützer, den mir Gottes Liebe schenkt, sei heute bei mir, um mich zu erleuchten, zu behüten, zu leiten und zu führen. Amen.

Dies ist von Herkunft her das bescheidenste der fünf Gebete — ein traditionelles Kindergebet statt eines uralten liturgischen Textes —, doch es beruht auf einer echten kirchlichen Lehre: Der Katechismus bekräftigt, dass das menschliche Leben von seinem Beginn bis zum Tod von der wachsamen Fürsorge und Fürsprache der Engel umgeben ist (KKK 336) und dass jedem Menschen ein Schutzengel zugeteilt ist. Der genaue Wortlaut des Gebets ist nicht so festgelegt wie der des Vaterunsers; es ist ein frommer Brauch, der unter deutschsprachigen Katholiken nahezu allgemeinverbreitet geworden ist, besonders als Abendgebet für Kinder, eben weil er echte Lehre in Worte fasst, die einfach genug sind, damit sie sich ein vierjähriges Kind einprägen kann.

Warum überhaupt Gebete auswendig lernen, die jemand anders verfasst hat

Es kann sich anfangs seltsam anfühlen, sich auf feste, geliehene Worte zu stützen, statt spontan mit eigenen Worten zu Gott zu sprechen. Doch die katholische Tradition hat die beiden nie als Konkurrenten behandelt. Auswendig gelerntes Gebet gibt Geist und Zunge einen verlässlichen Ort, an dem sie stehen können — besonders in Momenten der Erschöpfung, der Trauer oder der Ablenkung, wenn eigene Worte zu finden gerade dann am schwersten ist, wenn Gebet am nötigsten gebraucht wird. Diese fünf sind das Gerüst, auf dem fast jedes andere katholische Gebet aufbaut, vom Rosenkranz bis zum Stundengebet. Sie so gut zu lernen, dass man sie ohne Suchen sprechen kann, ist weniger wie das Auswendiglernen eines Skripts und mehr wie das Erlernen des Alphabets: nicht das ganze Gebet, aber die Buchstaben, aus denen alles andere geschrieben wird.

Für eine geführte Möglichkeit, mehrere dieser Gebete in einer festen Abfolge zu verbinden, siehe den Rosenkranz Schritt für Schritt beten, und für einen einfachen täglichen Rhythmus, aufgebaut um das Vaterunser und eine abendliche Gewissenserforschung, siehe Morgen- und Abendgebet für Anfänger.