Jacob y Esaú: la primogenitura robada

Rivales desde el vientre

Los gemelos de Isaac y Rebeca luchaban entre sí antes de que ninguno naciera — Génesis dice que los niños aún no nacidos "se entrechocaban en su seno" con tanta violencia que Rebeca le preguntó a Dios qué estaba pasando (Génesis 25:22). La respuesta que recibió fue una profecía: dos naciones luchaban dentro de ella, y "el mayor servirá al pequeño" (25:23). Esaú salió primero, rojo y velludo; Jacob lo siguió agarrando el talón de su hermano, de donde viene su nombre — "Jacob" lleva el sentido de "el que agarra el talón" o "suplantador".

Los dos crecieron hasta ser hombres muy distintos. Esaú se convirtió en un cazador experto, un hombre montaraz; Jacob era más tranquilo, un hombre de la tienda que "se quedaba entre las tiendas" (25:27). Isaac, notablemente, prefería a Esaú; Rebeca prefería a Jacob. La familia estaba dividida antes de que la primogenitura entrara siquiera en juego.

Un plato de guiso

La famosa escena llega casi de pasada. Jacob estaba preparando un guiso de lentejas cuando "llegó Esaú del campo, agotado" (25:29). Exhausto y hambriento, Esaú pidió "de lo rojo, de eso rojo" — la petición es tan directa en el hebreo que se convierte en el origen de su otro nombre, Edom, que significa "rojo". Jacob, en lugar de simplemente alimentar a su hermano, vio una oportunidad: "Véndeme ahora mismo tu primogenitura." Esaú, centrado por completo en su hambre, respondió: "Estoy que me muero. ¿Qué me importa la primogenitura?" (25:31-32). Jacob le hizo jurarlo primero. Después Esaú comió, bebió, y se fue — y la Escritura pronuncia su propio veredicto en la línea final: "Así desdeñó Esaú la primogenitura" (25:34).

El texto no exculpa fácilmente a ninguno de los dos hermanos. Esaú es condenado por cambiar algo sagrado por apetito momentáneo; Jacob no recibe elogios por explotar el hambre de su hermano.

La bendición robada

Años después, cuando Isaac era viejo y ciego y se preparaba para dar su bendición formal de lecho de muerte, Rebeca orquestó un segundo engaño. Vistió a Jacob con la ropa de Esaú y cubrió sus brazos con pieles de cabrito para imitar la piel velluda de Esaú, y después lo envió a recibir la bendición destinada al primogénito. Isaac, confundido por la voz pero convencido por el tacto y el olor, bendijo a Jacob con las palabras destinadas a Esaú — dominio sobre sus hermanos, abundancia de grano y vino.

Cuando Esaú regresó de cazar y salió a la luz el engaño, su dolor es uno de los momentos más crudos de Génesis: "lanzó un grito fuerte y por extremo amargo" y suplicó: "¿No has reservado alguna bendición para mí?" (27:34, 36). Nombró lo ocurrido sin rodeos: "Con razón se llama Jacob, pues me ha suplantado estas dos veces: se llevó mi primogenitura, y he aquí que ahora se ha llevado mi bendición" (27:36). Isaac solo pudo dar a Esaú una bendición menor; la principal, una vez pronunciada, no podía reclamarse de vuelta.

Reconciliación, con el tiempo

La rivalidad no termina en un distanciamiento permanente. Jacob huyó de la furia de su hermano y pasó años en el exilio construyendo una familia y una fortuna considerable. Cuando finalmente regresó y se preparó, aterrorizado, para una confrontación con Esaú, Génesis 33 entrega un giro: Esaú corrió a su encuentro, lo abrazó, se echó sobre su cuello, y lloró. Cualquier amargura que hubiera definido su juventud dio paso, al menos en ese reencuentro, a algo más cercano a la gracia.

Dos naciones, no solo dos hermanos

Génesis enmarca la rivalidad de los gemelos como algo mayor que una disputa familiar desde el principio mismo — el oráculo que recibe Rebeca estando embarazada describe a "dos naciones" luchando dentro de ella, no solo a dos hijos (Génesis 25:23). Esaú se convierte, en las propias genealogías del texto, en el antepasado de Edom, la nación que ocupó el territorio al sudeste de Israel y cuya relación larga y con frecuencia hostil con los descendientes de Israel recorre todo el Antiguo Testamento, desde la oposición durante el Éxodo hasta el conflicto en la época de los reyes. Esa dimensión nacional explica en parte por qué el profeta Malaquías, escribiendo siglos después de que tanto Jacob como Esaú llevaran mucho tiempo muertos, puede hablar del amor y el rechazo de Dios en términos de los nombres de los dos hermanos como abreviatura de las dos naciones que fundaron: "Os he amado, dice Yahvé... Sin embargo yo amé a Jacob, y a Esaú le odié. Entregué sus montes a la desolación y su heredad a los chacales del desierto" (Malaquías 1:2-3). Pablo se apoya directamente en este mismo pasaje de Malaquías al construir su argumento en Romanos 9, lo que significa que los escritores bíblicos posteriores nunca leyeron la historia de la primogenitura como simple historia personal — se trataba como el episodio fundacional de una relación nacional mucho más larga.

Lectura católica: elección y sus límites

San Pablo regresa a Jacob y Esaú en Romanos 9 para plantear un argumento teológico sobre la elección divina — que la elección de Jacob por encima de Esaú se hizo "antes de haber nacido, y cuando no habían hecho ni bien ni mal", para que se mantuviera "la libertad de la elección divina, que depende no de las obras sino del que llama" (Romanos 9:11-12). La tradición católica lee este pasaje como una afirmación de la libertad soberana de la gracia de Dios, no como una justificación retroactiva del engaño mediante el cual Jacob obtuvo la bendición. La Escritura nunca elogia el engaño en sí — Jacob lo paga a lo largo de las décadas siguientes en su propia vida, engañado a su vez por su suegro Labán y por sus propios hijos en relación con José.

La lección más profunda que los teólogos han extraído de la historia trata menos de quién merecía qué y más de cómo los propósitos más amplios de Dios pueden obrar incluso a través de decisiones humanas defectuosas y una disfunción familiar franca — sin convertir nunca esa disfunción en el ideal.

Lecturas relacionadas: véase José vendido como esclavo por sus propios hermanos para cómo la rivalidad entre hermanos resuena una generación más tarde en la propia familia de Jacob, y Jacob luchando con el ángel para el momento en que el propio carácter de Jacob finalmente se transforma.