Die neun Chöre der Engel — Ein vollständiger Leitfaden zur Engelshierarchie

David Szentgyorgyi Founder of the Saints

Die Heilige Schrift nennt mehrere unterschiedliche Arten himmlischer Wesen — Seraphim, Cherubim, Throne, Erzengel und mehr —, ohne sie je zu einem einzigen geordneten System zusammenzufügen. Diese Ordnung schuf erst später ein christlicher Schriftsteller des 6. Jahrhunderts, dessen kurze Abhandlung jeden in der Bibel genannten Engel in neun Ränge einteilte, gegliedert in drei Triaden zu je drei. Das System setzte sich durch, prägte Jahrhunderte christlicher Kunst und Theologie und strukturiert bis heute, wie die katholische Tradition über Engel spricht.

Ein System, gewonnen aus verstreuten Schriftstellen

Die Bibel nennt mehrere unterschiedliche Kategorien himmlischer Wesen — Seraphim in Jesajas Vision, Cherubim als Wächter Edens und der Bundeslade, Throne und Herrschaften und Gewalten in den Briefen des Paulus, Erzengel, die an wenigen Stellen namentlich genannt werden —, doch nirgends ordnet die Schrift selbst sie zu einem einzigen System. Diese Ordnungsarbeit leistete erst Jahrhunderte später ein griechischer christlicher Schriftsteller wohl des 6. Jahrhunderts, heute bekannt als Pseudo-Dionysius Areopagita — ein Name, der eine lange irrtümliche Zuschreibung an jenen Dionysius widerspiegelt, den die Predigt des Paulus in Athen bekehrte (Apg 17,34), statt den tatsächlichen, bis heute nicht identifizierten Autor zu benennen. In einer kurzen Abhandlung mit dem Titel Die himmlische Hierarchie versammelte er jedes irgendwo in der Bibel genannte himmlische Wesen und ordnete es in neun Ränge, gegliedert in drei Triaden zu je drei — ein System, das später im Westen von Thomas von Aquin weiter ausgearbeitet und popularisiert wurde und seither die christliche Kunst und Frömmigkeit geprägt hat, ohne je förmlich als Kirchendogma festgeschrieben zu werden.

Eine Phalanx geflügelter, mit Heiligenschein versehener Engel in goldener und orangefarbener Rüstung, Speere tragend, aus einer italienischen Tafelmalerei des 14. Jahrhunderts.

Guariento di Arpo, Das Heer der Engel, 1360, Musei Civici di Padova — gemeinfrei.

Die erste Triade — Gott am nächsten

Seraphim — der höchste Rang, nur ein einziges Mal in der Schrift genannt, in Jesajas Vision sechsflügeliger Wesen, die „Heilig, heilig, heilig“ um den Thron Gottes rufen.
Cherubim — eher Wächter als die weichen Kindergestalten späterer Kunst, aufgestellt am Tor Edens nach dem Sündenfall und abgebildet auf der Bundeslade.
Throne — hergeleitet aus einem einzigen Wort im Kolosserbrief des Paulus, später gedeutet als der Rang, der am engsten mit dem Tragen des göttlichen Gerichts verbunden ist.

Die zweite Triade — Verwalter des Kosmos

Herrschaften — ebenfalls im Kolosserbrief genannt, traditionell verstanden als Regulierer der Pflichten der niedrigeren Engelsränge.
Mächte — der Überlieferung nach verbunden mit der Lenkung der Bewegung der Himmel und der Gewährung von Gnade und Mut.
Gewalten — traditionell beauftragt, die geschaffene Ordnung gegen das Böse zu verteidigen, mitunter dargestellt, wie sie Dämonen unter ihren Füßen niederhalten.

Die dritte Triade — dem Menschen am nächsten

Fürstentümer — verbunden mit der Obhut über Völker, Nationen und große Institutionen, weniger über einzelne Menschen.
Erzengel — der Rang, zu dem die einzigen in der Schrift direkt namentlich genannten Engel gehören: Michael, Gabriel und Raphael, sowie Uriel, der nur in späterer jüdischer Überlieferung auftaucht, nicht in der Bibel selbst.
Engel — der niedrigste und der Überlieferung nach zahlreichste Rang, und derjenige, der am unmittelbarsten in menschliche Angelegenheiten eingreift, einschließlich der vertrauten Vorstellung eines persönlichen Schutzengels.

Ein Denkmodell, kein Dogma

Es lohnt sich, genau zu bestimmen, welche Art von Autorität dieses System tatsächlich besitzt. Die katholische Kirche hat die neunstufige Engelshierarchie nie förmlich als Dogma definiert — sie ist ein theologisches Denkmodell, tief in Tradition und Kunstgeschichte verwurzelt, über Jahrhunderte von Gestalten wie Thomas von Aquin weiterentwickelt, aber kein verpflichtender Glaubensartikel. Katholiken steht es frei, darin eine wirklich hilfreiche Art zu sehen, über die Vielfalt der in der Schrift beschriebenen himmlischen Wesen nachzudenken, ohne die konkrete neunstufige Struktur als feststehende Lehre zu behandeln. Weitaus besser bezeugt ist, über alle Ränge hinweg, die viel einfachere zugrunde liegende Aussage: dass die Schrift eine ganze geschaffene Ordnung von Wesen beschreibt, verschieden von den Menschen, deren wesentliches Werk Anbetung und Dienst vor Gott ist.

Trivia

Wer hat sich die neun Chöre der Engel ausgedacht?

Pseudo-Dionysius Areopagita, ein griechischer christlicher Schriftsteller wohl des 6. Jahrhunderts, in einer Abhandlung mit dem Titel *Die himmlische Hierarchie* — ein Name, der auf einen anonymen Autor angewandt wurde, dessen Schrift man jahrhundertelang irrtümlich jenem Dionysius zuschrieb, den Paulus laut Apostelgeschichte 17 bekehrte.

Was sind die neun Chöre der Engel, der Rangfolge nach?

Von höchstem zu niedrigstem Rang: Seraphim, Cherubim und Throne (die erste Triade); Herrschaften, Mächte und Gewalten (die zweite Triade); sowie Fürstentümer, Erzengel und Engel (die dritte Triade) — neun Ränge, gegliedert in drei Dreiergruppen.

Ist die neunstufige Hierarchie offizielles katholisches Dogma?

Nein — es handelt sich um ein theologisches Denkmodell mit tiefen Wurzeln in der Tradition, das Thomas von Aquin später weiter ausgearbeitet und verbreitet hat, doch die Kirche hat es nie förmlich als Dogma definiert; einzelne Katholiken sind frei, es als hilfreiches, traditionelles Modell zu betrachten, nicht als verpflichtenden Glaubensinhalt.

Welche in der Bibel genannten Engel kennt man tatsächlich namentlich?

Nur eine Handvoll wird in der Schrift überhaupt namentlich genannt: die Erzengel Michael, Gabriel und Raphael erscheinen mit Namen in der Bibel selbst, während Uriel nur in späterer jüdischer Überlieferung auftaucht, nicht in der Bibel; die überwältigende Mehrheit der Engel in jedem Chor bleibt namenlos.

Verwenden die östlichen christlichen Traditionen dasselbe neunstufige System?

Größtenteils ja — die Orthodoxie verwendet im Wesentlichen dieselbe neunteilige Struktur, ebenfalls auf Pseudo-Dionysius zurückgeführt, wenngleich einzelne östliche Schriftsteller die Ränge etwas anders ordnen oder gewichten als die von Thomas von Aquin geprägte westliche Tradition.