La caída de Jericó

La primera ciudad entre Israel y la Tierra Prometida

Cuando los israelitas llegan a Jericó, acaban de cruzar el río Jordán hacia la tierra que Dios les había prometido, y Jericó es el primer gran obstáculo en su camino — una ciudad fortificada con murallas lo bastante sólidas como para que la Escritura la describa "Jericó estaba cerrada a cal y canto por mielo a los israelitas: nadie salía ni entraba." (Josué 6:1), con sus habitantes plenamente conscientes del ejército acampado fuera. Vale la pena detenerse en lo extraña que debió de sonar la orden inicial a los hombres de Josué. Dios le dice a Josué: "Yahvé dijo a Josué: «Mira, yo pongo en tus manos a Jericó y a sus rey. Vosotros, valientes guerreros," (Josué 6:2), hablado como algo ya cumplido, antes de que un solo soldado se haya acercado siquiera a la muralla. Las instrucciones que siguen no dan ninguna señal de guerra convencional.

Un plan de batalla construido enteramente a base de caminar

Lo que Dios ordena en cambio es curiosamente específico y, a primera vista, militarmente inútil: que el ejército rodee la ciudad una vez al día durante seis días seguidos, con siete sacerdotes llevando cuernos de carnero por delante del Arca de la Alianza —el cofre recubierto de oro que contenía las tablas de la Ley, entendido como el signo visible de la presencia de Dios entre los israelitas—. "Todos los hombres de guerra, rodearéis la ciudad, dando una vuelta alrededor. Así harás durante seis días" (Josué 6:3). Sin asalto, sin enfrentamiento con los defensores de la muralla, nada más que una procesión lenta y silenciosa — la Escritura señala en otra parte del capítulo que se ordenó al pueblo no gritar ni siquiera hablar durante esos primeros seis días, manteniendo toda la maniobra inquietantemente silenciosa. Para cualquier observador sobre las murallas de Jericó, aquello debía de parecerse menos a una invasión que a un extraño ritual religioso que se repetía día tras día sin ningún propósito militar visible.

El séptimo día rompe el patrón

Todo cambia al séptimo día. En lugar de una sola vuelta, los israelitas rodean la ciudad siete veces seguidas — "sólo aquel día dieron la vuelta a la ciudad siete veces" (Josué 6:15). Al terminar la séptima vuelta, Josué da la orden que el pueblo llevaba seis días esperando: "¡Lanzad el grito de guerra, porque Yahvé os ha entregado la ciudad!" (Josué 6:16). Los sacerdotes tocan sus trompetas, el pueblo lanza un grito, y el resultado es inmediato y total: "El pueblo clamó y se tocaron las trompetas... prorrumpió en gran clamor, y el muro se vino abajo. La gente escaló la ciudad, cada uno frente a sí, y se apoderaron de ella" (Josué 6:20). El texto no describe ningún mecanismo físico detrás del derrumbe — ni minado, ni máquinas, ni un debilitamiento gradual de la estructura. La muralla simplemente cae, a la orden, en el instante exacto en que se ordena.

Una ciudad consagrada a la destrucción, y una casa perdonada

Lo que sigue al derrumbe es uno de los pasajes más difíciles del Libro de Josué, que describe la destrucción de la ciudad como un acto de "herem" —un término hebreo que designa algo apartado por completo para Dios, entendido en este contexto por el antiguo Israel como la destrucción total de la población y los bienes de una ciudad conquistada, en lugar de tratarlos como botín ordinario disponible para tomar—. Es una práctica propia de este período del relato de conquista de Israel, y no algo que la enseñanza católica trate como modelo de cómo debe conducirse una guerra; pertenece al contexto histórico y teológico particular de la entrada de Israel en la Tierra Prometida, no a una instrucción moral posterior. En medio de esa destrucción, se perdona deliberadamente a una casa: Rahab, una mujer de Jericó que había escondido a dos exploradores israelitas antes de comenzar el asedio y los ayudó a escapar de la ciudad, es rescatada junto con su familia exactamente como los exploradores le habían prometido — un detalle al que el Nuevo Testamento vuelve más tarde, nombrando a Rahab entre los antepasados de Jesús en la genealogía de Mateo (Mateo 1:5) y presentándola en la Carta a los Hebreos como ejemplo de fe (Hebreos 11:31).

Por qué el Arca encabezaba la procesión

La presencia del Arca de la Alianza en el centro de la columna en marcha no es un detalle incidental de la historia: es el punto central. Los israelitas no desfilaban con un objeto simbólico para levantar la moral; el Arca representaba la propia presencia de Dios viajando con ellos hacia la batalla, subrayando que la caída de la ciudad pertenecía a la acción de Dios y no a la fuerza militar de Israel. Este tema recorre todo el relato de conquista que comienza con Jericó: la victoria se presenta repetidamente menos como resultado de tácticas o números superiores y más como el cumplimiento de promesas hechas generaciones antes a Abraham, luego a Moisés, y ahora llevadas a cabo bajo el liderazgo de Josué. Quienes deseen ver cómo encaja este relato en el arco más amplio de la historia de Israel pueden encontrarlo situado en contexto en nuestra guía de historias del Antiguo Testamento que todo católico debería conocer.

Una historia que ha sobrevivido a sus propias murallas

El derrumbe de Jericó se convirtió, a lo largo de siglos de relectura judía y cristiana, en una especie de fórmula abreviada para los obstáculos que caen no por la fuerza, sino por la obediencia y la confianza sostenidas en el tiempo — seis días caminando en círculos que debieron de parecer inútiles, seguidos de un único instante en el que todo cedió a la vez. La ciudad misma, uno de los asentamientos habitados de forma continua más antiguos del mundo, ha sido excavada extensamente por arqueólogos, y la datación e interpretación de sus antiguas fortificaciones siguen siendo objeto de auténtico debate académico — una cuestión que este artículo no pretende resolver. Lo que ha perdurado con independencia de ese debate es el lugar de la historia en el relato bíblico: la primera gran victoria de la entrada de Israel en la Tierra Prometida, ganada, según el texto, por un grito y no por un arma.