El jefe del ejército de Yahvé se aparece a Josué

Un líder nuevo, un muro que sigue en pie

Cuando Josué llega a las llanuras frente a Jericó, ya ha ocupado por completo el papel que antes tuvo Moisés. El pueblo ha cruzado el Jordán, el oprobio de sus años de esclavitud ha sido declarado levantado en Guilgal, y el maná que alimentó a Israel durante el desierto acaba de cesar: "Los israelitas no tuvieron en adelante maná, y se alimentaron ya aquel año de los productos de la tierra de Canaán" (Josué 5:12). Israel ha llegado. Lo que se alza directamente frente a ellos es Jericó, una ciudad fortificada con murallas lo bastante sólidas como para haber desalentado ejércitos durante generaciones, y Josué —al mando de un ejército por primera vez en su vida— tiene toda la razón para estudiarla con cuidado.

Eso es exactamente lo que el texto sugiere que está haciendo cuando comienza el encuentro: evaluando un obstáculo, probablemente solo o casi solo, pensando cómo podría funcionar realmente un asalto a esas murallas.

Un desconocido con una espada, y la pregunta equivocada

Lo que Josué encuentra en lugar de un plan es una persona. "Sucedió que estando Josué cerca de Jericó, levantó los ojos y vio a un hombre plantado frente a él con una espada desnuda en la mano" (Josué 5:13). No hay descripción de cómo apareció esta figura —ninguna luz, ninguna materialización repentina—, solo que Josué levanta la vista y alguien armado está simplemente allí, con la espada ya desnuda, de pie directamente en su camino.

La reacción de Josué es práctica, casi táctica: "¿Eres de los nuestros o de nuestros enemigos?" (Josué 5:13). Es la pregunta obvia que un comandante haría a un desconocido armado cerca de su propio campamento, y a primera vista parece del todo razonable. La respuesta que recibe, sin embargo, redefine toda la situación: "No, sino que soy el jefe del ejército de Yahvé. He venido ahora" (Josué 5:14). Ni amigo ni enemigo: una autoridad situada por completo fuera de esa dicotomía, que ha llegado, no que ha sido reclutada.

Adoración, no negociación

Lo que Josué hace a continuación es la señal más clara del pasaje sobre a quién —o qué— entiende que tiene delante. No hace una pregunta de seguimiento ni presiona por detalles tácticos. "Cayó Josué rostro en tierra, le adoró y dijo: '¿Qué dice mi Señor a su siervo?'" (Josué 5:14). La postura cambia al instante, de un comandante evaluando una amenaza potencial a un siervo esperando instrucciones —una respuesta que tendría poco sentido si se tratara simplemente de otro soldado, sin importar cuán impresionante fuera, pero que cobra pleno sentido si Josué ha reconocido algo más cercano a una teofanía, una aparición directa de la autoridad divina.

La orden que sigue lo confirma sin ambigüedad: "Quítate las sandalias de tus pies, porque el lugar en que estás es sagrado" (Josué 5:15). Los lectores del Pentateuco reconocerían las palabras de inmediato: son casi idénticas a lo que Dios dijo a Moisés en la zarza ardiente décadas antes, al otro lado del mismo desierto que Israel acaba de terminar de cruzar: "No te acerques aquí; quita las sandalias de tus pies, porque el lugar en que estás es tierra sagrada" (Éxodo 3:5). La Escritura traza deliberadamente una línea entre ambas escenas, marcando este encuentro con el mismo peso y la misma santidad que aquel que comisionó por primera vez a Moisés para sacar a Israel de Egipto.

Ni aliado ni enemigo — una pregunta corregida

La negativa a responder la pregunta original de Josué es, a su manera, todo el sentido del pasaje. Josué había planteado el conflicto venidero en los términos más naturales disponibles para un general: de qué lado está esta figura. La respuesta del jefe —"No"— rechaza la premisa misma. La victoria venidera de Israel en Jericó no será una batalla que Josué gane con ayuda divina reclutada para su bando; es una campaña dirigida por una autoridad a la que Israel está siendo llamado a someterse, sandalias quitadas, exactamente como Moisés tuvo que hacer.

La Escritura no dice explícitamente si este "jefe del ejército de Yahvé" es la misma figura recurrente llamada en otros lugares "el ángel de Yahvé" a lo largo del Antiguo Testamento —una cuestión que la tradición y la erudición han abordado de forma distinta a lo largo de los siglos sin llegar a una respuesta única. Lo que el texto sí deja claro es la autoridad de la figura: manda, no se limita a entregar un mensaje, y merece un acto de adoración que Josué ofrece sin vacilación ni exigencia previa de explicación.

Lo que viene después

El cambio de capítulo que sigue al encuentro no es incidental. Josué 6 abre directamente con el propio plan de batalla de Dios para Jericó: los siete días de marcha, los sacerdotes, los cuernos de carnero, el grito que derriba la muralla sin usar una sola arma de asedio (Josué 6:1-5). La Escritura coloca la aparición del jefe justo antes de que llegue este plan, uniendo ambos momentos: la caída de Jericó no se presenta como una estrategia ingeniosa que Josué concibe con respaldo celestial, sino como una campaña ya bajo mando incluso antes de comenzar —una en la que Josué entra no como su arquitecto, sino, como él mismo dijo, como un siervo que pregunta qué tiene que decir su Señor.