Wer war der äthiopische Kämmerer und welche Rolle hatte er?

Die Apostelgeschichte beschreibt ihn als "Hofbeamter der Kandake, der Königin der Äthiopier, der ihren ganzen Schatz verwaltete" (Apostelgeschichte 8,27) — ein hochrangiger königlicher Schatzmeister, auf der Heimreise nach Äthiopien, nachdem er nach Jerusalem gereist war, um zu beten.

Warum näherte sich Philippus dem Wagen des Kämmerers?

"Der Geist sagte zu Philippus: Geh und folge diesem Wagen" (Apostelgeschichte 8,29), und schickte ihn zu einem Mann, den er nie zuvor getroffen hatte, der laut aus der Schrift las auf einer Wüstenstraße zwischen Jerusalem und Gaza (Apostelgeschichte 8,26-27).

Philippus und der äthiopische Kämmerer

Q: Welche Schriftstelle las der Kämmerer?

Eine Stelle des Propheten Jesaja über einen leidenden Knecht: "Wie ein Schaf wurde er zum Schlachten geführt; und wie ein Lamm, das verstummt, wenn man es schert, so tat er seinen Mund nicht auf" (Apostelgeschichte 8,32-33, Jesaja 53,7-8 zitierend) — Worte, die er nicht zu deuten wusste.

Eine Anweisung des Engels ohne jede Erklärung

Diese Episode folgt unmittelbar auf Stephanus' Tod und die dadurch ausgelöste Zerstreuung der Gläubigen (siehe unseren Beitrag über die Steinigung des Stephanus). Philippus, einer der sieben ursprünglich zusammen mit Stephanus gewählten Männer, predigt gerade mit Erfolg in Samaria, als er eine seltsame, konkrete Anweisung erhält: "Ein Engel des Herrn sagte zu Philippus: Steh auf und zieh nach Süden auf der Straße, die von Jerusalem nach Gaza hinabführt. Sie führt durch eine einsame Gegend" (Apostelgeschichte 8,26). Kein Grund wird genannt — nur eine Richtung und ein Ziel, hinaus auf eine leere Wüstenstrecke.

Nachfolger Rembrandt van Rijns, "Die Taufe des Kämmerers", 17. Jahrhundert. Gemeinfrei.

Ein mächtiger Beamter, der laut Jesaja liest

Was Philippus dort findet, ist konkret und unwahrscheinlich: "Nun war da ein Äthiopier, ein Kämmerer, Hofbeamter der Kandake, der Königin der Äthiopier, der ihren ganzen Schatz verwaltete. Dieser war nach Jerusalem gekommen, um Gott anzubeten, und fuhr jetzt heimwärts. Er saß auf seinem Wagen und las den Propheten Jesaja" (Apostelgeschichte 8,27-28). "Kandake" war ein Titel für die Königinnen des Königreichs Kusch, mit Zentrum um Meroë im heutigen Sudan — dieser Mann war ein hoher Schatzbeamter eines realen, historisch belegten afrikanischen Königreichs, und seine Pilgerfahrt nach Jerusalem stellt ihn unter die gottesfürchtigen Nichtjuden und Proselyten, die zum jüdischen Gottesdienst hingezogen wurden, auch ohne volle Mitgliedschaft in der Bundesgemeinschaft. Nach jüdischem Gesetz wäre der Stand eines Kämmerers innerhalb der Tempelverehrung eingeschränkt gewesen (Deuteronomium 23,1), ein Detail, das seiner Suche nach Verständnis auf dem Heimweg echte Eindringlichkeit verleiht.

"Verstehst du auch, was du liest?"

"Und der Geist sagte zu Philippus: Geh und folge diesem Wagen. Philippus lief hin und hörte ihn den Propheten Jesaja lesen. Da sagte er: Verstehst du auch, was du liest?" (Apostelgeschichte 8,29-30). Die Antwort des Kämmerers ist entwaffnend ehrlich: "Wie könnte ich es, wenn mich niemand anleitet? Und er bat den Philippus, einzusteigen und neben ihm Platz zu nehmen" (Apostelgeschichte 8,31) — ein fremder Beamter von echtem Rang und Reichtum lädt einen Fremden auf die Kraft einer einzigen unmittelbaren Frage hin in seinen eigenen Wagen ein.

Die Stelle, die er nicht deuten konnte

Der konkrete Text, den der Kämmerer gerade gelesen hatte, erweist sich als genau die Stelle der gesamten hebräischen Bibel, die sich am unmittelbarsten auf Jesus anwenden lässt: "Wie ein Schaf wurde er zum Schlachten geführt; und wie ein Lamm, das verstummt, wenn man es schert, so tat er seinen Mund nicht auf. In der Erniedrigung wurde seine Verurteilung aufgehoben. Seine Nachkommen, wer kann sie zählen? Denn sein Leben wurde von der Erde fortgenommen" (Apostelgeschichte 8,32-33, Jesaja 53,7-8 zitierend) — Teil des als Gottesknechtslieder bekannten Abschnitts bei Jesaja. Die Verwirrung des Kämmerers ist verständlich und konkret: "Ich bitte dich, von wem sagt der Prophet das? Von sich selbst oder von einem anderen?" (Apostelgeschichte 8,34).

Philippus' Antwort: Diese Stelle handelt von Jesus

"Da begann Philippus zu reden und ausgehend von diesem Schriftwort verkündete er ihm das Evangelium von Jesus" (Apostelgeschichte 8,35). Die Apostelgeschichte hält den Inhalt von Philippus' Erklärung nicht im Detail fest, doch die Andeutung ist klar: Er führte den Kämmerer Schritt für Schritt durch die Erkenntnis, wie diese uralte Prophezeiung eines stillen, leidenden Knechts, zu Unrecht abgelehnt und getötet, beschrieb, was gerade Jesus in Jerusalem widerfahren war — einer Stadt, die der Kämmerer bezeichnenderweise gerade erst verlassen hatte.

"Was steht meiner Taufe noch im Weg?"

Die Reaktion des Kämmerers auf Philippus' Erklärung ist unmittelbar und praktisch: "Als sie nun weiterzogen, kamen sie zu einer Wasserstelle. Da sagte der Kämmerer: Hier ist Wasser. Was steht meiner Taufe noch im Weg?" (Apostelgeschichte 8,36). Kein Zögern, keine ausgedehnte Katechese wird im Text beschrieben — nur eine unmittelbare, fast begeisterte Frage, von einem Mann, der wenige Minuten zuvor noch nicht verstanden hatte, was er las. "Er ließ den Wagen halten und beide, Philippus und der Kämmerer, stiegen in das Wasser hinab und er taufte ihn" (Apostelgeschichte 8,38).

Philippus verschwindet, und der Kämmerer freut sich

Was unmittelbar danach geschieht, ist eines der verblüffenderen Bilder der Apostelgeschichte: "Als sie aber aus dem Wasser stiegen, entführte der Geist des Herrn den Philippus. Der Kämmerer sah ihn nicht mehr und er zog voll Freude weiter" (Apostelgeschichte 8,39). Philippus taucht einige Verse später "in Aschdod" wieder auf (Apostelgeschichte 8,40), ein beträchtliches Stück nördlich an der Küste, ohne Erklärung, wie er dorthin gelangte — der Text geht einfach weiter und lässt den Kämmerer seine eigene Heimreise fortsetzen, neu getauft und, bemerkenswert, weiterhin voll Freude statt verwirrt über das plötzliche Verschwinden des Mannes, der ihn gerade unterwiesen hatte.

Ein frühes Zeichen dafür, dass das Evangelium über Israels Grenzen hinausreicht

Diese Geschichte trägt bedeutendes Gewicht dafür, wie die Apostelgeschichte die Ausbreitung der frühen Kirche erzählt. Der Kämmerer ist zugleich ein den Nichtjuden nahestehender Gottesfürchtiger und, nach jüdischem Gesetz, jemand, der von der vollen Tempelteilnahme ausgeschlossen war — und doch wird er einer der ersten Menschen außerhalb Judäas, der in die christliche Gemeinschaft getauft wird, und trägt diesen Glauben zurück in ein Königreich weit südlich von allem, wohin die Apostel selbst je gereist waren. Die christliche Tradition Äthiopiens hat diese Episode seit langem als Teil der Gründungsgeschichte des Christentums in der Region benannt, älter als jedes organisierte Missionswerk durch auswärtige Verkünder dort. Innerhalb der gesamten Apostelgeschichte gelesen, steht sie neben Geschichten wie der späteren Bekehrung des römischen Hauptmanns Kornelius als eines der bewussten Signale des Textes, dass das Evangelium nie darauf beschränkt bleiben sollte, in Jerusalem oder allein in Israel zu bleiben.

Eine stille Andachtsszene, von Malern bevorzugt

Das diesen Beitrag illustrierende Bild, ein Werk aus dem Umkreis Rembrandts aus dem 17. Jahrhundert, hält die Taufe selbst fest — einen Moment stiller Vertrautheit zwischen zwei Männern neben einem Wagen auf einer sonst leeren Straße, der eine kniend im Wasser, der andere gießend oder die Hände auflegend. Niederländische Maler von Rembrandts Epoche fühlten sich immer wieder genau zu dieser Szene hingezogen, teilweise weil sie so treffend eine ganze Gnadentheologie in ein einziges, aufgeräumtes Bild destillierte: keine Menge, keine Debatte, nur eine offene Frage, schlicht beantwortet und sofort umgesetzt.