¿Quién era el eunuco etíope y cuál era su cargo?

Hechos lo describe como 'un alto funcionario de Candace, reina de los etíopes, que estaba a cargo de todos sus tesoros' (Hechos 8:27) — un tesorero real de alto rango, que regresaba a Etiopía tras viajar a Jerusalén para adorar.

¿Por qué se acercó Felipe al carro del eunuco?

'El Espíritu dijo a Felipe: Acércate y ponte junto a ese carro' (Hechos 8:29), enviándolo hacia un hombre al que nunca había conocido, que leía la Escritura en voz alta en un camino desierto entre Jerusalén y Gaza (Hechos 8:26-27).

¿Qué le explicó Felipe al eunuco?

'Felipe entonces, partiendo de este texto de la Escritura, se puso a anunciarle la Buena Nueva de Jesús' (Hechos 8:35), mostrándole cómo el pasaje del siervo sufriente señalaba hacia Cristo.

Felipe y el Eunuco Etíope

Q: ¿Qué pasaje de la Escritura estaba leyendo el eunuco?

Un pasaje del profeta Isaías sobre un siervo sufriente: 'Fue llevado como una oveja al matadero; y como cordero, mudo delante del que lo trasquila, así él no abre la boca' (Hechos 8:32-33, citando Isaías 53:7-8) — palabras que no sabía cómo interpretar.

Q: ¿Qué pasó después de que el eunuco fue bautizado?

'En saliendo del agua, el Espíritu del Señor arrebató a Felipe y ya no le vio más el eunuco, que siguió gozoso su camino' (Hechos 8:39) — Felipe desaparece de la escena tan repentinamente como había llegado.

Una instrucción angélica sin explicación alguna

Este episodio llega justo después de la muerte de Esteban y la dispersión de creyentes que provocó (véase nuestro artículo sobre la lapidación de Esteban). Felipe, uno de los siete hombres elegidos originalmente junto a Esteban, ha estado predicando con éxito en Samaria cuando recibe una instrucción extraña y específica: "El Ángel del Señor habló a Felipe diciendo: 'Levántate y marcha hacia el mediodía por el camino que baja de Jerusalén a Gaza. Es desierto'" (Hechos 8:26). No se da ninguna razón — solo una dirección y un destino, hacia un tramo vacío de camino desértico.

Seguidor de Rembrandt van Rijn, «El bautismo del eunuco», siglo XVII. Dominio público.

Un poderoso funcionario leyendo a Isaías en voz alta

Lo que Felipe encuentra allí es específico e improbable: "un etíope eunuco, alto funcionario de Candace, reina de los etíopes, que estaba a cargo de todos sus tesoros, y había venido a adorar en Jerusalén, regresaba sentado en su carro, leyendo al profeta Isaías" (Hechos 8:27-28). "Candace" era un título usado para las reinas del reino de Kush, centrado en Meroe, en lo que hoy es Sudán — este hombre era un alto funcionario del tesoro en un reino africano real y históricamente documentado, y su peregrinación a Jerusalén lo sitúa entre los gentiles temerosos de Dios y los prosélitos atraídos por el culto judío aunque sin pertenecer plenamente a la comunidad de la alianza. Según la ley judía, la condición del eunuco dentro del culto del Templo habría estado restringida (Deuteronomio 23:1), un detalle que añade un peso real a su búsqueda de comprensión en el camino de vuelta a casa.

"¿Entiendes lo que vas leyendo?"

"El Espíritu dijo a Felipe: 'Acércate y ponte junto a ese carro.' Felipe corrió hasta él y le oyó leer al profeta Isaías; y le dijo: '¿Entiendes lo que vas leyendo?'" (Hechos 8:29-30). La respuesta del eunuco es desarmantemente honesta: "¿Cómo lo puedo entender si nadie me hace de guía?" Y rogó a Felipe que subiese y se sentase con él (Hechos 8:31) — un funcionario extranjero de rango y riqueza reales que invita a un desconocido a subir a su propio carro por la fuerza de una sola pregunta directa.

El pasaje que no lograba entender

El texto concreto que el eunuco había estado leyendo resulta ser precisamente el pasaje más directamente aplicable a Jesús de toda la Biblia hebrea: "Fue llevado como una oveja al matadero; y como cordero, mudo delante del que lo trasquila, así él no abre la boca. En su humillación le fue negada la justicia; ¿quién podrá contar su descendencia? Porque su vida fue arrancada de la tierra" (Hechos 8:32-33, citando Isaías 53:7-8) — parte de la sección de Isaías conocida como los cánticos del Siervo Sufriente. La confusión del eunuco es comprensible y precisa: "Te ruego me digas de quién dice esto el profeta: ¿de sí mismo o de otro?" (Hechos 8:34).

La respuesta de Felipe: este pasaje habla de Jesús

"Felipe entonces, partiendo de este texto de la Escritura, se puso a anunciarle la Buena Nueva de Jesús" (Hechos 8:35). Hechos no registra el contenido detallado de la explicación de Felipe, pero la implicación es clara: le mostró al eunuco cómo esta antigua profecía de un siervo silencioso y sufriente, rechazado y ejecutado injustamente, describía lo que acababa de sucederle a Jesús en Jerusalén — una ciudad que el eunuco, cabe notar, acababa de dejar atrás.

"¿Qué impide que yo sea bautizado?"

La respuesta del eunuco a la explicación de Felipe es inmediata y práctica: "Siguiendo el camino llegaron a un sitio donde había agua. El eunuco dijo: 'Aquí hay agua; ¿qué impide que yo sea bautizado?'" (Hechos 8:36). No hay vacilación, ni ninguna catequesis extensa descrita en el texto — solo una pregunta directa, casi entusiasta, de un hombre que apenas unos minutos antes no entendía lo que leía. "Mandó detener el carro. Bajaron ambos al agua, Felipe y el eunuco; y lo bautizó" (Hechos 8:38).

Felipe desaparece, y el eunuco se alegra

Lo que sucede inmediatamente después es una de las imágenes más sorprendentes de Hechos: "En saliendo del agua, el Espíritu del Señor arrebató a Felipe y ya no le vio más el eunuco, que siguió gozoso su camino" (Hechos 8:39). Felipe reaparece pocos versículos después "en Azoto" (Hechos 8:40), una distancia considerable hacia el norte a lo largo de la costa, sin ninguna explicación de cómo llegó allí — el texto simplemente sigue adelante, dejando al eunuco continuar su propio camino de vuelta a casa, recién bautizado y, cabe destacar, todavía alegre en lugar de desconcertado por la repentina desaparición del hombre que acababa de instruirlo.

Un signo temprano del Evangelio llegando más allá de las fronteras de Israel

Esta historia tiene un peso considerable en cómo Hechos narra la expansión de la Iglesia primitiva. El eunuco es a la vez un temeroso de Dios cercano al mundo gentil y, según la ley judía, alguien excluido de la participación plena en el Templo — y sin embargo se convierte en uno de los primeros individuos fuera de Judea bautizados en la comunidad cristiana, llevando esa fe consigo de vuelta a un reino mucho más al sur de cualquier lugar al que los propios apóstoles hubieran viajado. La tradición cristiana en Etiopía ha señalado durante mucho tiempo este episodio como parte de la historia fundacional del cristianismo en la región, anterior a cualquier esfuerzo misionero organizado allí por evangelizadores externos. Leído dentro del conjunto de Hechos, este relato se sitúa junto a historias como la posterior conversión del centurión romano Cornelio, como una de las señales deliberadas del texto de que el Evangelio nunca estuvo destinado a permanecer confinado a Jerusalén ni solo a Israel.

Una escena devocional serena, favorita de los pintores

La imagen que ilustra este artículo, una obra del siglo XVII del círculo de Rembrandt, capta el bautismo en sí — un momento de callada intimidad entre dos hombres junto a un carro en un camino por lo demás vacío, uno arrodillado en el agua, el otro derramándola o imponiendo las manos. Los pintores neerlandeses de la época de Rembrandt se sintieron atraídos repetidamente por esta misma escena, en parte por lo bien que destilaba toda una teología de la gracia en una sola imagen despejada: sin multitudes, sin debate, solo una pregunta abierta respondida con sencillez y puesta en práctica de inmediato.