Il capo dell'esercito del Signore appare a Giosuè

Un nuovo comandante, un muro ancora in piedi

Quando Giosuè raggiunge le pianure davanti a Gerico, ha già assunto pienamente il ruolo che una volta fu di Mosè. Il popolo ha attraversato il Giordano, l'obbrobrio dei loro anni di schiavitù è stato dichiarato tolto a Gilgal, e la manna che ha nutrito Israele durante il deserto è appena cessata — "a partire dal giorno seguente, come ebbero mangiato i prodotti della terra, la manna cessò" (Giosuè 5,12). Israele è arrivato. Ciò che si erge direttamente davanti a loro è Gerico, una città fortificata con mura solide abbastanza da aver scoraggiato eserciti per generazioni, e Giosuè — al comando di un esercito per la prima volta nella sua vita — ha tutte le ragioni per studiarla con attenzione.

Questo è esattamente ciò che il testo suggerisce stia facendo quando comincia l'incontro: valutare un ostacolo, probabilmente da solo o quasi, riflettendo su come potrebbe realmente funzionare un assalto a quelle mura.

Uno sconosciuto con una spada, e la domanda sbagliata

Ciò che Giosuè trova invece di un piano è una persona. "Quando fu presso Gerico, Giosuè alzò gli occhi e vide un uomo in piedi davanti a sé, che aveva in mano una spada sguainata" (Giosuè 5,13). Non c'è alcuna descrizione di come questa figura sia apparsa — nessuna luce, nessuna materializzazione improvvisa —, solo il fatto che Giosuè alza gli occhi e qualcuno armato è semplicemente lì, con la lama già sguainata, in piedi direttamente sul suo cammino.

La reazione di Giosuè è pratica, quasi tattica: "Tu sei dei nostri o dei nostri nemici?" (Giosuè 5,13). È la domanda ovvia che un comandante farebbe a uno sconosciuto armato vicino al proprio accampamento, e a prima vista sembra del tutto ragionevole. La risposta che riceve, tuttavia, ridefinisce l'intera situazione: "No, io sono il capo dell'esercito del Signore. Giungo proprio ora" (Giosuè 5,14). Né amico né nemico — un'autorità posta interamente fuori da questa dicotomia, che è arrivata, non è stata reclutata.

Adorazione, non trattativa

Ciò che Giosuè fa subito dopo è il segnale più chiaro del passo su chi — o cosa — si trovi davanti. Non pone una domanda successiva né insiste per dettagli tattici. "Allora Giosuè cadde con la faccia a terra, si prostrò e gli disse: 'Che ha da dire il mio signore al suo servo?'" (Giosuè 5,14). L'atteggiamento cambia all'istante, da un comandante che valuta una possibile minaccia a un servo che attende istruzioni — una reazione che avrebbe poco senso se si trattasse semplicemente di un altro soldato, per quanto impressionante, ma che diventa perfettamente sensata se Giosuè ha riconosciuto qualcosa più vicino a una teofania, un'apparizione diretta dell'autorità divina.

L'ordine che segue lo conferma senza ambiguità: "Togliti i sandali dai tuoi piedi, perché il luogo sul quale tu stai è santo" (Giosuè 5,15). I lettori del Pentateuco riconoscerebbero immediatamente queste parole — sono quasi identiche a ciò che Dio disse a Mosè al roveto ardente decenni prima, dall'altra parte del deserto che Israele ha appena finito di attraversare: "Non avvicinarti oltre! Togliti i sandali dai piedi, perché il luogo sul quale tu stai è suolo santo!" (Esodo 3,5). La Scrittura traccia deliberatamente una linea tra le due scene, segnando questo incontro con lo stesso peso e la stessa santità di quello che un tempo aveva incaricato Mosè di far uscire Israele dall'Egitto.

Né alleato né nemico — una domanda corretta

Il rifiuto di rispondere alla domanda originale di Giosuè è, a suo modo, l'intero senso del passo. Giosuè aveva formulato il conflitto imminente nei termini più naturali disponibili per un generale: da che parte sta questa figura. La risposta del capo — "No" — rigetta la premessa stessa. La vittoria futura di Israele a Gerico non sarà una battaglia che Giosuè vince con l'aiuto divino reclutato dalla sua parte; è una campagna guidata da un'autorità alla quale Israele viene chiamato a sottomettersi, sandali tolti, esattamente come dovette fare Mosè.

La Scrittura non dice esplicitamente se questo "capo dell'esercito del Signore" sia la stessa figura ricorrente chiamata altrove "l'angelo del Signore" nell'Antico Testamento — una questione che tradizione ed erudizione hanno affrontato diversamente nel corso dei secoli senza arrivare a una risposta unica e definitiva. Ciò che il testo rende chiaro è l'autorità della figura: comanda, non si limita a consegnare un messaggio, e merita un atto di adorazione che Giosuè offre senza esitazione né richiesta preventiva di spiegazioni.

Ciò che accade dopo

Il cambio di capitolo che segue l'incontro non è casuale. Giosuè 6 si apre direttamente con il piano di battaglia di Dio stesso per Gerico — i sette giorni di marcia, i sacerdoti, i corni di ariete, il grido che fa crollare le mura senza l'uso di una sola arma d'assedio (Giosuè 6,1-5). La Scrittura pone l'apparizione del capo immediatamente prima dell'arrivo di questo piano, collegando i due momenti: la caduta di Gerico non viene presentata come una strategia ingegnosa che Giosuè concepisce con appoggio celeste, ma come una campagna già sotto comando ancor prima di iniziare — una campagna nella quale Giosuè entra non come suo architetto, ma, come egli stesso disse, come un servo che chiede cosa il suo signore abbia da dire.