Der Anführer des Heeres des HERRN erscheint Josua

Ein neuer Anführer, eine Mauer, die noch steht

Als Josua die Ebenen vor Jericho erreicht, hat er die Rolle, die einst Mose innehatte, längst vollständig übernommen. Das Volk hat den Jordan überschritten, die Schmach ihrer Jahre der Sklaverei ist in Gilgal für aufgehoben erklärt worden, und das Manna, das Israel durch die Wüste ernährte, ist gerade erst ausgeblieben — "Vom folgenden Tag an, nachdem sie von dem Ertrag des Landes gegessen hatten, blieb das Manna aus" (Josua 5,12). Israel ist angekommen. Was sich direkt vor ihnen erhebt, ist Jericho, eine befestigte Stadt mit Mauern, die massiv genug waren, um Generationen von Heeren abzuschrecken, und Josua — zum ersten Mal in seinem Leben mit einem Heer befehligt — hat allen Grund, sie sorgfältig zu prüfen.

Genau das legt der Text nahe, als die Begegnung beginnt: ein Hindernis abschätzen, wahrscheinlich allein oder fast allein, überlegend, wie ein Angriff auf diese Mauern tatsächlich gelingen könnte.

Ein Fremder mit einem Schwert — und die falsche Frage

Was Josua stattdessen findet, statt eines Plans, ist eine Person. "Als Josua bei Jericho war und die Augen erhob, schaute er und siehe: Ein Mann stand vor ihm, mit einem gezückten Schwert in der Hand" (Josua 5,13). Es gibt keine Beschreibung davon, wie diese Gestalt erschien — kein Licht, keine plötzliche Erscheinung —, nur dass Josua aufschaut und jemand Bewaffnetes einfach da ist, die Klinge schon gezogen, direkt in seinem Weg.

Josuas Reaktion ist praktisch, fast taktisch: "Gehörst du zu uns oder zu unseren Feinden?" (Josua 5,13). Es ist die naheliegende Frage, die ein Befehlshaber einem bewaffneten Fremden nahe seinem eigenen Lager stellen würde, und auf den ersten Blick wirkt sie völlig vernünftig. Die Antwort, die er erhält, jedoch stellt die ganze Situation neu dar: "Nein, ich bin der Anführer des Heeres des HERRN. Ich bin soeben gekommen" (Josua 5,14). Nicht Freund, nicht Feind — eine Autorität, die außerhalb dieser Zweiteilung steht, die angekommen ist, nicht rekrutiert wurde.

Anbetung, keine Verhandlung

Was Josua als Nächstes tut, ist das klarste Signal der Passage darüber, wem — oder was — er sich gegenübersieht. Er stellt keine Nachfrage, drängt nicht auf taktische Details. "Da fiel Josua auf sein Angesicht zur Erde nieder, um ihm zu huldigen, und fragte ihn: Was befiehlt mein Herr seinem Knecht?" (Josua 5,14). Die Haltung wechselt sofort von einem Befehlshaber, der eine mögliche Bedrohung einschätzt, zu einem Diener, der auf Anweisung wartet — eine Reaktion, die kaum Sinn ergäbe, wäre dies einfach ein Mitsoldat, wie beeindruckend auch immer, die aber vollkommen sinnvoll wird, wenn Josua etwas erkannt hat, das einer Theophanie näherkommt, einer unmittelbaren Erscheinung göttlicher Autorität.

Der folgende Befehl bestätigt es unmissverständlich: "Zieh deine Schuhe aus; denn der Ort, wo du stehst, ist heilig" (Josua 5,15). Leser des Pentateuch würden die Worte sofort wiedererkennen — sie sind fast identisch mit dem, was Gott Jahrzehnte zuvor Mose am brennenden Dornbusch sagte, auf der anderen Seite genau jener Wüste, die Israel gerade durchquert hat: "Leg deine Schuhe ab; denn der Ort, wo du stehst, ist heiliger Boden" (Exodus 3,5). Die Schrift zieht bewusst eine Linie zwischen beiden Szenen und versieht diese Begegnung mit demselben Gewicht und derselben Heiligkeit wie jene, die einst Mose berief, Israel aus Ägypten zu führen.

Weder Verbündeter noch Feind — eine korrigierte Frage

Die Weigerung, Josuas ursprüngliche Frage zu beantworten, ist auf ihre Weise der eigentliche Sinn der Passage. Josua hatte den kommenden Konflikt in den natürlichsten Begriffen formuliert, die einem General zur Verfügung stehen: auf welcher Seite diese Gestalt steht. Die Antwort des Anführers — "Nein" — verwirft genau diese Voraussetzung. Israels kommender Sieg bei Jericho wird keine Schlacht sein, die Josua mit göttlicher Unterstützung an seiner Seite gewinnt; es ist ein Feldzug, geführt von einer Autorität, der Israel sich unterordnen soll, mit abgelegten Schuhen, genau wie einst Mose.

Die Schrift sagt nicht ausdrücklich, ob dieser "Anführer des Heeres des HERRN" dieselbe wiederkehrende Gestalt ist, die anderswo im Alten Testament "der Engel des HERRN" genannt wird — eine Frage, die Tradition und Wissenschaft im Laufe der Jahrhunderte unterschiedlich angegangen sind, ohne zu einer einzigen feststehenden Antwort zu kommen. Was der Text klar macht, ist die Autorität der Gestalt: befehlend, nicht bloß eine Botschaft überbringend, und einen Akt der Anbetung wert, den Josua ohne Zögern oder vorherige Erklärung anbietet.

Was als Nächstes kommt

Der Kapitelwechsel, der der Begegnung folgt, ist nicht beiläufig. Josua 6 beginnt direkt mit Gottes eigenem Schlachtplan für Jericho — den sieben Tagen des Marschierens, den Priestern, den Widderhörnern, dem Schrei, der die Mauer zum Einsturz bringt, ohne dass eine einzige Belagerungswaffe eingesetzt wird (Josua 6,1-5). Die Schrift setzt die Erscheinung des Anführers unmittelbar vor die Ankunft dieses Plans und verbindet beide: Der Fall Jerichos wird nicht als kluge Strategie dargestellt, die Josua mit himmlischer Rückendeckung entwickelt, sondern als ein Feldzug, der schon unter Befehl steht, noch bevor er überhaupt beginnt — einer, den Josua nicht als sein Architekt betritt, sondern, wie er selbst sagte, als Diener, der fragt, was sein Herr zu sagen hat.