Santi Basilio Magno e Gregorio Nazianzeno

Una festa, due uomini molto diversi

Basilio di Cesarea e Gregorio di Nazianzo condividono un'unica festa nel calendario romano, il 2 gennaio, e quella data condivisa non è una semplice comodità di calendario. È una scelta deliberata su come la Chiesa vuole che i due siano ricordati — non come due teologi solitari le cui biografie si trovano per caso vicine, ma come una coppia la cui amicizia e la cui opera si intrecciarono davvero. Per la storia completa di ciascuno singolarmente, San Basilio Magno e San Gregorio di Nazianzo trattano diffusamente le loro carriere separate. Questo articolo si concentra sulla domanda che quei due articoli, da soli, non esauriscono del tutto: perché commemorarli insieme, e cosa significò davvero la loro amicizia per la Chiesa che servirono?

Un'amicizia nata in un'aula

I due si conobbero da giovani studenti ad Atene, a metà del IV secolo, attratti nella stessa città dalla sua fama di principale centro del mondo antico per lo studio della retorica e della filosofia. Gregorio scrisse in seguito di quegli anni con un calore insolito per un oratore teologico formale, descrivendo un'amicizia così stretta che, a suo dire, sembrava che i due condividessero un'unica anima in due corpi. Studiarono insieme, discussero insieme sui testi, e, per stessa ammissione di Gregorio, evitarono deliberatamente le rivalità più aspre tra studenti, allora comuni ad Atene, scegliendo di conoscere solo due strade in città: quella verso la chiesa, e quella verso le aule dei loro maestri.

Un linguaggio simile potrebbe facilmente essere liquidato come abbellimento retorico — Gregorio era, dopotutto, un oratore di formazione che scriveva un elogio funebre formale — ma la sostanza dietro quelle parole resse per decenni. Entrambi abbracciarono per un periodo la vita ascetica e monastica dopo gli studi, si scrissero regolarmente, e continuarono a considerarsi pari intellettuali e compagni spirituali anche quando le loro carriere presero strade nettamente divergenti: Basilio verso il lavoro esigente e concreto della guida di una diocesi e della costruzione di istituzioni caritative, Gregorio verso un rapporto più riluttante e spesso a disagio con gli incarichi ecclesiastici formali, che sembra non aver mai davvero desiderato.

L'attrito portato dalle cariche importanti

La loro amicizia non fu, tuttavia, priva di tensioni reali, e la storia onesta conta più di una versione edulcorata. Quando Basilio divenne vescovo di Cesarea e si trovò in una disputa giurisdizionale sui confini della propria provincia ecclesiastica, ordinò Gregorio vescovo di Sasima — secondo la maggior parte delle fonti, un piccolo avamposto poco attraente e conteso, che Basilio doveva occupare soprattutto per rafforzare la propria posizione contro un vescovo rivale. Gregorio, che non aveva mai cercato il potere per se stesso e detestava le manovre politiche dell'amministrazione ecclesiastica, si sentì usato più che onorato da quella nomina, e lo disse apertamente nei suoi scritti successivi. Non prese mai davvero residenza a Sasima.

La frattura che ne derivò fu reale, e non svanì mai del tutto dalle riflessioni successive di Gregorio sul loro rapporto — ma non distrusse mai completamente l'amicizia. Quando Basilio morì nel 379, fu Gregorio a pronunciare una delle orazioni funebri più commoventi giunte fino a noi dalla Chiesa delle origini, l'Orazione 43, che loda a lungo le virtù di Basilio pur essendo, per un elogio funebre, insolitamente sincera sulle tensioni che erano passate tra loro. Proprio quella sincerità è parte del motivo per cui i due sono ricordati insieme con tanto affetto: la loro non fu un'amicizia idealizzata e ripulita dai conflitti, ma un legame duraturo che sopravvisse a conflitti reali.

Due doni diversi al servizio di un'unica causa

Ciò che rese la coppia significativa dal punto di vista teologico, e non solo umanamente toccante, fu il modo in cui i loro punti di forza si completarono durante uno dei periodi dottrinali più contesi della storia della Chiesa. Il IV secolo fu dominato dalla controversia sull'arianesimo, l'insegnamento che negava che il Figlio fosse pienamente uguale in divinità al Padre, e dalle dispute correlate sulla divinità dello Spirito Santo. Basilio portò forza organizzativa alla causa nicena — come vescovo di una sede importante, costruì alleanze, corresse colleghi vacillanti, e usò la propria autorità amministrativa per tenere unito un episcopato orientale frammentato intorno all'insegnamento ortodosso.

Gregorio portò qualcosa di diverso: precisione retorica e teologica. Le sue Cinque Orazioni Teologiche, tenute a Costantinopoli nel 380, sono ancora considerate tra le difese più chiare, giunte fino a noi, della dottrina trinitaria nicena, e gli valsero il raro titolo di «il Teologo» nella tradizione cristiana d'Oriente, un titolo altrimenti riservato quasi esclusivamente a Giovanni Evangelista. Insieme al fratello minore di Basilio, Gregorio di Nissa, i tre sono ricordati collettivamente come i Padri Cappadoci — un'etichetta che coglie come la loro opera congiunta, amministrativa, retorica e filosofica insieme, abbia ottenuto per la dottrina trinitaria più di quanto ciascuno di loro avrebbe probabilmente potuto ottenere da solo.

Dottori della Chiesa, ricordati come coppia

Entrambi furono in seguito formalmente riconosciuti Dottori della Chiesa, Basilio per la sua regola monastica e il corpus di scritti dottrinali, Gregorio per le sue orazioni teologiche e la sua poesia. La loro festa congiunta, il 2 gennaio, riflette un istinto più ampio nel calendario della Chiesa: alcuni santi si ricordano più fedelmente insieme che separati, perché il loro significato non fu mai puramente individuale fin dall'inizio. Una tradizione più antica, particolarmente forte nella Chiesa bizantina, andò ancora oltre, raggruppando Basilio e Gregorio con Giovanni Crisostomo come i Tre Santi Gerarchi, celebrati insieme il 30 gennaio in Oriente come modelli di eloquenza cristiana e saggezza pastorale.

Posta all'inizio dell'anno liturgico, la loro festa condivisa offre qualcosa su cui vale la pena soffermarsi: un promemoria che parte del lavoro teologico più importante della Chiesa non fu compiuto da geni isolati che lavoravano da soli, ma da amici — talvolta in tensione, talvolta imperfetti, ma genuinamente devoti l'uno all'altro e a una causa comune più grande di ciascuno di loro.